“第二件事，便自然是這折骨纏了。我們都是受過苦的人，我最大的心願，便是從今以後，天下再不要有人受這樣的苦，我們大家都能從纏足布中解脫出來。折骨纏這樣的事情，從我的見識裡，大概我是第一批這樣纏足的人，它在世上已經流傳了四十年了——好忍心的四十年啊！這樣的事，也能存在四十年之久嗎？這真讓人覺得荒唐極了……是什麼樣的社會，能讓這樣的罪行流傳四十年，還不斷地往外去擴散呢？”
信王、張采風使，甚至是馮猶龍，還有馮猶龍身邊的葉仲韶，都不免垂下了頭，他們似乎感到了一絲羞慚，因為他們從前未曾意識到，而現在也無法再否認的東西。
郝嬢嬢緩了一口氣，她並不留意這些人的反應，仿佛已經完全投入了自己的思緒裡，對著喇叭和緩地說，“我最大的願望，便是從我們買活軍來了以後，往後的十年、百年、千年，那些新出生的女孩兒，不要再受這樣的摧殘。”
“我是受過苦的，所以我知道纏足姐妹們的想法，官府不能出錢做，也不能借錢做，是因為官府有許多的事情要考量，怕鬨，怕惹出事情來，損害了百姓們對官府的信任。但我隻是一介商戶，我也是纏足女，我想我是無妨的，便是有人反過來怨怪，便怨怪我好了，我經受過這麼多事情，又怎麼會害怕少許人的議論呢？是以，我便寫信請問官府，成立了這個放足促進會。”
台下頓時響起了如雷的掌聲，許多女娘臉上是重重疊疊的淚痕，她們似乎想要剖白著自己的真心，表白著即便死在手術床上，又或者死在恢複期的感染之中，也不會怨恨官府，怨恨促進會，但也都不是未經世事的孩子了，正因為嘗遍了世間的苦楚，才知道不能去擔保旁人的人性，眼下的豪言，隻是因為這樣的事還尚未發生。
但郝嬢嬢既然這麼說，便是對後續的事情也做了充足的準備，她笑著講，“這個錢算是促進會給的，還是借的，其實也考慮了很久，若是借了不催，和直接給又有什麼區彆呢？”
“之所以算成是借，倒也不是因為害怕手術若失敗了，要承受什麼指責和埋怨，隻是因為我個人的力量，終究是有限的，我一個人能幫得了多少呢？若是大家都能來伸一把手，前來的，幫後來的，年長的，幫年幼的，幸運的，幫不幸的……若是有能力的話，把這三十兩銀子的善良給傳遞下去，我覺得是很好的一件事。”
“諸位做完手術以後，不要惦記著這個債務，先去學習，去工作，去安頓自己的生活，過上幾年，等你們的工作得了提拔，收入有了提高，三十兩銀子可以隨手拿得出來的時候，若是能想到天下間還有許多姐妹們，還在等著手術——想著把這三十兩銀子，送到我們放足促進會，便是你們救了一個和你們此刻一樣，想做手術又無錢，正在困境中的姐妹……那便是我的一點心思起到了作用。我便覺得這個放足促進會，開得十分的好了。”
“從我五六歲被媽媽收養時開始，便每每都有人譏笑，表子無情、戲子無義，像是我們這些的人，如爛泥一樣，哪有什麼真心？滿腦子想的都是算計，彆說對恩客了，便是彼此之間，又存著什麼情義呢？可這句話我也藏在心底四十多年了——越是在爛泥裡的人，便越是要互相幫助，我們能走到今日，多多少少，都仰仗了旁人的善心，往後，當你們把這三十兩銀子送回來之後，我想，姐妹們，我們也可以挺直腰杆，說一聲，我們也是能幫助彆人的人，我們也是有情有義的人，我們也和旁人沒有什麼不一樣——我們曾經在爛泥裡，但我們也是頂天立地的人。”
郝嬢嬢將喇叭揚了一下，忽然有幾分俏皮地說，“我的話說完了，姐妹們，放寬心罷，明年這時候，回來參加促進會的體育比賽，到時候我們來賽跑——看誰跑得最快！”
台下本早已是哭聲一片，此時卻又有人被她逗得笑了起來，一張張如花嬌容，不施脂粉，又哭又笑，還有人流了些鼻水也不自覺，比往常在燈下招徠客人的嬌媚不知要失色多少，甚至可以說是讓人有些不忍直視，但便是這樣的臉上綻放出了真心的，燦爛的笑容。忽然有個女娘站起身說道，“我本想借款的，如今我不借了，便算是我幫了個後來的裹足姐妹！”
先後不少人都在台下嬌呼了起來，表示自己帶了有私蓄，不必借手術費，還有人願意將自己的積蓄捐入促進會中，這其中動靜最大的還是那個鼎鼎大名的姑蘇莊夫人，她雙目熱淚長流，起身要將自己帶來的全部積蓄，都捐進促進會裡，被眾人連忙勸阻，促進會又聲明了，單筆捐款最多不超過百兩。
而至此，台下的氣氛，雖然依舊激動，但仿佛也已經不再那樣患得患失，那樣緊張，仿佛心中久已存在的許多負載，隨著郝嬢嬢的講述，也隨之傾瀉了出來，不再像是一塊大石頭一樣，永遠壓在胸口，讓自己的一顆心，仿佛從來都輕快不起來似的。
這些女娘們第一次感到，自己和身邊的人，和買活軍的人建立起了鏈接，她們都是從爛泥裡跋涉出來的人，也都願意向還在爛泥中的苦命人伸出自己的援手——儘管她們在工作上、生活上，還沒有完全融入買活軍，但有了這樣的情感在心中，她們也不再覺得自己難安其位，是此地的異類，總被旁人用異樣的眼神看待，也仿佛建立起了一種信心，她們可以進入到新生活中去，即便會遇到困難，但她們有生以來，第一次不再是孤注一擲、自欺欺人地逼迫自己相信——未來，或許也可以不再是一路向下，滑落進深淵之中，未來也可以往上走去，比此刻更好。
這就足夠了，對希望的相信，是在遲疑中不斷反複，不斷質疑又不斷自我說服的過程，或許在今日之後，她們還將陷入煩惱和猶疑之中，但在這一刻獲得的喜悅和希望，又是如此寶貴，寶貴到她們願意流著眼淚來慶祝這一刻。而這複雜的心理，哪怕連她們自己都說不出所以然來，但在這一刻，任何人都可以感覺到她們的歡欣，她們的委屈，她們的希望。
誰能說她們不是和自己一樣的人呢？
馮猶龍望著台下一張張麵孔，心頭百感交集，身邊葉仲韶附耳輕聲道，“風塵之中，亦多英雌。”
他是幾乎從不履足這些地方的，因此有此一言，馮猶龍卻早知仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人的道理，他輕輕地搖搖頭，但卻也並非是否認葉仲韶的說法，隻是低聲說，“迷途半生，終知今是昨非……仲韶，我誤了，我悟了……以後我再不寫風月情癡了。”
“青樓楚館，何來情癡？隻有一團團的血淚……唉、唉、唉！姐姐，我今日悟了，我算是走出來了……”
他少年時，也曾倚紅偎翠，當時傾慕名伎候女，山盟海誓，想要為她贖身，隻是銀兩還沒湊齊，候卻彆嫁富商，這是馮猶龍一生隱痛，自此絕跡青樓，多年後猶然難以釋懷，詞句中偶見‘姐姐’。其中幽怨之意，猶然纏綿悱惻，或許他幾十年也沒有想明白，為何自己的一片真心，卻換來了候女的如此對待。
葉仲韶對這樁往事是知之甚詳的，隻不知道候慧卿是否也是小腳，但風塵中人，即便不曾裹腳，所受的限製難道就真的寬鬆了去嗎？如今按郝嬢嬢聲口想去，也不由微微歎息：數十年過去，想來候女亦早已不在人世，又或者被富商轉賣，又或者難產而亡。而她不信馮猶龍的真心，還有什麼可說的嗎？對她們那樣的女子來說，生活的真相，是竭儘全力卻仍難免命運的掙紮，哪還有多餘的心思去考量情愛？
仕宦公子，與每一步都踩在刀尖上的苦命人談情說愛，強求他人真心以待，何其傲慢輕佻！
“爹。”葉昭齊忽然往父親這裡靠近了一點，葉仲韶看了女兒一眼，便明白了她的意思。他再沒有不讚成的道理，也相信老友也和他一樣有類似的想法，對女兒微微點了點頭，便看了馮猶龍一言，他也已從傷懷中走出——那畢竟也是幾十年前的事了。
兩人目光一對，便是各自會意：昭齊定是想要捐出自己的收入，而戲社這裡，下一部創作出的作品，也可以部分收益捐給放足促進會，爛泥中的人，都曉得互相援手，站在乾岸上的人，倘若還自詡君子，又怎能對他們的苦難無動於衷？