“咩——咩——咩——”
起伏不定的羊叫聲, 將羊圈填得滿滿當當，噪音還在不斷地往外流泄，在羊圈裡憋悶了一個冬天, 好不容易草場返青, 天氣轉暖, 羊也急著出去散心。剛從圈舍內出來，便都擁擠在了柵欄邊上，惹得驛站大堂裡，老驛丞也叫了起來, “黃來兒——把羊都放出去！莫驚擾了諸位大官人！”
“知道了！”
年輕的驛卒從圈舍裡走了出來，腳邊是幾隻撒歡的細犬，這幾隻狗十分靈醒, 聽得主人一聲呼哨，便跑到柵欄前頭，開始汪汪叫著規整羊群。黃來兒牽出一匹驛馬來, 打開了柵欄，“去吧！”
羊群便立刻奔向了驛站後方的林子，爭相嚼吃起了灌木叢剛萌發的新葉來, 它們吃了一冬的青貯料，正是想換口味的時候, 幾條狗有些在羊群前後奔跑著撒歡, 也有幾條趴在道路附近，警惕地望著樹林深處——若是有生人、野獸來了, 它們便會大叫起來, 提醒主人要收羊了。
有狗看著，人是可以不在的，黃來兒便把馬兒牽到了驛站大堂前, 將要送到下一站的書信、塘報、告示、公文，全都捆紮成一個四四方方的油紙包裹，又在包裹外加了幾層油布，將其捆紮在了馬鞍後方。自己的雜物，則放入背簍，掛在了馬身右側，“樊大，那我走了！”
“嗯哪！”老驛丞從大堂裡出來了，“乾糧帶了沒有？棗饃帶上！”
“帶了有，還帶了土豆子！”
“那去吧！早去早回！”
黃來兒應諾了一聲，翻身跳上馬，拍馬便小跑了出去，身形很快消失在驛道深處，老驛丞眯眼看了一會，方才回去和幾個客商閒話，“現在還不到剪羊毛的時候……再過一個月可以剪了，俺們驛站養的少，就一百斤多點兒，路過的老客人捎帶手就收走了，要是喂養，倒是喂得精心的，它們能吃點驛站的剩飯，油水足，毛也好……”
“他怎麼走得這麼晚？嗐，這黃來兒也是個跳脫的懶鬼，仗著知道馬性，會調弄馬兒，人家走一日的路，他半日就到了，總是起來吃過早飯再走，橫豎不誤事，我也不說他，這伢子壞得很，剛來那一兩年，弄丟了幾匹馬！誰知道是死了，還是遭他私下賣了？不老實……他們一家親戚都是刁惡，俺們也不敢十分較真。”
“這幾年倒是懂事了，馬上的事情也不弄了，便是送信，平日無事偷看些報紙，還撮弄些羊回來養，一年倒多些進項，大官人來了也能有些賞錢。”
天高皇帝遠，在這西北要衝之地，很多犯忌諱的事情，大家做得坦然，說得也是坦然，驛站為什麼能養羊？自然是私下克扣了些給驛馬的草料，淘換回了羊飼料過冬，這羊養肥了以後，活著可以剪毛，若有些過路商人饞了，過往的官員宦囊豐富，也可以立刻宰殺，剝皮下鍋做手把羊肉。
雖然是產毛豐富的綿羊種，但口外的羊就是好，羊肉肥嫩而無膻味，是西北漢子中意的美食，羊肉在北方的地位，是可以和鵝肉相差仿佛的，都是高貴的肉類——至於牛肉，這東西現在還是邪道，一般不出現在百姓們的食譜中。
一隻羊，羊毛能賣錢，羊皮也能做皮襖，連羊腸、羊尿泡，都有人收走，甚至就連羊拐骨上的幾塊小骨頭，都可以染色了做成孩子們的玩具，這東西本來就是大家都願養的，隻是從前，不論是農家還是牧民，養的羊都很難過冬——羊過冬要吃大量的乾草，彆說農民，就連牧民都製備不了。
農家養的羊，若是一兩隻，那還是好的，過冬不算什麼，牧民的羊群，一到秋天就要進行減員計劃，把幾乎一半的羊群宰殺了，製成風乾肉、風乾腸，不過，以前羊毛隻能做成騷哄哄的羊毛氈子，現在就不一樣了，現在他們把羊毛送到河裡，加上草木灰搓洗了之後，晾曬捆紮，要留著賣給口內的商人們那。
但這幾年，情況不一樣了，買活軍的報紙刊發了之後，西北這裡受到最大的影響，說起來是這麼幾件事：一，買活軍的報紙教導了如何種植土豆、玉米、辣椒，而這些新興的作物，正以極快的速度在西北蔓延開來，甚至連一向動亂的關西，都非常迅速地接受了土豆；二，買活軍的報紙還教導了如何圈養綿羊，如何配置綿羊過冬的飼料，使得農家擴大羊群數量成了可能；三，買活軍的報紙明確多次寫了，大量求購羊毛。
這三件事，在西北造成的影響是非常廣泛的，最直接的影響就是，連黃來兒都識字了，而且也認得了買活軍的拚音：不論是養羊還是種土豆，一個村，至少要有一個人能看懂買活軍的報紙，這樣才能讓人放心。而不管村裡的有識之士，對於這一點是多麼的憂心忡忡，認為買活軍的拚音是多麼的魔性深重，但不管怎麼講，買活軍的私鹽隊從來沒有到這裡來過，關陝的婦女也沒有像是一些老學究擔心的那樣，因為邪惡的《買活周報》在關陝擴散，而生出什麼異樣來。
事實上，大多婦女對買活軍的認識非常的有限，隻知道他們的首領是個女神仙，而且在南邊鬨出了很大的動靜，並且，女神仙向上天祈禱，賜下了土豆這樣神妙的仙種。
土豆怎麼不神妙呢？對於動亂的關陝來說，土豆的意義有多大，這是其餘區域的人難以想象的。關陝的氣候，已經異常了七八年了，每年總有災，蝗災、旱災、水災，這些有時候還是一起來的。冬季特彆特彆冷，雪災，種不了任何東西，連取暖的柴火都變得寶貴起來，到了夏天又特彆的熱——旱災，伴隨著旱災的還有蝗災。這樣顆粒無收的氣候，持續了不是一年，不是兩年，是七八年。
這樣的地方，是不可能不亂起來的，雖然並不是說一遭災就是關陝全境倒黴，但這個縣歉收幾年，那個縣歉收幾年，也就意味著此起彼伏的起義，人們實在是活不下去，不起義隻能慢慢餓死，起義麼——至少在餓死之前，還能吃上幾口飽飯。