五尺道, 顧名思義，寬僅五尺，在有些山間狹隘地方, 甚至還不足五尺，大概隻有尺多些, 恰好就是一匹馬可踏過的寬度。用如今買地的度量衡來說的話，五尺大概在兩米左右, 也可說明秦尺要比敏尺寬裕一些。這也是陶珠兒所走過最窄的官道：她幼年隨著家裡人遷徙的時候，被挑在籮筐裡，從竹編的籮筐縫隙之中，也搖搖晃晃地眺望過廣府道山間的路麵。
當時他們行走的官道，怎麼說寬也有個四五米，可以容納兩隊人相向而行——畢竟是官道麼，那種隻容一人通行的鄉間小路, 一般都在村子通往官道的支路，官道本身不論多麼年久失修，至少規模是在這裡的。
年紀稍長, 也不免東奔西走，但那時候，買地內部的官道基本都鋪設了水泥, 這道路一平坦，各種車輛也就都來了，獨輪車、二輪驢車、三輪人力車、四輪馬車, 以及木輪、橡膠輪的自行車, 林林總總，總能把旅人的路程填滿，就算再怎麼周折, 也比憑一雙腳乾走要快且省力。
在買地，城際之間門的移動，早就默認要乘坐交通工具了，五尺道這裡卻是不然，這裡的條件，大概就和買地十餘年前差不多，陶珠兒隻有在一些描繪早期外差的回憶錄裡看到過，說當時第一批走出雲縣、臨城縣，到豐饒縣出外差的女吏目，在路上就是遇到相當的困難，也是要翻越省道邊境的一座大山，生活條件又有多麼多麼艱苦雲雲。
現如今，買地的女吏目，不管人數如何，那要說走得遠，立誌城、非洲港口也都是有女吏目過去的，去豐饒縣而已，這不就和抬腳到鄰居家串門一樣的嗎？現在看來，如此慎重其事真是沒有必要。這大概也是社會風氣在過往不知不覺的一種改變了。
就說這男女之彆吧，這些年來實在是廢弛得厲害，十幾年前，女吏目和一幫男私鹽販子出差的時候，還要彼此照應著，大概是為了各自的作風來做個見證。到陶珠兒這裡，從鬆江登船到敘州，這麼久的航程，間門斷也有女乘客，但隻有陶珠兒一個女官吏的時候也有，大家也都非常自然，不覺得有什麼不妥之處。
當然，船是好船，各自有單間門，陶珠兒還是女更士，同船的也都是買地的吏目，品行至少是有保證的，但這也可以說明，如今女子在出門這件事上，所得到的安全感普遍是大大提高了，若乾年前，連陸大紅那樣的英豪，都要為豐饒縣的外差而忐忑，可今日，陶珠兒這樣的平庸小吏，也可以一個人跑到彩雲道去，大家都不認為這是什麼壯舉了。
外出的行為普遍起來了，可五尺道的條件不會突然變好，陶珠兒出發之前，就被敘州更士署的人警醒過，告訴她這會是艱苦的旅程，當時她以《陸將軍工作筆記》為標準，請對方衡量一二，對方卻不屑地一笑，告訴她，東南沿海的路，不論怎麼難走，也不會比五尺道更危險的。
這話是有道理的，因為福建道的山路，再難走也好，在設計中總是一個驛站接著一個驛站的，也就是說，如果一切順利，曉行夜宿，行人每天晚上都能在驛站周圍住宿，這也是曆朝曆代對驛站的標準。但這樣的標準，在五尺道這裡是失效了的——當然不可能完全沒有驛站，但是在橫穿許多山脈的時候，四周都是不毛之地，一口氣走上四五天也沒有其餘人煙，這是常有的事情。
而且五尺道直穿山麓，很多道路地勢險要，路麵狹窄，又有不少猛獸野人，在林間門窺伺，在這樣的道路上走馬幫，是件相當危險的事情，載著貨物的駝馬，失足摔落山下，連馬帶貨完全損失，讓馬幫一趟白跑，隻能賺個吃飯的錢——這樣的事情也時有發生。
“翻山的時候，地勢越來越高，用現在買活軍的話說，那就是漸漸進入高原了，有些身體不好的人，還會生高原病，土話就叫做水土不服，很多生人旅客，因此生出重病，無法走動，就這麼迷失在茫茫山野的也有。”
“五尺道在山間門的路段，年久失修，有時候淹沒於叢林之中，岔路迷途，根本就不知道哪條路是正道，哪條路通往荒廢的村寨。尤其是這幾年，很多沿路的村寨去川蜀謀生了，或者卷入了天花帶來的夷亂，整個村寨人去樓空，行路人趕了半天的路，發現自己到了一座鬼寨邊上，一回頭，山崗邊就是一株人頭樹……”
陶珠兒雖然是文書崗，但她是做更士的，膽量不大都考不進來，一般的鬼故事很難嚇到她，但是，隨著描述，想象著這麼一副鬼氣森森的畫麵，她的汗毛也是全立起來了。
她抖了抖肩膀悚然不語，倒把一邊嚇唬她的馬幫小夥子給逗樂了，他還想再說什麼，前頭卻隱約傳來了馬鍋頭的口哨聲，於是他趕快扶了扶自己的包頭巾，撒開手裡的韁繩，讓馬兒跟著前頭的馬匹緩行，走到前頭去聽馬鍋頭的指示——一個成熟的，敢走長線的馬幫，所有的馬兒都是穩重的成年馬，還要有一個有威望的馬鍋頭帶領，這一路上，馬鍋頭的話就是馬幫所有人的意見，是決計不容許聽而不聞、陽奉陰違乃至公然挑釁的。
每天何時起身，在哪裡落腳，甚至是在哪裡紮營，哪裡點火，誰和誰一個帳篷，帳篷紮在哪裡，一切的細節，全都聽憑馬鍋頭的安排。這其中有很多講究和迷信有關——這些馬幫，太容易出意外了，和遠洋水手一樣都非常迷信，有很多類似於水手‘吃魚不翻身’的講究，他們也很忌諱‘摔’、‘跌’、‘病’這些字樣，都用暗語代替，或者乾脆避而不談。另外，相看風水、尋找吉位，這也是馬鍋頭的看家本領。
連有豐富行路經驗的夥計們都不能置喙，旅人就更是隻有聽命行事的份兒了，馬幫願意攜帶衙門吏目，也是因為吏目們素質都較高，不但給予報酬，而且曆次來往也能做到聽令行事，從不作威作福、指指點點。倘若是敏朝的官兒，他們應酬一兩次還好，如果要和如今這樣高頻率地攜人上路，那就難免也要叫苦連天了。
“也是因為，如今馬幫多是加信了六姐的緣故。”
同路的吏目裡，有不少都是女吏目，也是各地前來，彙聚在敘州的，也有昆明這邊派往敘州出差，商談商貿交通的交通局副主任，這個方主任，談的就是修葺五尺道的事情，對於馬幫的底細知道得是很清楚的，她和陶珠兒比較談得來，便把兩人的四匹馬栓成前後一溜，在寬裕些的道路上，兩人並肩而行，邊走邊談。
說到這裡，她把聲音壓低了，“這些馬幫的年輕夥計，很多人接種了疫苗之後，私底下都信仰六姐和知識教——他們最長的路，是要去普洱把茶販到敘州，普洱那裡，完全是夷族的地盤了，知識教在那裡非常奉行，他們都是在普洱種的疫苗，因此不懼前些時候敘州的天花疫情，自那之後，自然就入教了。”
“不要小看了知識教，他們入教之後，對我們衙門的態度，不知道親熱了多少——因為六姐是女子的關係，現在大多數馬幫，也不提帶女客不吉利的迷信了。往年間門很多老鍋頭，是不願意攜帶女客的，尤其是不願帶癸水上身的女子上路，現在都不說這些了。當然，所有的迷信大概都有實際的利益作為根底，以前他們不願帶女客，也是因為女客往往體弱，不能配合行路速度的關係吧！”