在買活軍宣揚纏足危害後，王家其餘女孩子都放腳了，她的腳放了反而無法走路，隻能繼續纏裹，但也沒有再往小裡纏了，因此在姑蘇那裡，經過放足、打石膏，現在恢複得還算可以，但左腳的兩個趾頭，右腳的一個小趾頭還是不太好，時常發炎腫大，相當疼痛，也很臭，醫生說這是骨頭已經完全碎掉了，而且‘傷到了神經’，隻能予以切除，所以她也還要做手術，但好消息是切除的部分和彆人比要小一些。彆人有些嚴重的，得把小半邊腳掌也切掉，以後走路永遠不會和沒纏足的人一樣方便，王婉芳隻是少了幾個腳趾頭，走路還是正常的，跑步、跳躍，如果恢複得好，也可以做到。
即便是現在的改變，對她來說也很不錯了，趾頭發炎的時候，王婉芳還是要用拐杖，但是痛苦程度，按她自己說，“和從前比簡直不值一提”！她臉上的笑容比以前多了，雖然還不能跑步，但不發炎的時候也喜歡拉著王瓊華和報喜去街上閒逛，王瓊華感到熟悉的小姑姑似乎是回來了一些——但也有一些大概是永遠是回不來了。
“吃飯吃飯！”
還有一些是以前的小姑姑永遠都不會做的事，譬如一邊吃東西一邊哼著從同伴那裡學來的姑蘇小調——以她們從前的認識，會唱小調的，都是不正經的女人，其實這也未必有錯，她們的舍友多數都做過那種事兒，原本和王家姑侄是一輩子也不會有什麼交集的，王瓊華提到這些女人，應該嫌惡地歪歪嘴，體現出自己的高貴來，但反正在雲縣，天也不是天了，她們更早不是王家女了，王瓊華也就不覺得偶爾唱點《茉莉花》、《知心客》有什麼大不了的。
在一片興奮的議論聲中，她們開始吃早飯，一人要吃兩個掌心大小的饅頭，一個煮雞蛋，一碟炒青菜，這個是至少的，不能剩飯，可以多吃，煮雞蛋也能多吃，這是外麵沒有的規矩——但也很少有人去拿，不是拉不下麵子，而是裹折骨纏的女娘胃口真沒這麼大。
就這些，一開始也還是要苦著臉才能吃完，甚至還有偷偷藏了饅頭往外帶的，若是被查到，必須當著麵吃完，“這些東西不吃怎麼長肉？體重不達標沒法做手術，傷口好不了，術後容易感染，會死的！”
一個多月下來，大家的臉都顯著地圓了，必須靠拐杖來行走的人也越來越多，因為原本很多人是仗著自己體重輕，才能在裹足後繼續行走，現在體重一發展，原本習慣的走姿腳也跟著痛起來了。吃完早飯，從食堂去課堂的路上，隨處可見一些鐵鑄的鍛煉器械，許多女娘都靠在上頭練——腳不能使力，那就練手，最常見的便是做坐姿的‘引體向上’，試著用手把自己撐起來，鍛煉手臂的肌肉，因為儘管要增加體重，卻也不能增加太多脂肪，這對健康也不好，所以必須要用鍛煉來增加肌肉，這也能作為術後做複健時的一點幫助。
“翩翩姐厲害！”
唐翩翩現在不再那麼翩翩了，她整個人發大了一圈，鼓著腮在給自己用勁兒，兩個健全的女娘把她托到鐵單杠上之後，就看她雙手用力把自己往上撐了一點兒，又用腰腹的力量往前往後地擺腿——這個動作就她做得最好，自從到了買活軍這裡，要她吃，她就吃，要她練，她就練，她是唯一一個可以稍微把自己撐起來一點的女娘，惹來了周圍人大聲喝彩，便使得她更加得意了起來。又做了幾個擺身，才請單杠下的看護把她放下來，重新夾住拐杖喘氣。
“翩翩再做幾個！”
“明日說不定你便能進買活軍去當兵了！”
周圍起哄的，也有真心誇獎的，但也有不少話細品之下不是那個味兒——要說女娘們彼此都和和睦睦親如姐妹、略無紛爭，這也不儘然，到底十指也有長短，逃出來的女娘們擠在一艘船上過了十幾天，條件本就不好，雖說是同舟共濟，但也有過不少口角，到達此地之後，互相看不過眼，還要四人住一間宿舍的也很常見，其實大家也都是在彼此將就忍受，急切地盼望著手術的機會。
想要手術，不止是因為身體上的痛苦，也因為心理上的自卑——雖然買活軍並不禁止她們自由活動，但折骨纏的女娘卻不太愛外出，尤其是這些住在宿舍裡的女娘，都知道是姑蘇逃出來的，甚至於她們自己認為，周圍百姓對她們的來曆也是心知肚明，‘總有些看不起我們’。
不管事實如何，存了這樣的心，便覺得不願出去，有些女娘如唐翩翩，她帶來了同鄉趙大，倒是可以背著她逛逛街，但在買活軍這裡，健碩昂然的女娘隨處可見，被人背負的小腳女娘反而顯得格格不入，很是異樣。唐翩翩被背著出去過一次，回來說，“我倒是沒看著什麼街景，全被人當西洋景看了一路。”
如此一來，她們就更不願出去了，守著牆外的熱鬨，隻在牆裡生活，心裡手術的心情也越發急切，都是盼著快些做好手術，離開這宿舍去，找一份新工作，從此完全融入買活軍的生活裡去。王婉芳私下說，“這樣也很好，不然，大家都住得不走了，新來的人該住去哪兒呢？收容人的地方，便不該讓人覺得太愉快才對。”
買活軍是否特意營造這樣的氛圍，王瓊華是不敢斷言的，不過她也讚成，此時的氛圍對於促進手術是有好處的。因為課上說了很多手術的風險，不免讓很多小腳女娘心頭打鼓，若是沒有這樣的急切感在背後推一推，或許她們一輩子都很難下這個決心——手術固然會死人，但裹足帶來的長期感染、營養不良、生育困難，也一樣會殺人的。
王家姑侄，是為了追求自由而逃出來的，她們外出的次數要比舍友們都多，而且並未覺得旁人用什麼異樣的眼光來看待她們。王瓊華對於新生活再沒有什麼可挑剔的，隻除了她發覺自己身體的確很弱，做工時經常感到吃力，於是便更注意攝入營養了，她的目標是在十八歲時至少要長到一米六，80斤——王瓊華現在十三歲，隻有一米三多些，五十幾斤，輕得就像是一把柴火，哪怕是做抄書員，做工又怎麼能不感到吃力呢？
在這樣自由的新生活裡，每個人的性格似乎都在不斷的滋長，不像是從前那樣，隻是沉默地低頭做著針線，彼此間很少交言。王瓊華發覺有很多女娘的性格其實並不討喜，受過的太多苦，在她們的心裡似乎烙下了抹不去的痕跡，有些人喜怒無常，有些人毫無節製地傷春悲秋，有些人甚至因為自己要 做活，抱怨著這裡的日子比從前辛苦，還不如不來。
這些話是讓人想要去反駁的，但一數落起她來，她便立刻紛紛落淚，訴說起了自己的難處，最後反倒是敗壞了自己這一天的好心情，最後便隻能敬而遠之，儘量減少和這種人的來往。
當然，也有好些人不太受這些影響。譬如唐翩翩，唐翩翩這人有個好處，那便是旁人的話她不太往心裡去，這對於旁人來說或許不太好，但對她自己來說是個好事。她覺得做完了今日的鍛煉，便不會再理會周圍人的褒揚或慫恿，而是飛快地揮舞著拐杖，跑到王瓊華她們身邊來。
“喂，你們到底帶了多少錢在身上啊——”
這就顯示出這種不聽人話的性子的壞處了，王瓊華從來不回答她這個問題，但唐翩翩還是每次都問，“那個放腳促進會，說是可以為我們出手術費哩——你說，要不要讓他們為我們出啊？”
“說起來，那個放腳促進會到底是誰開的？是誰這麼好心，給我們出錢做手術來著？”