“黃來, 你們那裡，聽說了沒有，買活軍的商隊來了。”
“當真？”
鳳鳴驛的地理位置, 要比銀川驛顯要得多, 這裡連接了三省之地：川北、甘南、關西, 消息往往是先到川北，再從川北傳到其餘兩道。所以鳳鳴驛要比銀川驛大，驛卒也多，有時候他們的報紙也比銀川驛的更新, 但這是說不準的，因為川北的路不是那樣好走，有時信件的傳遞也會有所滯澀。
買活軍的商隊居然來了這裡, 這是個新鮮的消息——在這三省交界，毗鄰邊關的動蕩之地，不是誰都有資格行商的, 晉商算是能把生意做下來的少數一批人，即便是這樣，他們也時常發生意外。因為在這裡做生意, 需要應付的人很多：川北甘南，是多族混居的地方, 雖然這裡的外族, 漢化程度要比雲貴的更深一些，但不代表他們就比雲貴的外族更講道理。
缺了什麼就去換, 換不到就直接搶, 這是天經地義的道理，缺人使喚了就到山下去抓娃子，缺女人了, 在山間小路上看中了便直接擄掠，若是後續有人來贖，那就再說，沒有人，那麼娃兒們就有娘了。這樣的蠻夷，和他們說道理，用處實在不大，他們也隻和固定的幾家人做生意，因為‘漢人狡詐’，陌生的漢族商人，在他們眼中便是肥羊，即便是賣的貨比老關係便宜，他們也很難和陌生人做買賣。
黃來兒這些驛卒，他們的工作就是在驛站之間來回傳遞消息，不知多少次，走馬時，在遠遠的山間看到螞蟻一樣的花影子移動——從服飾都能分辨得出來，不是吐蕃的頭人出行了，就是槍族的商隊下山做生意。總的說來，槍人比吐蕃人要和氣一點，但也有限，而夷族在川北人相當少，但卻是最凶狠的。
川南、川西的動亂已經持續了五六年了，便是夷族的土司起來作亂，到現在還沒有平定下來的征兆，水西的戰事就像是一個黑洞，吞噬著巴蜀的財政，鳳鳴驛這裡時常能聽到鄰近的彩霞驛驛卒的抱怨——他們是巴蜀的驛站，餉銀已經拖欠許久了。
這樣複雜的一塊地方，買活軍居然也敢來做生意？這就不能不讓人吃驚了，黃來兒手裡的棒針都停下了，“他們是走哪裡來的？不會是走蜀道吧？”
蜀道難，難於上青天，這話真不是白說的，巴蜀一帶，適合與外界往來的也就是府城錦官城了，沿著大江兩岸，還是能走船的，雖然也有三峽天險，但能走船就能跑商。
至於川北，崇山峻嶺、延綿不絕，路實在是太難走，這裡漢人也不多，大多都是蠻族——所謂的蠻族之所以成為蠻族也是有原因的，當然不是他們天生就喜歡人跡罕至的土地。說白了，就是從前沒打過漢族，隻能在荒僻的地方討生活，那些地方漢人興趣實在不大，便以羈縻的辦法進行略微的管理。
“是走船來的，先到了錦官城，從錦官城北上，一路上吃了很多的苦，他們帶的是糖——”
鹽在巴蜀不稀奇，巴蜀自古有鹽鐵之利，當然，上好的雪花鹽，也會受到富人的歡迎，但不論怎麼說，巴蜀的百姓們吃青鹽是很隨便的。但糖就不一樣了，凡是蠻夷，沒有不愛甜食的，而且，買活軍不但是跟著本地最好的馬幫，他們還帶了一些出身蠻夷的活死人。
“很多夷奴，都逃到他們那裡去討生活，因為買活軍那裡是不分民族的……”
“沒有漢夷之彆嗎？”
與蠻夷們‘缺人就去搶’的行事風格相對應的，是漢人對於蠻夷持續了數千年的歧視與打壓，凡是作亂的蠻夷，在鎮壓之後，都會受到嚴酷的懲罰，壯年男女罰沒為奴並不罕見，而作亂與否，是否參與其中，究竟是怎麼處置，是所有人一律處死，還是留下一些人為奴，這裁量權，是在官府手中的。
許多蠻夷孩童便是如此，被牽著繩子，拉到人市上販賣，很快便被投入到礦山、農田中去做奴婢了。因為他們不通漢話，主人是不會讓他們近身服侍的，他們唯一的出路就是乾活乾到死。
在巴蜀，這些奴隸幾乎沒有逃跑的可能，因為路實在是太難走了。但一出巴蜀，大江沿岸，不少為奴為婢的蠻夷少年少女，有很多都設法逃向買活軍那裡，而買活軍的政策是一視同仁的：女娘可以免費上船，再帶一個人，男丁他們不管，若是願意，也可以跟著船走。
“到了買活軍那裡，隻要能讀拚音，考過了掃盲班的考試，那就是謝六姐的活死人！”
鳳鳴驛的驛卒老周很有幾分激動地說，“至於他們平時說的是什麼土話，買活軍壓根就不在意，他們那裡，天南海北什麼地方的人都有，各地的土話和夷族人的土話，又有什麼不同呢？那些夷族崽子，倒是肯乾的，在買活軍那裡，白飯也吃起來了，雞蛋也能吃到了——入他娘的，日子倒是過得比我們都好！——吃飯了，吃飯了！”
廚房的香味兒的確也傳過來了，那就邊吃邊說，驛卒們湊到廚房去，各自都是有碗筷的，黃來兒從客櫥裡抽了個海碗，到灶下去，廚子先給舀了一大碗酸溜溜辣兮兮的辣椒漿水，又很有經驗地在他們碗裡加上份量剛好的攪團——漿水恰好滿到碗口，而不溢出來。