如果說走到江左境內, 陶珠兒還能感覺到關注點的同步的話，到了南湖道，身處異鄉的感覺就很重了——在江左, 每每遇到羊城港方向來的旅客，大家必然都是要探問定都大典的事情, 還有留聲機、展覽會等等，言語之中, 那股子羨慕向往的勁兒就彆提了。
同樣，在江左的幾個港口重鎮，蒸汽機、發電機、電燈這些東西，還算是比較常見的，至少，從碼頭往城內的那條街，往往也是生意最繁華的地方, 很多店家在晚間都會用電燈作為招徠，包括街角的戲台，也都挑了燈盞, 一到晚上，戲台前就聚滿了街坊，來看戲的、聽人說書讀報的, 或者乾脆就是來蹭亮自己學習的，還有執夜勤的更士，靠著站在台下打嗬欠：人多且必然聚集的地方, 都是要有人執勤的, 彆的不說，防止打架、偷竊，什麼也比不上更士親自站在那裡有效。
畢竟是從十幾年前起, 就經過豐饒縣的翻山路，和福建道建立起聯係的地方……江左這一道，不聲不響的，旁人很難留心，卻什麼好事兒也沒有落下：人口是豐盛的，因為多年來實行的‘鹽糖換子’政策，留下了許多孩子的性命，識字率也好看，江左這裡的三姑六婆，也是最早一批信仰六姐的人，她們上下流竄，和本地的白蓮教幫會聯係在一起，不知不覺間門，早就完成了白蓮教的買化。甚至還經常登上《吏目參考》，作為民間信仰和買地工作主動融合的正麵例子哩。
比起鬨事的北方教派，還有廣府道那邊，被真老母教鼓動起來鬨出的大案子，江左這裡的‘純老母教’，就顯得很有優越感了，他們的‘純’字，是後來自己加上去的，以示和其餘流派有明顯區彆，純粹信仰六姐這個聖女，非六姐許可之事不做，非六姐許可之言也不傳播，在江左境內主要的活動，就是到處教人掃盲，用鹽糖換來嬰兒性命，同時組織人手去買地那裡做工賺錢。
這三樣事情，對於世道民生，無疑都有相當的好處，等到之江道被買地半吞並之後，江左這裡，和買地接壤的地方也就更多了，經濟往來也更加密切，早就有點兒‘不買而買’的味道了，買活軍的辦事處，到後期發揮的就是大半個衙門的功能。
來自買地的商人，大喇喇地經過首府，跑到景德鎮方向去開礦開廠做買賣，當地的大戶一聲都不吭——也沒法吭，和買活軍毗鄰而居，聲息於聞，誰知道什麼時候，買活軍一時興起，就會吞並江左？這種提心吊膽的日子，不是人過的，大戶不是分家，就是遷徙，反正地頭蛇早都散了，買地的商人在景德鎮絲毫沒有對手，越發叫他們得意起來，甚而還開設了所謂的研究中心，想著把景德鎮這裡各窯燒瓷的手法，歸攏過來一起鑽研，再把產量拔高一二，他們的說法還很好聽：“不然，玻璃器的價格一跌，恐怕瓷器的銷量也要受到影響的！”
這話其實也不無道理，不過，景德鎮諸窯一聲不吭十分配合，主要的原因還在於背後的靠山基本都跑了，餘下的匠人、掌櫃等，不敢，也犯不著守著秘方，還不如拿出來換點分，自己還能搖身一變，以技術專家的身份繼續燒窯。
這樣，江左這些年來，又有瓷器，又有高產稻種，且還占據水利之變，仗著買活軍注重興修水利、開發水運，也是異常繁盛，等到買活軍吞並江南，沒有任何滯澀，江左就完全融入體係之內了，至於餘下那些地方官，再愚鈍的，這十幾年下來也早就相好了前路，紛紛各奔前程，再沒有人想著負隅頑抗，和買活軍鬥爭到底的。
江左的老百姓，看得出來日子都過得很好，渾身上下都是買貨，言談間門，也多為躊躇滿誌，很多人都在談小水電站，或者是認為，江左道應該儘量爭取，在九江附近設一個船廠，這裡是水係彙聚之所，造船最合適不過，尤其是機械動力船，倘若一造出來，必定會對大江航運有重要影響雲雲——這可不是吏目之間門的交談，而是船隻停泊靠岸時，隨意走動間門，在茶館、食肆以及戲台下，都能聽到的民間門之言！
可是，船一入南湖道地界，這不同之處就逐漸浮現出來了，南湖道這裡，渴望知道定都大典相關細節的，也有，但多是吏目、更士、富商、學子這些較上層的人物，販夫走卒，對於定都大典，所知便不是很仔細了，興趣也並不大，彆看不過是幾日的航程，給陶珠兒的感覺，發展程度似乎能有個幾十年的差距——當然這也是實情，起碼彼此間門就差了靠近買地的那十餘年發展。
十餘年前的江左道，可能和現在的南湖道比還要更差一些，畢竟江左、福建、之江這三個地方，都有一個共同的特點，那就是地少人多，百姓窮苦，不得不另謀種地之外的生路，而南湖道素來是天下糧倉，農民的日子還是相當好過的，治安也要比這三地安定一些，不必擔心海寇入襲，也沒有關隴一帶，民不聊生，各處義旗林立，將來不保的恐慌感。
或許是因此，南湖道的百姓，給陶珠兒一種淳樸的感覺，明顯不像是福建道——尤其是之江道那一帶的百姓那樣，心眼子多，且以靈巧為榮，仿佛一句話都要在心裡轉個十二三個彎，這才算是聰明，南湖道這裡，哪怕是來做生意的小販，也遠沒有紹興小販那樣熱忱，似乎是狠了心非得要做你這一單生意不可，他們的叫賣裡有一點懶懶的味道，反正我叫是叫了的，你要買，略微講講價也可以，要是還得寸進尺，那就難免把臉一沉，挑擔就走，倔性子上來了， “我還不想做你這門生意！”
這股子倔性子，時而發作，時而又消失了去，讓他們有些難以預料了：對於那些跨江而來的客戶，南湖道的農民也是有點無可奈何的，“也都是苦哈哈的兄弟，江北的日子，不好過呀，他們活不下去了，千方百計渡江來找一條活路，還能怎麼辦呢？雖說是帶來這麼多的麻煩，但有時候看到江裡那個小船，好像過不來了，要被漩渦卷進去了，那還不是要敲鑼打鼓，趕緊回村去張羅一下，把他們救過來？”
在陶珠兒出身的客戶人家，這種情況是決計不會出現的，明知道對麵過來是想來種地，擠占有限的耕地，圍屋必然會爆發極大的凝聚力，準備和對麵拚個你死我活。南湖道這種溫情脈脈的情景，在她看來隻能說明三點：
一、南湖道耕地不少；二、南湖道現在稻米產量高，而且農民逐漸有做工的機會，活有點乾不過來了，農民覺得分出去一些也無妨；三、當地的地方官，工作做得很紮實，真正領會了上層一再強調的政策重點，把分家、遷徙工作當做一等大事來處理。
這三點若缺其一，南湖道沿江的局麵，就遠不會如此和緩了，村民把守江麵，不許對麵船隻靠岸，甚至隨時發生械鬥，把對岸的百姓當盜匪捕殺，不許他們上岸搶食，這才合理些。陶珠兒心中暗道，“布置這些政策的人，是有大智慧的，一路行來，真覺得我們更士處理的那些問題，隻是細枝末節，或者說是生活中必然泛起的殘渣。而真正的大矛盾，必然是通過大政策來預先消弭的，如果沒有預料的話，等問題變成普遍性的案件，那，其實我們更士也無能為力了，隻能任其成為一種社會現象。”
雖然嘴上不說，但她平時在工作中是有點兒自卑的，畢竟身邊的更士中真有能人，在破案、掃蕩上各有專才，陶珠兒隻是擅長處理文書而已，並不覺得這是什麼了不起的本事。雖說從小離開老家之後，也成功在紹興安家，又有了一般人看來已經很光明的前程，但依然時常自覺天真幼稚，不如同事見識透徹，對於他們的工作，並沒有上手的信心。
但如今，走出了自小長大的繁華買地，來到新進之地，所見的廣了，除了衣食住行、吃喝玩樂這些淺薄的對比之外，民風的種種不同，倒令她自覺眼界開闊不少，見事也明白了許多，比起在紹興翻看報紙，眼見為實，似乎真正具備了較大的視野，對於很多事背後的緣由，不像是以前那樣模模糊糊了，逐漸有了一些自己的觀點。
“南湖道的問題，這還隻是開始呢，遠遠沒有那麼容易解決的……現在的南湖道，土地中有很多都是北湖道的州縣，彼此之間門有千絲萬縷的聯係，想要杜絕江北的流民，哪有那麼簡單？更何況這也不是單一現象，隻是在南湖道最為明顯罷了，江左一樣有跨江流民的問題，隻是交通發達，而且民風不同，江左流民更願意往外分流——本地又沒有什麼耕地可以去爭的，因此一忽兒就完全被消化掉了，絕不會停滯下來，成為一個社會問題。”
同船的外派吏目，也是這樣說的。陶珠兒乘坐的是條件比較好的官船，所謂的條件比較好，是指每個人都能有一個獨立的隔板鋪位，船內的空間門也比較寬敞：說起來，這也要歸功於長達十年的‘大江治水工程’，從川蜀那邊往下，感覺還不會很明顯，但江左作為買地通往大江的第一個省份，已經開始享受好處了。
很多險灘被疏浚、炸毀，水麵寬闊平直之後，現在的新船就可以造得比較大了，官船的乘客也少，一船五六個而已，這樣，陶珠兒等人不必睡在科考間門一樣的小格子裡，白天把木板拆下幾塊，餘下的當座位，晚上裝上木板，斜簽著睡在鋪位上——豎著橫著都是伸不直腳的，非得斜簽著不可。現在他們是有一鋪可以伸直腳的床了，甲板邊還有鑲嵌玻璃窗的篷子，設了桌椅，白日乘客可以坐在那裡吃茶談天，這條件，對海船來說依然艱苦，但在長途江船裡算是非常好了。