頭發一剪，早預備好的衣服一換，她看起來便儼然是個買活軍的青頭女娘了，十三娘又傳話叫那些男丁們都如法炮製，不過，在船上他們見麵的機會不多。因為出得起船錢的客人都較有身份，又有很多未婚的女眷，船上的管理是比較嚴格的，男女客人儘量不能碰麵，尤其是二等艙、三等艙的客人，更是很難往一等艙這裡來。
這世上的聰明人的確是不少的，這艘船上，倒有一多半客人都是女眷，年紀也都不大，比較統一的特征是精明能乾，相對來說大方健談，而且都對自家的來曆含含糊糊，不肯明言。
其中的道理，在十三娘來看非常顯然，一個女孩兒，除非留在家中招贅，無非是賠嫁妝好生嫁出去而已，出嫁以後，一年能回幾次娘家啊？若是婆家規矩大，兩三次都算多的，這個女孩兒對家裡可說就沒有什麼用了。
如今這樣的局勢，若是有能乾的女孩兒，便花個一二百兩銀子，送她到買活軍那裡去闖一闖，豈不是比嫁人要劃算？這些銀子，拿來置辦妝奩，按他們這樣人家的手筆，那是遠不夠的，算來還能節省不少呢。便是實在安生不下，灰溜溜的回來了，幾百兩銀子，他們這樣的人家也不是虧不起。
自然了，若是有什麼出色的少年郎需要延攬，那許個女兒，也是劃算的。不過這世上值得用兒女婚姻籠絡的才俊是何等稀少啊，在十三娘看來，大部分人的婚事不過是到了年紀，便安排一下而已，反正成親不成親都沒有什麼用，隻是耗在那裡空吃米糧而已，差彆實在是不大的。最好的辦法，便是把無用的女兒許給才俊，有能耐的女兒，送到買活軍這裡來，搏一博異日的前程，若是買活軍不能成事，隔了千山萬水，誰能株連到本家身上？
有這樣想法的人家，絕對是不在少數的，十家裡哪怕有一家，以京城一帶權貴的數目，這都是個很大的數量了，這些姑娘們個個都是要強之輩，彼此也是心領神會，每日都抽出一定時間交際，互相也隻稱呼姓氏與排行，並不打聽名字，就算有些人原本私下是認識的，大麵上也不表露。她們都是來自一地的女郎，到了買活軍那裡自然要互相幫扶，站穩腳跟，但和所有的鄉黨一樣，彼此之間也充滿了分寸與保留。
和這樣的人交際，十三娘認為對自己是比較有益的，因此她並不覺得浪費時間，每日裡行程安排得很緊湊早起先打一套八段錦，隨後去吃早飯，吃完早飯抓緊時間自學一個時辰，出去在甲板上看看海，和朋友們應酬一下，隨後午飯、午休，午後若是不起浪，便再學一個時辰，隨後活動筋骨，晚飯吃得較少，吃完後洗漱休息——一等艙的住客，一天還是可以洗漱兩次的，所以她們也絕不亂跑，不願意去彆的艙房聞旁人的體味。
和在家的日子比，坐船，尤其是和旁人拚船，總是不舒適的，但生活上的不便，與飲食上的簡單，十三娘認為還可以忍受，因如今刮起北風，從天港到雲縣，坐海船順利的話隻需要十多天，若是走運河，沒有一個月功夫是到不了的。海船隻有一點比河船要差，那就是浪頭有時會很大，而十三娘有輕微的暈船，這點讓她很氣悶，在她心裡，自己理應什麼事都擅長，即便是輕微的暈船，也是有些不可接受的。
客船多數都是貼著海岸線走，不太會有迷途、觸礁、沉船的顧慮，而如今沿海的海盜，都被買活軍收拾得服服帖帖的，不少搖身一變，成了買活軍的水兵，東海海域是數百年來未曾有過的太平，眼看雲縣在望時，船上卻又生出了變故來。
十三娘隔壁的女娘，一屋子人不知道誰起的頭，陸續都病倒了，發燒、咳嗽，似乎是感了風寒，便由她們開始，陸續在船上傳播了開來，等到船隻在雲縣停泊時，一等艙的女娘們已經病了五六成之多，十三娘和幾個侍女，不幸也在其中。
風寒發燒，又在旅途之中，哪怕是走老了江湖的年輕壯漢，也覺得日子難捱得很，更何況是這幫嬌小姐了？多少女娘都是滿懷希望而來，滿以為自己能做出一番事業，誰知道第一趟旅途，便叫她們嘗到了滋味，要走出深閨，可深閨以外的日子哪裡是這麼容易過的？
那些女水手走南闖北，在海上發起寒熱病來，不也隻能硬扛？船上的藥能治得好，那是命大，治不好了，連全屍都留不得，隻能立刻海葬，晚一日都不行，就怕腐敗的屍體讓更多人染病。凡是出門在外的人，這都是必須要去麵對的危險。
休說小姐們，便是那些貼身伺候的副小姐，自幼被高門買去，多少年沒吃過這種苦了？好容易進了福地，現又跌了出來，得而複失，比小姐們還要舍不得。十三娘這裡，一屋子婢女，燒得昏昏沉沉，還忍不住啼哭，十三娘也是渾身不得勁兒，靠在床上打寒戰，苦藥一碗一碗逼著自己喝，喝得直乾噦，卻總也不見好。
不至於就這般死在船上了罷？
燒得喉嚨腫痛，連話也說不出來時，十三娘也不禁有這樣喪氣的想法，不過到底年輕，哪怕是心中這樣一想，也還是倔強嘴硬，暗想道，“死在這裡也不後悔，總是憑我心意試了一試，人誰無死？總比空關在家裡強，在家裡，我和廢物有什麼區彆。”
或許便是這股子倔勁，叫她逐漸好了起來，等船靠岸時，十三娘雖然還有低燒，但喉嚨已經不腫痛，可以喝得熱水，吃得下藥了。但船上也有病人，已是麵如金紙、水米不進，有些將下世的光景。
正所謂同舟共濟，旅伴不見好，眾人的心情也很沉重，更讓人沮喪的是，由於船上有疫病，整船人都不能通關，而是被引導去了一個新建的碼頭，在那裡建了一排排的單層水泥小屋，乘客中有症候的，需要在此地單間居住，等待醫生來進行檢查診治，沒症候的也要集中在某處進行觀察，直到醫生確認隻是正常的風寒時疾，方才能夠過關呢。
十三娘此時已能勉強起身，這時候也沒什麼好鬨的，聞言便勉強為自己收拾了行李，也是虛得雙眼發黑，隻能由幾個戴了口罩的健壯女醫，將她裝入一個形如滑竿的所謂‘擔架’中抬走，她此時還有些拉稀，入住小屋之後，顧不得彆的，先燒下一壺熱水，又去用了馬桶，出來了精神好些，倒出熱水喝了幾大口，正在盥洗時，便聽到外頭腳步急促，有人一邊走一邊用發悶的聲音問，“人已經暈過去了嗎？心跳還有沒有？”
恰好，她和那重病的旅伴是隔壁，這十三娘也是年輕好事，仗著自己剛喝了熱水，有了精神，也沒說病人不能出屋，便趴在門板上，瞧著幾個醫生走進隔壁病室，心中也是好奇想道，“聽說買活軍醫術也能通神，這個沈小姐，若是在京城，隻怕是不行了，連大夫也不敢開方子，不知道在買活軍這裡，能不能把人給救回來。”