但現在，更荒唐的事也發生了，而狗栓正在騾車上，走向一個全新的未來，他知道自己要去的雲縣，和李家村，和土山縣，甚至和海州府都全不一樣，要去往一個全新的地方，遵循一種全新的規矩，似乎也沒有那麼不可思議。
而且狗栓也看不出宋牙婆有什麼害他的道理，離開土山縣，他們就是老鄉了，老鄉間不會互相坑害，更何況他還剛剛拜了乾娘入了會——去雞籠島有錢得，可見那裡是個較吃苦的地方，買活軍既然給去那裡的人錢，應該也會給把人送過去的牙婆錢，便如同把小妹賣給買活軍，乾娘也有好處一樣，乾娘寧可不要這份錢，也勸他們去雲縣，可見的確是為了他們考慮，甚至不惜自己少拿一些錢。
若說狗栓有什麼好處，那便是很肯聽人勸，也會自己動動腦筋，他如果真的固執，這會可能已經餓死了，既然種牛痘、種土豆、背井離鄉，都是和‘女子也能傳宗’一樣，從前從來沒有人提過的事情，而狗栓也都做了，那麼他看不出自己為什麼不能改一改這個念頭——這還隻是念頭而已，不像是種牛痘什麼的一樣，要付諸於行動。
又不是說狗栓要為此額外付出什麼，去雲縣……去雞籠島也是要做活，去雲縣不也要做活？再說，雲縣繁華的好處，狗栓狗剩也能享用得到，他們也必須去上學，至於小妹，她也得上學啊，按乾娘的說法，所有人都要上學，這和狗栓改不改這觀念都沒有關係，反正她都是要上學的，而狗栓最多是從此把她管束得嚴格一些，要她必須得把學上好而已。
“還是有許多不同的。”宋牙婆說，儘管待遇上不會有兩樣——李家兩個哥哥本來就疼妹兒，什麼好東西都有她一份。“你們有沒有這份心，講不講這句話，那還是很不同的，以後你就明白了。”
“甚話？”狗栓還有些迷糊，“妹啊，以後你也要給老李家傳宗——這話？”
宋牙婆不由輕笑，“你和她說說看呢？”
狗栓便轉頭對車裡叫了一聲，“妹啊——”
小妹的頭很快從車簾裡鑽了出來，“甚事？”
“到了買活軍那裡以後，俺們都要去讀書了，你可知曉？”
“剛才在車裡乾娘說啦！”
狗栓摸摸小妹毛茸茸的頭，“到時候你可要好生讀書，知曉了？俺們兄妹三人都指著你——以後，你要做女吏目去，李家發揚光大，可就看你了！”
小妹是很不明白的，她疑惑地應了一聲，便又縮了回去，宋牙婆說，“第一次講，她還小呢，以後多說幾遍，有你們的好處。既然要去雲縣，可就要將她悉心培養，彆叫她太早去做工，太早定親嫁人……”
這些全都是和狗栓的常識抵觸的事情，但他還是很仔細地聽著，並強記了下來，宋牙婆很欣賞地誇獎他，“栓，你這樣的男兒在買活軍那裡，也會有大出息的，乾娘的分便靠你們了，你們到了雲縣可要爭氣。”
這樣的話，甚至連父母祖父都很少說，李家是很傳統的佃戶家庭，彼此間話並不多，從來少誇獎而多訓斥，他們是用彆的辦法來表達感情——往往落在互相謙讓的吃食上，而狗栓便不由得在宋牙婆的誇獎中挺起脊背來，感受到了一絲異樣的情緒，是羞澀，又湧動了一股說不出的熱血——從來還沒有人這樣地看好他，這仿佛給了他許多力量，讓他也對接下來的旅程有了一絲信心。
所以，這樣的話要常講。狗栓若有所悟，思索了一回，仿佛又被宋牙婆打開了一扇大門，“多謝乾娘教俺！以後狗栓必定孝敬乾娘！”
“哈哈，那俺可就等著那一天嘍。”宋牙婆也樂得一顫一顫的，“俺送了上百女娃過去，要是有一個出息了，俺的終身也就有靠了。”
“乾娘哪裡話，我看我乾哥乾妹也機靈的很，都是有大前程的。”
“大前程不敢想，也想過把他們送去雲縣，隻他們沒出息，不願出去闖，隻要一家人團聚。”宋牙婆受用之餘也歎了口氣，“好日子不過，非得在這受窮，有什麼辦法？由得他們去！”
在這樣的世道下，一家人想要在一處，這有什麼不能理解的呢？狗栓不也是因為想要和弟妹們在一處，才這般地掙紮拚命嗎？他脫口而出，“那乾娘怎麼不跟著俺們一起到南方去？”
話出口狗栓便明白過來了——乾娘去了南方，還能像現在這樣掙錢嗎？
這固然是一點，但宋牙婆的神色間卻有些和錢財無關的東西。
“誰不想過好日子呢？俺倒也是想去，至少……至少去看一次，去進一次香也好哇！”
“可，”宋牙婆問狗栓，“可女娃兒們咋辦？”
“土山縣的女娃兒，還等著老娘把她們擺渡到買活軍那裡去那！”
宋牙婆的神情，日後多次出現在了狗栓的回憶裡，這個慈眉善目的女人，為人處世，仔細地想來，或許都是有心機在裡頭。可狗栓永遠記得，在那個暮色四垂的傍晚，大海逐漸出現在了遠方道路的儘頭，乾娘的身影在夕陽中被映得火紅，她的話似乎有些無奈，但更多地卻充滿了狗栓心中能夠領會的情感，那濃密的牽連，那難以斬斷的思念，這故鄉並不怎麼好，他們在故鄉裡受儘了苦，但卻又永遠充滿了對故鄉那深沉的惦念。
怎麼辦呢？這乾旱的、老邁的、荒唐的頑固的故鄉，卻還是讓人禁不住掏心挖肺地去愛，去怨，在這動蕩的土地裡，不斷地搜羅著故鄉的子民，渡向那更好的遠方去，而她自己卻留了下來，永遠隻能用繪聲繪色的語氣，言之鑿鑿地向彆人談論著她所向往的天堂。
許多聽過她的講述的人，都去了那裡，但宋牙婆自己還一次都沒有去過那！
狗栓從來不知道，一個人的心中會有什麼惦記，比活下去還能持久，他從來沒有產生過那樣長期的念頭，從前他所能想到的，隻有儘量地活下去，這便是思維的全部。但在這一刻，他心中似乎有什麼東西正在沉澱，正在明晰，他明白了自己的遺憾和不甘，也仿佛明白了他對土豆的惦念——
將來有一天，他會明白自己的想望，但這一刻，他的思緒還遠沒有這樣的明白，在他那被反芻了多次的記憶中，隻記得一輪落日，圓圓地，雞蛋黃一樣地懸在海岸線另一端，一座城池，在遠方路的儘頭，像一個小黑點，越來越近，還有海邊那螞蟻一樣來來回回的帆影——
“看啊。”那個慈眉善目，觀音菩薩一樣的女人，指著海邊的大船，叫他去看，她的語氣竟帶了深深的羨慕。“栓，那就是去雲縣的船。”
“那就是擺渡你們去天堂的船。”