雖然身為吏目更士, 絕不可能公開信仰知識教，但毫無疑問，在這段同路過程之中，這批即將散開在彩雲道各地的外派乾員, 對小祭司和知識教的印象都是極好, 認為和知識教的相處, 是一件無論如何都非常有益的事情。
與善人居，如入芝蘭之室, 久而自芳, 小祭司謝阿招，不但很大程度地減輕了跋涉的艱苦，而且也豐滿了他們的知識庫, 讓他們對整個彩雲道乃至南洋的局勢, 都有了更深入的了解——這也就難怪知識教的傳播速度這樣地快了，這個教派, 讓所有人從中得到的都是好處, 又怎麼可能不廣受歡迎呢？
從敘州出發，在五尺道上走了大半個月，陸陸續續受到了天氣、路況的阻隔, 期間因為下雨被迫耽擱了兩天，又在雨後遇到山間落石，不得不暫停了三天，組織起來搬開石頭, 清理出能讓馬兒通行的寬度，翻越了好幾座高山，大家的腳上都走出了泡，衣服也在無數次的汗濕之後, 變成了鹹菜乾一樣，皺巴巴地散發著異味。
當人們的頭發變長，不知哪裡來的野跳蚤，重新在頭上安家的時候，前方的人煙終於再次稠密了起來，沿著五尺道，重新出現了漢人，或者漢夷雜居的村落，走到這裡，大家的情緒就重新振奮起來了，都知道最艱苦的一段已經過去，前方就是彩雲道的城池了，至少，他們可以在專門供給馬幫歇宿的大車店裡，安安穩穩地呆上兩天——一個是大家都很疲憊，需要休息，再一個，之前的跋涉中，有些馬兒的蹄鐵也歪了，或者受了小傷，在途中無法處理，需要在宣威好好地休整，才能繼續上路。
“到了宣威，就舒服多了，雖然還沒有澡堂，但鄉下有野溫泉——現在大概也不太野了，我們剛到彩雲道的時候，野溫泉就是一個個水泡子，溫度合適的，跳進去泡就是了，太燙的就打水出來，晾一會再衝洗。”
走到這裡，範主任就活躍起來了，多少有了一些東道主的風采，經過五尺道往敘州走的路，她是走過好幾次的，但每一次也還都是感到疲累辛苦，最後幾天乾脆一語不發，抿著嘴拄著拐杖隻是默默地走在馬邊。
在大車店裡歇宿了一晚上，她恢複了活力，乘著馬幫的夥計忙著料理馬兒、加固貨箱、購買補給，邀請吏目們和謝阿招一起，雇驢去鄉下泡溫泉。“從宣威城裡出去，大概一個來時辰的路，就有小泉眼了。估計這是往昆明一路上唯一一次洗澡的機會，怎麼樣，走不走？”
若是問馬幫夥計，他們未必會動身，但買活軍的吏目多數都養成了好潔的習慣，一個州縣沒有澡堂，對他們來說是難以接受的，甚至彆說州縣了，在買地舊屬的江南、福建，連村子都會在祠堂附近選個地方，搞出一個淋浴間來。
尤其是有沼氣池的地方，都和沼氣連在一起，用的是官中的沼氣，一天定時兩次燒熱水，隻要是村民自己擔水來，就能免費洗浴——擔水不是太費事，費事的是燒柴燒煤，一旦有了官中的沼氣，農戶也不傻，還能不知道洗澡的舒坦嗎？這樣就算是在村裡，也有很多人兩三天洗個熱水澡，洗澡逐漸成為了活死人日常的一種方便的習慣了。
但是，彩雲道顯然還沒有進入澡堂時代，不論是淋浴還是老式的浴池，在宣威都是欠奉。這座城池，以買地的標準來說算很小的，但在彩雲道則是五尺道邊上比較繁華之處了，令人印象深刻的是它完備的城牆——這很生動地說明了它建設最初的軍事目的，很顯然是作為扼守五尺道的軍事要塞而建造的。隻不過，隨著敏朝對彩雲道的重視，宣威作為五尺道的要塞，過往數百年間，也逐漸因為來往的商旅而變得繁華起來。
戲台、駐軍衛所、衙門，這些重要的建築，都還算氣派，沿著主街還有一排商鋪，鋪麵當然無法和羊城港的大商家相比，多是木製的兩層小樓，樓梯特彆陡峭，二層的空間也很逼仄。在水泥房大行其道的買地，這樣老式的木樓已經越來越少了，陶珠兒她們看著都比較新鮮，有點兒懷舊的興致在。
跟隨謝阿招的夷人們，則用敬佩而讚歎的眼神看著這些木樓，他們在夷寨裡居住的，多數都是土屋，也有住吊腳竹樓的，這要比木樓更加原始，這些樓房對他們來說已經是很高級的東西了。
黑洞洞的鋪麵裡，也有人在好奇地看著他們，在人際交往中，買活軍的痕跡終於顯示出來了——很多鋪子裡都走出了年少的夷人夥計，用嫻熟的夷人土話招呼著同族，對漢人，他們的漢語還有點生澀，但禮節卻很到位，和漢人商鋪夥計相差不遠。
夷人之間，立刻就攀談起來了，這些或許是第一次進入漢人城池的夷人，他們臉上難以遏製的緊張和局促、畏懼，迅速冰消雪融，似乎已經在城池中找到了自己的位置，這種歸屬感，來自於在宣威已經站住腳的同族，是連知識教的祭司都無法賦予的。謝阿招低聲為陶珠兒等人翻譯，“這些有夷人夥計的商鋪，都兼收山珍，不過他們要先盤盤親戚，哪怕彼此不相識，順著五尺道往下的夷人，都能攀上親戚，有親戚在，做起生意來就放心了。”
這些夷人身上也帶了一些菌子乾，大概是作為樣品，份量並不多，這時候都取出來，交給親戚驗看，經過夥計的翻譯，和掌櫃的商議價錢。謝阿招並不幫忙，而是站在一旁看著，不過，即便如此，也可以看出商人們對他的敬重，好幾個掌櫃也提到了他，“有知識教的高修在，我們也不敢欺瞞夷人兄弟，這的確是如今的行情價。今年是雞樅菌的大年，價格肯定比去年低。”
看來，這是一門有一兩年曆史的新生意，範主任對此也很感興趣，不急於去雇驢了，踮起腳看著雞樅菌乾的成色，“現在正是出菌子的時候，這種菌子，非常鮮美，可惜的是不能久存，不過，曬乾了往外賣，價格也很高，隻是這東西多在野外，除了昆明附近的漢人，會上山挖掘之外，往年夷寨並不往外賣的。”
“也是知識教傳教的時候，交給他們怎麼曬菌乾，又引薦了族裡機靈的少年人，到宣威來見世麵，做夥計專門收這個，如今產量才逐漸豐盛起來。我們跟的這個馬幫，是專門去普洱買茶的，有些短途馬幫，每年到了菌子季，就隻走敘州-昆明，或者敘州-宣威這兩條短線，大量收菌乾運回去，獲利也很豐厚，這東西很輕，又值錢，如果直接從夷人手上收貨，價格還能更低一點，不過一般隻有會說夷話的馬幫才能做這個生意。”
彆看麵上顯不出來，買活軍畢竟也是給這座邊陲小城帶來了顯著的改變，也潤物無聲地進入了夷寨的生活，隻是承載影響力的，從衙門變成了知識教而已。買活軍衙門的作用也是有的，一幫人雇驢去小泉眼的時候，範主任就提到了宣威的又一項新產業，“今天我做東，一會讓溫泉那邊殺隻雞，就用鮮雞樅來煲，保證你們把舌頭都吞下去，如果他們那裡有火腿，再切幾片，那就更有滋味了！”
火腿就是這座小城的新產業——說來是有些古怪的，本來是江南的特產，不知為什麼會選擇在彩雲道這座小城來發展，大概是因為這裡的夷族本來也有養豬的習慣，又或者是氣候特彆適合火腿的發酵吧。宣威百年來，陸陸續續是有一些從金陵遷徙來的漢人農戶，自行製作火腿，也有了一點名氣，但這和把火腿當做產業來做，開設工坊顯然仍有相當的距離。