“其實我早兩年便已在雲縣這裡落腳了——那時房子還沒現在這麼貴那！隻是她出來不得，我爹也隻好陪她，如今倒好了，有了這馬車，大不了我背著她走到咱們縣城裡，再包一輛車，總是能過來的。”
“可是了，所以說，這馬車是多少人救命的東西，說是年紀大了不願意挪動，沒法出門，其實也是路上顛簸得厲害，著實是沒有辦法。若是有了病，這路上一顛簸，不死也死了，有這個彈簧在，不知多少人能撐到縣裡的醫院呢。”
“其實醫院吧，也就那麼回事，許多病都說是治不得，一定請他開藥，也隻肯開些便宜的養生丸。”胖子便又發揮起來了，“還不肯開多了，怕蝕了他們的本——醫院開方子其實是虧的，你們可知道？六姐慈悲啊，補貼了百姓們的藥費，隻也因為如此，醫生們都吝嗇得很，生怕藥開多了，衙門蝕得沒本，不給他們發錢了。”
“可有這事！”
“這麼說，千金堂的養生丸，倒是比醫院的更好得多了？”
“不好它能賣那麼貴嗎？藥材都是實實在在加在裡頭的，你們聞聞，這藥香多濃鬱？”
胖子便打開了木匣子，拔出瓶塞請大家聞，眾人都道，“不上手不上手，你拿著就好——小心彆摔碎了！”
湊上去一聞，果然藥香氤氳，似乎比醫院常開，猶如蜜團子一般的養生丸要更效驗幾分，至少藥材是多放了的，這價格也差了十倍呢！
“這麼說，報紙上說的果然是真的了？這千金堂養生丸的藥方子，和醫院用的不同，是敏朝那邊一個多有名多有名的神醫，他的太平方子做的？”
“可不就是了？光是買這方子都花了不老少錢，藥材也是從遼東那裡弄來的！醫院那麵粉丸子，不能比的！”
他們說的報紙文章，是發在第三版，和一幫廣告混在一起的，隻是彆的廣告，多數是言簡意賅，而千金丸的廣告則是一段密密麻麻的小字，如正經文章一般，介紹了千金丸的來龍去脈。說得是神乎其神，看得人將信將疑的，車裡有兩個人是多疑的性子，便沒有買，此時頗有些懊悔，“說起來，一兩銀子也有個一百丸，實在不算貴的，俺們平時去縣裡生藥鋪請大夫開方抓藥，兩貼藥也要五六百文了，就夠吃幾天的，這個一天一丸，還夠吃三個月呢，這樣大小，定然也是放了許多料在裡頭，貨真價實，真是不虧的。”
“要不然那些走海的水手都托人來買高價呢？這藥你旅程裡隨身帶個五六丸再不會有錯的，頭疼腦熱、暈眩作嘔時含服一枚，效驗無比！”胖子立刻便舉了自己妻子做例子，“我渾家每日早起都覺得暈眩、心慌，還容易作嘔，從前去生藥鋪看，開的補藥，三百文一貼，吃了一點變化沒有！”
“後來買活軍來了，去醫院看，大夫隻說要加強營養，不能餓著，也是無用，倒是這丸子買了以後，第二天試著含服一枚——你猜怎麼著，人立刻就精神了！臉上都有了血色！”
這種口口相傳的事情，最是讓人信服，甚至比報紙上的廣告還有說服力，眾人都聽住了，兩個沒買的漢子後悔得跺腳，想要從幾個乘客手裡勻些，哪裡又還勻得到？隻能等到了臨縣，再看看臨縣有沒有千金堂了。
從雲縣到臨城縣，這條路上人來人往，車水馬龍，根本不用擔心安全，便是挑擔子徒步行走，除了晚間歇宿得在驛站落腳之外，也沒有什麼不妥，阿霞他們坐馬車，一日是足以從雲縣到臨城的，可以歇宿在臨城縣的大驛站裡，傍晚到了，若是愛清潔的還能去澡堂子裡洗個澡，第二日清早出發。
眾人到了驛站，談定了第二日出發的時辰，便立刻四散而去，第一件事當然是要尋客棧開房間，車夫們可以歇在自己的馬車裡，乘客們在年下便要滿街投宿了，買活軍這裡沒有雞毛店，對於有些乘客來說的確是很不便宜。
阿霞這裡，要找專門給女客住的客棧，所以和其餘乘客不在一路，她去年來時，臨城縣隻有一家女客棧，今年來，那家已經滿了，打量了她幾眼，指點她道，“城裡還新開了兩家女客棧，你且先去尋，有床位便好，沒有，你回來找我，我這裡帶你敲敲門，讓你上人家裡借宿去——隻一點，去家中借宿那你今晚要去洗澡的。”
阿霞自知，她是因為光頭，且看著乾淨，才有這樣的待遇，若是渾身臟臭，客棧還罷了，彆人家裡是不要這樣的人去投宿的，唯恐被傳染了虱子——幾年間，原本司空見慣的小蟲子，如今大家倒是聞之色變了。
她爽快答應下來，謝過掌櫃，又背起背簍，拿著掌櫃畫的地圖，一路找著地圖上畫的招牌，準備轉彎，途徑集市時，卻正好看到同車那兩個大哥，彼此議論著著急地走過，“唉！這裡的生藥鋪居然都賣空了！”
“還比雲縣的貴呢！俺們真是傻了，不論是自吃還是轉賣，怎麼就不在雲縣買呢？”
“這貨量也太少了——若是再多十倍，我看市麵上也能接得下來……”
阿霞默默聽著，又見到街對麵一個女娘，身穿齊整棉襖，似乎也是遠遊歸來，手裡提了那個紅布袋子，裡頭隱隱約約露出木盒一角，昂首走到自家門前，周圍街坊對那木盒指指點點，麵上都有豔羨之意。
聽得那女娘中氣十足，大叫了聲，“娘！吾回來了！”便趾高氣昂地走進了自家院子裡，阿霞心中，忽而也泛起了一陣淡淡的後悔：早知道，這盒子的確是不該賣的……