這時幾人已經回到莊家，莊掌櫃請了鄰居中一二有見識，有臉麵的長者來作陪，他妻子也是能乾，不多時便整治了一大桌菜來，分彆是鹵味拚盤、糖醋雞米花、燒豬肘子、紅燒鯽魚、炸花生米、白糖拌西紅柿、蒜泥黃瓜，炒紅米莧、炒小青菜、海帶豆腐湯，一桌九個菜，令徐振之直說破費。
不過，見莊家人麵色輕鬆，心下也是暗道：“買活軍這裡，百姓日子實在是過得好，這樣操辦下來，固然比平時飲食要更上了幾個台階，但也看得出家裡是常常吃得到肉的，便說他們的頭發，雖然每日洗滌，卻是油光發亮，發乃氣血之餘，頭發好，便說明百姓們飲食很有營養。”
再有一點，那便是莊娘子和莊小妹也上桌吃飯，而且位次不低，一張大圓桌，莊娘子坐在莊掌櫃下首，小妹坐在她身側，莊子在更下首，如此把兩個女眷夾在一起，和外男隔開，而兩個街坊也是神色自然，並無絲毫勉強，可見買地民風，日積月累，和敏朝已有了很大不同。徐振之還是老敏朝的做派，自然不會多打量彆家的女眷，莊嫂子一說話，他便看著麵前，一粒粒地夾炸花生米吃。
“徐先生這就有所不知了，”莊嫂子說話聲音清脆，一聽就知道是個爽利人，“我們這裡的百姓，是真真切切每日都要洗頭洗澡的，尤其是這盛夏時節，便不去澡堂子，自己在家也要擦洗，因此，那個香皂，一來也用不起，二來也不必用——連吏目們都不講究這個，這東西在我們這裡也就不流行了。”
“倒是雲縣那裡，外地的客商久住的多些，他們身家豐足，現在爭相在建水塔、水車，都要做自來水的盥洗室，那麼多錢都花了，也不少個香皂錢，因此雖然我們這裡也有香皂廠，但是貨一般都是外銷，過日子的人家不太買的，也就是新婚小夫妻買兩塊用個新鮮罷了。”
買活軍的新式澡堂，徐振之是見識過的，因為他這一次去了武林城外的錢塘私港，不但去澡堂子裡領略了，見識了水泥屋子，還去茶樓看了戲。不過他真不知道買活軍沐浴的習慣養成得如此徹底，居然所有人都有每日洗浴的習慣，一時也是不由一怔，道，“這澡堂的汙水都是排去哪裡呢？直接排到河中麼？若是如此，平時洗菜做飯，又去哪裡取水？”
他本是對名山大川最感興趣的，旅途中的民生百態，不過是捎帶而已，但自從來了買活軍這裡，風景倒還暫未見識多少新東西——這一次他從許縣經過時，並未繞路去虎夷山遊玩，因那處他曾去玩過，已是了然於胸，知道彼處水流湍急，於崇山峻嶺之中，道路難行，恐怕並不適合母親隨喜。
不過，一入衢縣，便覺得人情上有很多新鮮之處，而且越是接觸，越是讓人生出好奇來，逐漸著迷。
徐振之心裡，不由就冒起了一個想法：“這些記敘了買地治下所見的日記，其實也可以刊載於周報上，畢竟周報有許多都是賣到敏朝境內去的，甚至單獨集結成冊，往敏朝發行，說不定也有銷路——《國朝旬報》上，未必也不是不能刊登這樣的文章呢！正所謂知己知彼，百戰百勝，聽說國朝旬報的惠主編也是個開明的大臣，若是求名，真可以寄一封信過去投稿。”
不過，給國朝旬報投稿，未必有稿費的，又很可能有安全上的隱患，再加上徐振之現在已經很有名了，因此，這樣的想法不過是一下便止歇了，徐振之聽眾人說了用水的規矩——原來澡堂子都要建在河流下遊，而洗衣房在相對的上遊，河裡是嚴禁倒馬桶、刷馬桶的，馬桶要去相應的糞池傾倒，在一旁的汙水溝裡洗刷雲雲。心中更是好奇，因便問道，“這樣多的人每日洗澡，還要用水，可曾耽誤了上下遊的水質，玷汙了吃用的井水？”
聽眾人紛紛說是未曾，水質一如往常，甚至更加清亮時，也是暗暗點頭，忖道，“此事要著重記錄下來，我雖然不能學酈道元治《水經》，但對地質、水文倒是有些心得，先去京城之時，便留心到京城的水質和以往比有所改善，如今看來，很可能和糞池的普及有很大關係，不知道買活軍的最高學府設在哪裡，有沒有地質大家，可以前去討教一番，這其中的道理又是為何。”
不過，這件事畢竟不雅，也就不在飯桌上多說了，一時取了一杯蜜茶，謝過莊嫂子操持款待，莊嫂子忙謙遜道，“其實一多半都是外頭買來的！這鹵味、肘子，鯽魚，都是外頭的滋味好，我自己無非做些小菜而已。一點家常手藝，叫徐先生笑話了，徐先生若是吃著不好，那是我們百姓手藝有限，若不是今晚過於倉促，縣裡的酒店都訂滿了，本來很該請徐先生去飯鋪子坐坐的！”
徐振之是走南闖北慣了的人，哪會在意這個，忙笑道，“家常菜便很好！出門久了，惦記的便是這一口家中的手藝！買活軍這裡，飲食之豐，已較外頭強上不少了，這些菜若是放在外頭，尤其是北麵，哪裡是一般人家吃用得起的呢？便是街頭小吃，也遠沒有買活軍這裡這樣豐富了。”
這話眾人倒都覺得有道理，他們也都是眼見著臨城縣一步步發展起來的，若是從前，這樣的小縣城，最多不過是兩三間飯鋪子而已，若說是酒館，開上兩間都怕生意不好了。便是酒館，也不可能日日備著肘子，要這種硬菜得事先打招呼，在集日預備去吃酒，因縣裡能日日開葷的人不多，屠夫也不是每一日都殺豬的。
要說街頭小吃，倒要比飯鋪子多些，但要說多繁盛，那也是沒有的事情，在買活軍來之前，臨城縣的好日子已經是幾十年前的事了——而且現在許多人也已經逐漸地淡忘了買活軍崛起以前的老日子，隻覺得臨城縣天然便該是這個樣子，在買活軍的統禦之下太平繁盛地過著好日子。
聽到徐振之這樣說，仿佛才意識到在買地之外，天下間還有那許多地方都動蕩不安，百姓們不知過著怎樣的生活。一時間也是紛紛嗟歎，又有人迫不及待地問道，“徐先生，你是見過大世麵的，既然點評了我們買活軍的食事，何不將北方京城、南方姑蘇武林一帶繁華地方，與我們買活軍食事的異同，寫成一篇文章，發表於專欄之內呢？也讓我們開開眼界，知道些遠方的事情！”
此言一出，眾人頓時叫好，莊子迫不及待，忙央求道，“徐先生不如現在就說些罷！你是世上第一吃過見過的人，什麼地方的美食都有所領略，不如說說，咱們買活軍這裡，幾座縣府的小吃，哪城最好，綜論天下，又是哪座城市的食事可說是天下第一？”
正所謂文無第一、武無第二，這世上很多事情都是禁不起排的，偏偏莊子話本看多了，最喜歡的事就是給所有東西都做個排行榜，這話一出，頓時惹來眾人附和，徐振之雖然知道在臨城縣這裡，要給本地父老麵子，但也被激起談性，便忖度著說道，“說起買地的食事，和外頭的確大有不同，第一個不同便是——食材上，有極大的不同——”