“是天如啊——新年好！新年好！”
“新年好新年好, 馮老，有日子不見，氣色是越來越好嘍！”
“哈哈哈, 你這小家夥，隻是嘴甜, 我這陣子為了趕稿廢寢忘食，談何氣色？”
“哦？馮老又有新作了？您上回的《胡英佳因何而得偶》, 這不是才上演兩個月麼？馮老這才氣, 真是沒得說了，小可佩服之至！”
“哈哈, 過獎過獎, 說到捷才, 天下間誰能比得過倚馬千言的天一君子——”
對一般百姓來說, 團年飯吃的就是除夕下午的那一頓，取個熱鬨勁兒, 到了晚上，便各自歸家去, 這在他們來說, 年已比以前過得好了。可買活軍治下也有一批日子本來過得不差，現在也依舊不差的人家，譬如徐地主一家, 他們還是照舊在家團年，從洗房、祭祖開始, 日日都有事做, 一大家子聚在一起，好菜至少要吃個三日——現在日子比從前更好，更是臘月二十五六, 便開始吃起來了，且家裡的菜吃得膩味了，還要主動去買了餐館的好菜來，吊在井裡預備著，隨時換換口味呢。
日子比他們過得更好一點的人家，卻又和徐地主一家不同了，像是範十三娘、武十三郎，便收到了促進會發的邀請，有許多頓團年飯要吃，這種團年飯的形式，和敏朝的春酒很像，隻是並沒有春酒那樣奢靡，不過，也可以窺見一個人走紅的程度，像是《買活周報》的幾個編輯，交遊廣闊，許多促進會都給他們發請柬，這且不說，周報自己的團年飯，也是熱熱鬨鬨，名流雲集，大家都給麵子。
不過，除夕這一日，眾人還都是來吃衙門的團年飯，這一天除了衙門主辦的團年飯之外，其餘促進會是沒有大辦的，隻是會內眾人一起吃一頓而已，都是默契地不敢和衙門爭風。而受邀前來的人員，不管自己家裡是否有一大家子團年，也都是欣然前來——這就好似敏朝，官僚權貴除夕也是難在家團圓，進宮領宴、接賞，整個年節反而比平時還要更忙。
除了衙門內部的吏目之外，今日能夠受邀前來的外客，在本地大概多少也算夠得上名流兩個字了，說起來都是有名有姓的人物，彼此的打扮，也和百姓不同，百姓們許多都還是老式的裡衣，因為今年冬天不算很冷，北方來的流民就沒給自己置辦毛衣，能把秋衣褲、毛衣、立領棉襖、罩衫穿全一套的，十分少見。
但今日在衙門簡樸大方的食堂中，這已經是標準配置了，不少老活死人，還在棉襖外穿著橙紅色的仙衣罩衫，惹來眾人豔羨的眼神——這至少都是從買活軍占領臨城縣起，便在追隨的老人了。
除此以外，如武十三郎所料，衙門吏目清一色的棉布罩衫、立領棉襖，毛衣也是耐臟的黑色、灰色，差彆的無非是罩衫的顏色而已，有些少女用的是紅布、棉布，也有些是仔細拚接的百納布，這種百納布就不是為了節省了，都是從同樣質料的棉布上裁縫下來的，隻是取花色拚接好看，和純色的布料相比，價錢上還要更貴一些。
自古以來，女子在衣著上總是有些花頭的，男人們要單調得多，看上去很不容易分辨吏目和名流，但女子們的穿著，還是顯著地表現出不同來。女吏目們穿的都是製式的衣服——衙門發的，而外客們，大體上雖然也遵循著新式的穿衣原則，裡外三件套，但款式上卻是各有巧思，就沒有完全一樣的。
譬如範十三娘，她是京城來的，穿的就是京城最時新的窄腰棉襖，還穿了厚底鞋，越發顯得腰細腿長，裡頭的毛衣不厚，是用本白色毛線織的，雖然隻露出一個領子，但就很奪人眼目，不少人都豔羨地看過來：白毛衣愛臟，而且毛衣若臟了，隻能拆洗，非常麻煩，所以在毛線店裡，本色毛線是最滯銷也最便宜的，人們都願穿深色毛衣，但此時民間風尚便是愛白，不可否認，一件白毛衣，是很多人內心中頗為向往的衣衫。
再譬如葉昭齊，她穿的是一件深藍色的毛衣，打的是前所未有的一種花樣，豎條中，不但有間隔的麥穗紋，麥穗紋中間還點綴了菱形的格子，花樣非常的複雜，一進屋便惹來不少女娘聚在她身邊討教。從外罩衫到毛衣領、棉衣的袖口，這些女娘們大展長才，有把領口織得極寬大，往外翻出的，也有織得很長，翻成兩折的，還有搭配了雜色圍巾的，林林總總不勝枚舉，還沒開餐呢，眾人聚在一起說笑時，已是借由衣飾彼此熟識了起來。
請柬上寫的是下午四點開餐，眾人多數都是三點多就來了——能受邀來這裡的人，手上多數都是有塑料手表的，都是靠政審分低價購買，自然不會錯了時間。隨處見到的都是報紙上有名的人物，這邊一個中年婦人，是郝君書辣椒醬的郝君書，那邊一個白皙青年，笑容靦腆，卻是買活周報的編輯，第一個為纏足之害發聲的名人張宗子，又有寫了《鴛鴦錯》的姑蘇戲社首腦沈宛君、葉昭齊母女，周報編輯沈曼君，還有今年寫了兩出暢銷新戲的馮猶龍，《何賽花》作者卓珂月。
又有發明牛痘的雷子輕雷郎中，他妹妹雷姑娘，還有泉州的大戶，早和買活軍做生意的宋海商等等，這些雖然都不算買活軍的吏目，但無不是立下汗馬功勞，至於買活軍在雲縣的吏目，便更不必多說了，大家湊在一起足有數百人，把衙門食堂占得滿滿當當的，等到三點四十許，門口人影閃動，幾個束髻男子走了進來——信王和使團眾人都到了。
十三娘來買活軍這裡半年多，要說這樣份量的朋友，之前也是沒有交到的，她倒是見過信王，但不過是在學校中偶爾看到一眼，她是認識信王，信王認不認識她可就兩說了。但今日在這食堂裡，信王的份量可不算是最重的，十三娘自以為能到這裡吃飯，可見她是混出頭了，心中十分喜悅，又拉扯著武十三郎，叫他帶自己去見雷郎中——她也是種了牛痘的，等於是受了雷郎中和謝六姐的恩惠，怎能不去感激一番？再者說，對千金堂來講，多結交一些名醫，再沒有壞處的。
武子苓是熟知十三娘性子的，他還有些老式的心思，覺得他比十三娘來得早，人麵也廣，又比她大了一兩歲，應當是做個護花使者，因此從醫院繞路去接她時，便下定決心，今日絕不在人前和她爭執，免得讓人看了笑話，都姑且聽她的主意行事。因此便應了下來，隻是警告道，“你說話可要仔細些，不許亂來。”
十三娘嘟嘴道，“總共也就懟了你一次，那會人家不舒服麼，總是記得這樣清楚。”
隻懟了一次？武子苓一言難儘，幽幽望了十三娘一眼，正要帶她上前去，忽然見到好幾個兵士走進屋內，肩上都扛了大包小包的黑袋子，眾人便都安靜下來，好奇地盯著他們。
“今日要張燈嗎？”還是衙門裡的吏目們，用隨意的語氣和兵丁們閒話了起來，“開幾盞？那今天這火鍋吃得是開心了，不必擔心夾錯了彆人的菜。”
“張燈呢。”