三十兩銀子, 合成鈔票那就是三萬元，這個價格可以在雲縣邊遠處買一座木造的老房子——新房子這個價現在可是下不來了, 最早建在城中的水泥房, 若是二層小樓，現在怎麼也要百兩銀子，在海商那裡還是供不應求呢。對於一些還在職業第一線工作的女娘來說, 也不算是太大的數目：當紅的折骨纏女娘，手裡雖然攢不出贖身的錢, 但三五十兩銀子的私蓄總也還是有的。
但，如果有人來借給她們這筆錢, 而且沒有明確約定歸期的話，要不要借呢？唐翩翩也有些猶豫, 這主要也關係到她們之後的生活, 一輩子都被人安排, 現下自己安排自己了, 絕對的自由下, 反而對將來很感到茫然，做完手術之後，想做什麼，能做什麼呢？
識字的瘦馬、名伎，是不用想這些的，她們可以考吏目——如果恢複得好，可以行走的話，吏目也是可以做的, 她們聽說過類似的傳奇。即便不做吏目, 也可以做賬房、做文員, 或者做教師去, 總之不愁未來的出路。
像是帶來的錢財最多的莊夫人，就是水師將軍的那個小妾，她帶了多少銀子來，大家都不知道，因為在姑蘇城便存到買活軍的錢莊裡去，她自己隻是帶了彙票在身上。人家根本都不和這些小腳伎住在一塊，到雲縣就買了自己的房子，開始攢政審分做生意，照舊是呼奴使婢的，十分快活——買活軍這裡當然也可以雇傭仆人了，一個月為仆人交給官府300元的保護費便好了，另外，至少還要開銷700多元的工錢，一個仆人就是一兩銀子的開銷最少，能用得起仆人的人家可比外頭少多了。
莊夫人以後肯定是要做商戶的，或者做吏目，又或者做報紙編輯也許都不是不能，瘦馬、名伎多數都是知書達禮，能詩會畫的，總之少不得她們一口飯吃。又或者是如那些從家中逃出的小少婦，原本也是風塵出身，嫁做人婦後，多少都有些手藝在身上，或者是有拿手的私房菜，腳恢複得好可以做廚子，或者就是練了一手好針線，至少可以縫縫補補，再不濟，還可以開個私營的托兒所，管教孩子們，一天三五十文也還是賺得到的。
像是唐翩翩這樣的在職人員，那就最尷尬了，因身份所限，隻能說是識字，沒有多少墨水在肚子裡的，做繡娘吧，針線活也不好，頭控著很酸，做賬房吧，見到算盤就頭疼，又乾不得重活，卻也不想嫁人。若不是還有嫁人這最後一條路托底，那真是鎮日裡惴惴不安，隻歎前路茫然。
這樣的一種心情下，當然還是想著，不要利息的錢，能借為什麼不借？仿佛這便宜不占就吃了虧。唐翩翩是久已有了這念頭，但她又是個很有些骨氣的人，真要她心安理得地占了這便宜，卻又反覺得有些不安，好似這般是愧對了謝六姐，“她接我們過來，本是一片好意，我們卻回以算計，虧心哉。”
王瓊華暫不愁錢，但對前路的茫然和唐翩翩是一致的，好像畢生以來追求的自由，一旦到手了之後，反而不知道該做什麼了，她也不知道自己有什麼特長，也沒有突出的想望和誌向，因為原本在家庭中受到的教育，便是將她培養成一個會過日子的人，但離開了姑蘇城之後，王瓊華發現‘過日子’是所有人都掌握的基本技能，大多數人根本不需要旁人來幫助，也能把日子過好。
真要一輩子做個抄寫員、書記員嗎？王瓊華也不曉得，她多少是想做些大事，但年紀還小，而且現在常年久居在並山園內做小姐，此時待人接物總覺得生澀，儘管來到了夢寐以求的天堂，卻覺得和天堂之中還有一層厚厚的膈膜。
她並不覺得被排擠和輕視，本地人對她們這些外地來的女娘，報以同情的親善態度——“在外頭是吃了大苦的”！王瓊華也非常喜歡此地的熱鬨、自由、開明，當然還有那便利的仙器運用，毛巾、馬口鐵、秋衣秋褲，甚至連襪子都是好穿的，王瓊華非常喜歡買活軍這裡的羊毛襪和棉襪，這些廉宜的物價，豐富的消費品，讓她每天都好像在看極其精彩熱鬨的戲文，但……戲文終究是戲文，戲散了之後，王瓊華似乎還是沒有在這裡找到一種愜意的生活方式。她不知道該怎麼說，仿佛她還隻是個過客、看客，她完全不知道自己能在買活軍這裡擁有怎樣的未來，也沒有人來告訴她該怎麼做。
如果她沒有錢的話，或許反而還沒有這個煩惱了，因為那樣唯獨的選擇就是找活做，能做什麼就做什麼。王瓊華和唐翩翩走進會堂的時候，一路還在談論職業的問題，王瓊華覺得唐翩翩的選擇餘地其實很大，“你嗓子這麼好，可以去演戲啊。”
“我？我可唱不了，隻有你這樣的小姐，才分不清戲子和伎子。”唐翩翩便立刻搖了搖手，“隻有戲子倒嗓了，淪落到伎家，沒有伎子去唱戲的，那要的是童子功，得吊嗓子那，我們平日唱的那是小調兒，不同。你也看過戲的，怎麼說得出這樣的話。”
“不是，現在有一種時新的劇，叫做道白劇，是不必吊嗓子唱的，等你做完手術，我帶你看去，我覺得你們這些姐姐們，倒是都可以去演道白劇呢——隻是要吃得壯實些，因為時下演出的唯一□□白劇，女角是個農戶。”不過王瓊華覺得，另外幾個角色也並非都隻有男丁能演，實際來說，能演一點戲的男丁也沒那麼多的，買活軍這裡，能唱幾句的伎子肯定要比男戲子多，都是很好的演員來源（她尚且不知道還有小倌的存在，也不知道契弟風俗）。
會場裡聽到她們說話的女娘，許多都轉頭露.出了注意的神色，王瓊華一看便知道，她們是沒有仔細看報紙的習慣，所以才連道白劇是什麼都不知道——《何賽花巧耕田》的廣告，是發在第三版上的，若是看報不仔細的話，很容易便會錯過。
到底是一道之地的消息都要彙聚過來，所以周報的版麵也就非常寶貴了，如果王瓊華能做事，她覺得，辦一份雲縣本地的報紙也不錯的，但她既沒有錢，實在也不知道報紙該怎麼辦，這種想法也不過隻能是想想罷了。
正要和女娘們形容道白劇，約著帶她們去看——這個道白劇在雲縣就有上演，場次還不少，想看總是能很方便地看到的，而且王瓊華覺得，既然買活軍想讓百姓們都有戲看，那麼戲目肯定會源源不斷地推出，總有適合這些女娘的角色，甚至於她們還可以湊錢請人寫一本麼，不過，她年紀小，而且也不是伎子出身，在收容所裡一向很低調，又感到自己仿佛還沒有身份去做這個倡議。
這個主意還沒出口，會堂裡已經走進了幾個乾事，其中有男有女，走在最前頭的是個精神十足、穿著體麵的老婦人，看著大約是四五十歲，頭發已經有些斑白了——腳也很小，女娘們見到女子，第一個反應總是去看她們的腳。不過，她走得很穩當。
有兩三個女娘跟在她身後，有大腳，也有放腳，還有個很年幼的女娘，王瓊華認得她，葉老師——年紀和她差不多大，但已經是掃盲班的老師了，常常來收容所上課。
男子們也是各有特征，有些是很典型的活死人裝束，青頭、立領衣裳，膚色也是曬過的微黑，雖然是南人的身量，但卻也是身板壯實，透著那麼的精乾——這樣的漢子，手裡卻偏偏都帶著炭筆，隨時低頭記著什麼。王瓊華禁不住覺得他或許就是買活周報那大名鼎鼎的采風使。
還有束著頭發，梳著發髻的少年郎，他的發型讓王瓊華不禁感到一絲親切和懷念，這少年郎沒有理發，或者是戴了義髻，但他穿著易於活動的圓領衫、棉麻長褲，買活軍這裡特有的一種圓領對襟肥袖薄夾衣，被他挽在手裡，顯出一種楚楚的少年風姿來，讓王瓊華猜測他原本的家境一定不差——這少年郎也顯得很白淨，容長臉、杏眼，再大一些，說不得便是個風月場上的‘花殺客’。
除此以外，還有一個中年男子，站在葉老師身側，時不時和她說幾句話，大約是葉老師的長輩，又有個老年光頭漢，穿著不太合體的立領衫，站在眾人身後，不斷左顧右盼，似乎對兼做會堂的食堂本身也覺得新奇，王瓊華一看就知道——‘香嗚擰’，這個詞原本是姑蘇人說城外的百姓的，不過她以為用在買活軍這裡的新活死人身上也差不多，王瓊華也做過一個多月的香嗚擰，剛剛擺脫了這個身份不久呢。
“大家安靜。”
收容所的宿管——一個非常粗壯，可以輕易地把兩個廝打的小腳女各自拎開的買活軍女娘，便清了清嗓子，拿出了鐵皮喇叭，於是大家便迅速地安靜了下來，因為宿管第一天就說了，她是可以扣她們的政審分的。
“今天叫大家過來，是為了解釋一下咱們這個放足促進會的，在大家的放足手術裡起到的作用。還有咱們這個手術借款究竟是怎麼回事。”
宿管聲音低沉地說著，“放足促進會，便是一群認為裹足是很需要去解決的痛苦，而且從情感上來說，也願意把這件事放在許多事之前的一些善心人士，共捐善款，成立的猶如善莊一般的社會組織。比如說我們雲縣的放足促進會，就是由郝君書女士牽頭——就是郝君書絕讚美味紅油辣醬的創始人，郝君書女士。”
她向那個老婦人，台下頓時響起一片嘩然，因為這些女娘，即便沒有看過那篇有名的《郝君書放足手術記》，也多少是看到過紅油辣醬的廣告的，有些如唐翩翩這樣的在職人員，還在老家嘗到過一點，現在看到被印在壇子上的人物，突然出現在眼前，一下便覺得很奇妙。