“早上好, 馬麗雅！”
“早上好，營長。”
太陽還沒升起，營地裡就有女俘虜起身了, 她們從架子底下鑽出來，拍打著身上的露水，揉著睡眼去井邊打水，因為現在天氣很熱, 所以，即便隻是睡了一個晚上, 也有一些女俘虜會在井邊擦擦身子，去除一下一晚上攢下來的汗味。馬麗雅也不例外, 她珍惜地揉搓著剛兌換過來不久的柔軟毛巾, 輕柔地擦拭著胸口、腋下，等到渾身都足夠清爽了，這才拎起水桶，走回自己的帳篷外, “起床了，小姐們, 該吃早飯了！”
帳篷內外傳來了含糊的抱怨聲, 人們一邊係著褲子, 穿著胸衣, 從帳篷裡鑽了出來，天氣太熱了, 很多人晚上都不鑽帳篷睡，隻是進去換個衣服，她們晚上就睡在帳篷外的稻草上，竹子做的矮榻是貴重的財產, 隻有像是馬麗雅這樣的健碩女仆才能用自己的表現分兌換得到。
“馬麗娜小姐，馬麗娜？”
小姐的帳篷遲遲沒有聲音，人們有些不放心了，連忙掀開帳篷查看，“又發燒了嗎？親愛的，可是這裡該去哪裡找水蛭呢？”
“聽說，買活軍的醫生已經來了。”
“他們會來給我們看病嗎？”
“應該會的，他們不喜歡病人，再說……”
馬麗雅沒有說完——再說，她覺得那些褐皮膚的人待人也很公平，並沒有因為她們是俘虜而看低了她們。
對於馬麗雅這樣的弗朗機女人來說，被俘虜的日子其實不算是太難過，在壕鏡的弗朗機女人不多，隻有一百多人，大約九成以上都是仆人與市民，她們有夫人們的貼身女仆（在仆人中地位很高）；受到信任，多年跟隨的女伴當；女廚娘、女招待——這種人不多，還有信仰非常虔誠的女修道士。
這其中仆人是最多的，但是，她們普遍不做粗活，因為大部分女仆都是跟隨女主人來這裡的，尤其是總督府，其中就居住了數十名女仆，同時還收用了上百名男仆，女仆的主要工作就是在屋裡做一些細活，雖然她們也很忙碌，但是一般不出總督府，所有挖坑刨地的活當然都有黑人們和本地的華工來做。
馬麗雅算是其中的例外了，她本來是被修道院收養的孤兒——這種孤兒女仆，長大之後最好的歸宿，就是找一戶體麵的人家做女仆，同時為自己攢一份嫁妝，從十五歲開始，在一戶人家乾上十幾年之後，如果足夠幸運，她可以和一個相同階層的男仆，或者屠夫、麵包師學徒結婚，成為市民階層的一份子，好心的主人往往還會給她出一份嫁妝。
這種女仆在家庭中服務時，被看做是家庭的一員，共享了家庭的榮譽，所以，她們的德行是很重要的，體麵人家中出來的女仆，很容易獲得人們普遍的認可，所以他們可以用很公道的價格雇傭到最出色的女孩兒。
其他沒有那麼出眾，落選了的女孩們，她們的命運就較為坎坷了，等待她們的隻有一條路，那就是伎女，或許她們還能找一份農場裡的工作，在旅館中做清潔工，但那也活不了幾年，歐羅巴的土地緯度太高，農業並不太發達，佃戶和農工是很難吃飽的，一個女工如果不兼職做身體賣買的話，更加要餓肚子了。
在這年頭，伎院並不是讓人聞之色變的下等去處，吃不飽穿不暖的奴工才是，漂亮女孩兒如果被選做了上等伎女，並且憑著自己的優雅、智慧僥幸成了交際花的話，她的生活是讓人非常羨慕的，她們可以在巴黎擁有自己的沙龍，擁有漂亮的，讓人難以想象的華服，即便最終她們往往死得很年輕，但至少也享受了幾年。
很多在修道院長大的孤兒女孩，因為吃得比徹底的貧民好一點，牙口從小沒有歪扭，時常也會被伎院招攬，不過，馬麗雅長相很平凡，身材高大，女孩們給她起了個驢子馬麗雅的綽號，顯而易見，她是不可能有這方麵的選擇了。
因為她比較聰明，會心算百位數以內的加減，也可以自己讀出聖經，馬麗雅本來大有希望在裡斯本的好人家找一份女仆的工作，她甚至都從嬤嬤那裡得到了推薦信，但是，有個比女仆更好的工作機會出現了——移鼠會在壕鏡的教會醫院需要一些護士。
這些護士按照慣例，都由修道院的孤兒中選拔，作為對遠航的獎賞，她們會得到身份上的晉升，也就是說，馬麗雅到了壕鏡之後，可以和以往一樣，一直住在女修道院裡，同時在教會醫院工作，之後她也有機會徹底成為一名修道院的嬤嬤。
對於一個孤兒來說，這是一條再體麵不過的職業道路了，因為修道院的嬤嬤是由教會負責養活的，不管怎麼說，她們不太會被餓死，也沒有被主人，或者主人那不體麵的親戚侵染的危險。馬麗雅立刻接受了嬤嬤的推薦，甘願冒著在途中染病的風險，拎上自己的小行李箱，從裡斯本出發，跟著苦修士們一起，輾轉了一年多，來到壕鏡安頓下來。
她和傑羅尼莫教士是同船來的，不過身份上有明顯的尊卑，馬麗雅在途中一直自願照料紳士們，換來了他們高度的讚揚，於是她來到壕鏡不久，就順利地成為了一名修女，還有教會醫院的護士。
馬麗雅修女的確是在天主的光輝之下成長起來的，如果沒有教會的存在，她很可能在嬰兒時期就夭折了，她是個很常見的棄嬰——女仆的孩子，女仆們被主人玩弄之後，如果懷孕是沒有能力打胎的，為了生命著想，隻好生下私生子，隨後，把他們拋棄在修道院門口，這很常見。
這樣的孩子，長大後又做了修女，人們都毫不懷疑她對主的虔誠，馬麗雅修女也絕不會反駁這樣善意的誤會，事實如何她自己心裡清楚。就如同她在船上殷勤地照顧那群修士一樣，維持一個忠厚老實的好人形象，對一個有一半躋身上流社會的孤兒來說，總是不會吃虧。
在被俘虜了之後，很多弗朗機女人都很難適應生活方式極其巨大的變化，嬌弱多病的女主人就不用說了，總督府的女眷已經死了兩人——馬士加總督死於自殺，而且是被買活軍發現的，萬幸他們沒有把這件事也寫在報紙上。
但是，這件事如果傳揚到新安島那些弗朗機商船耳朵裡，又從果阿傳到佛得角，從佛得角傳到聖多美，再從聖多美傳到裡斯本的話，餘下的女眷們就全完了，自殺是重罪，總督已出嫁的女兒都會因此蒙羞，他在壕鏡的一個兒子，兩個女兒，如果還能活著回到裡斯本的話，也將終身為了洗刷家族的聲譽而努力。
這樣的噩耗，對於貴太太們來說是不易承受的，本來，哪怕什麼事也沒有，她們也如同文鳥一樣容易暈倒，更何況壕鏡經曆了這樣的巨變呢？馬士加總督剛續娶了一名年輕的太太，這名太太，說來可憐，定下婚約時連丈夫的麵都沒有見過，才嫁到壕鏡不久，就遭遇了這樣的變化，她那束得隻剩下一把的腰是承擔不起俘虜的生活的，連帳篷都沒有立起來，她就在驚厥悲痛後的高熱中咽了氣。
但，死亡遠不是最可怕的結局，買活軍的軍醫來為她做了解剖，判斷她死於慢性炎症帶來的心臟衰竭，並指出束腰是慢性炎症的元凶。“她的內臟被擠在上下兩側，壓迫到了心臟，使得她非常容易透不過氣，同時，肝臟也受到骨骼和束腰的擠壓，她應該長期容易暈倒，並且胃口不振，臉色發黃，她的肝功能已經受到影響了。”
由於人手不足，馬麗雅修女作為教會醫院的一員，勇敢地在解剖中打了下手，她第一次見到人體被剖開的畫麵，血淋淋的，但是讓人非常興奮——馬麗雅如果在裡斯本，是絕對不敢顯示出對屍體的好奇的，毫無疑問，這是惡魔附身的鐵證，但她在壕鏡，在買活軍這裡，買活軍的醫生讚許她的大膽，並且許諾，下回如果有男俘虜死去的話，會讓她也來上解剖課。
新鮮的屍體是很難得的，買活軍的醫生們不可能把什麼屍體都拿來解剖，俘虜是很好的屍體來源，當馬麗雅把這個消息帶回營地時，俘虜營轟動了，婦女們紛紛痛哭起來——為了不讓自己死後也不得安寧，她們必須努力活著，才能在死後以完整的身體去往天堂。
就這樣，婦女們開始接受現實，努力生活起來了，她們努力上學，也起了漢名——買活軍認為所有人都要有個漢字名字才合適。並且做了分工，大部分女仆的針線活都很好，太太們會算賬，廚娘可以做飯，就這樣，大家互相照顧著，把生活過了起來。