“船到港啦！大家排隊入關哈！男女分開, 不要混雜了，各自關口連著不一樣的澡堂子，走錯了也是麻煩！”
船是半夜就到了港的, 隻是天亮了才輪到乘客們上岸，新建起的碼頭外, 排隊在泊位靠岸的船有二三十艘, 一個泊位都不夠, 一共四個泊位, 兩個是貨船專用的, 一大早就能聽到龍門吊下, 騾子高亢的叫聲，還有遠遠傳來的牲畜氣息，混雜著強烈的海腥味, 對於內陸人士來說，是很生動的刺激。
“這就是雞籠島啊……”
剛走出船艙, 感官便被占得滿滿當當的, 不論是這椰青水藍的島嶼風光, 還是暖熱中帶著濕氣的海風，又或者是複雜生動的氣息, 還是耳邊不斷響起的吆喝聲，力工挑夫們搬貨上車的呼喊聲, 對黃小鳳來說都是全然的新鮮事, 她不由站住腳步，遊目四顧，看了一會兒, 才緊了緊手中的包袱, 往關口走去。
“姓名籍貫。”
“黃小鳳, 三元人。”
“來雞籠島做什麼？”
“奉命來，做算學老師，上專門學校。”
一邊做老師一邊上學，在此時的買活軍是極為普遍的事情，關口的吏目聞言頗感興趣地看了黃小鳳一眼，“倒是個聰慧的女娘，上什麼專門學校？農學嗎？”
“機械專門學校。”
“哦！”這吏目立刻就恍然大悟了起來，“難怪，難怪！也該的！”
為什麼會說這一聲‘也該的’？便是因為女子天生便適合同機械打交道，這裡的理由是很分明的，第一，六姐曾經說過，女子更擅長算學，而搞機械的人算學必定是要好的。如此說來，女子就是天生的機械工料子；第二，則是因為機械的製造不太需要人力，倒是修理很多時候是需要靈巧的小個子去做，這樣可以到處去鑽，去修，手小也能在小巧的地方上用勁兒，這是個蠻力很無用的地方，一般女子的力足以勝任，但塊頭粗大的男子，往往沒有女子這麼細巧，並不是和一般人想的那樣，越是力氣大越好。
第三，則是因為女子是最需要機械來補充她們在蠻力上的不足的，這是有數據佐證的事情，黃小鳳因為自己是算學老師，對於數字特彆留心，她記得關於農具機械化，譬如插秧機、鐵犁鏵這些農具的普及，在農婦之中是最快的。
農婦租用插秧機的願望非常的強烈，比男性要強烈得多，這個是插秧機廠家在廣告中提到的一點。女人，本就更應該推崇機械，使用機械，所以謝六姐愛用女機械師，也就是理所應當的事情了。
黃小鳳便是因為這個緣故，投考了機械專門學校，她本人對於機械是完全無可無不可的，但是，既然報紙上這麼說，便也把機械算作了自己的專業。在此之前，她其實並沒有接觸到什麼大型的機械，便連插秧機這種東西，因為她家生活在縣城，實際上也沒有親眼見過。
像黃小鳳這樣的女孩子，她的生活的確因為買活軍而發生了很大的變化，本來她連自己擅長算學都不知道，更沒想過有朝一日自己將必須出門工作。黃小鳳在去年買活軍過來之前不過是十二歲，由父親抱在懷裡開蒙認了大概幾千個字，她父親是本地的秀才，後來給商戶做賬房，家裡養活的就是一兒一女，對孩子們都很疼愛，黃小鳳從小在家就不怎麼需要幫忙家務。
本來，黃小鳳隻需要等著十五歲成親的——買活軍來之前，本地有過一陣子抓緊成親的風潮，很多十四五歲的女孩子著急地嫁了人，因為婆家一聽說買活軍可能要占據整個福建道，便不願意太耽擱了親事，抓緊先成了親，生個孩子，免得買活軍來了之後，拖來拖去，白費了從前的彩禮。
而黃小鳳的婆家也有這個意思，想先辦了親事，把小鳳接過去，等十五歲再圓房，但黃秀才覺得女兒實在太小，而且他是個愛看報紙的人，認為買活軍來了以後，女兒可能會有新的前程，便婉拒了婆家，雙方商量了一下，和氣地退了親——這在民間其實很常見，現在三貞九烈，一女不二夫什麼的，在民間還是當故事來聽的。
兩家的交情雖然沒有斷，但之後也不太走動了，她原來的婆家趕緊在買活軍來之前，給他們十四歲的兒子娶了一門親，並且圓了房，去年買活軍進城後不久，黃小鳳便聽說她原來的未婚夫已經要當爹了。
至於黃小鳳，她因為沒有成親，的確是過上了和以前完全不同的生活，她所學、所想，以及所要麵臨的問題，都和從前截然不同了。她開始學算數，而且發覺自己和父親一樣都頗有天份，因為今年就滿了十三歲，她也發現自己必須找個半日的工作，不能在閒在家裡，原本黃小鳳想的隻是嫁到婆家之後，怎麼討婆家人的喜歡，但現在她突然間麵臨了擇業的問題：工作是必須找的，不然黃家一個月得付三百文錢，雖不是花不起，但哪家百姓也不願意白白地花這筆錢。
既然要找工作，那麼就要衡量如今的‘就業市場’了，黃秀才是個有見識的人，他覺得，不論兒女，最好的去處都莫過於在衙門裡能當個吏目，那是最體麵的，不過現在三元縣還是新占之地，在買活軍再度擴張之前，便隻能數日子來熬時間，本地人要等三年才能考吏目。在這之前，衙門裡的吏目幾乎都是外地人。那麼這幾年內，他覺得自家幾口人最好是為三年後的吏目考試來做準備。
做什麼準備呢？黃秀才以為上專門學校，就是個最經濟，最穩賺不賠的準備。第一，專門學校有錢拿，而且可以全日製地學習，這是很好的事情，學習的效率肯定比做彆的工作要高，第二，在專門學校裡結識到的同學，將來肯定都有很好的前景，在人脈上也是不錯的積累。第三，專門學校讀出來，即使考不上吏目，也可以尋一份工錢很高的工作，毫無疑問，工作的前景也會比讀完掃盲班就急匆匆地就業三年來要好得多。
在這樣的考量之下，黃家四口人，除了秀才太太之前不太識字，也沒心思學算學，也不願出門去上工，想著在自家一處閒置的小院裡開托兒所，方便照顧家裡之外，黃秀才、黃大哥和黃小鳳都打算投考專門學校。
黃秀才因為一直做賬房，便打算投考會計學校，黃大哥想考水兵學校，因為他自幼水性很好，而且對山川地理有突出的興趣，不論是話本還是報紙，凡是有提到地理的段落，黃大哥都會反複，甚至還會親自抄錄下來，他覺得去做水兵是很能滿足自己的願望的。