自小生活在深山客戶圍屋之中, 對童年的記憶，大抵是已經多數磨滅了的，隻記得遷徙之時, 在背簍、籮筐中望著不斷顛簸的, 細細密密的竹編格漏的光影, 至於其餘時候, 是如何在一個新家鄉艱難地站住腳跟，當時的生活有多麼困窘……這些陶珠兒的記憶都已經不太清晰了, 她似乎並沒有生活質量驟然下降的感覺，反而感到從小到大，生活是越過越好的。
隱隱約約，還記得小時候和姐妹們在圍屋中無聊且饑餓地玩耍著, 偷偷地在親長家門外埋伏著，覬覦著竹匾上曬著的菜乾，如今想來，那菜乾簡直沒有什麼可吃的！隻有一股青菜特有的苦澀, 但在當時, 似乎任何能填飽肚子的東西都很珍貴。
反而是搬遷了之後，陶珠兒就沒有再餓過肚子了, 父母在裝飯的時候，也不再是猶豫地打量著孩子們的身量，劃算著釜中米飯的數量，謹慎地裝出了糙米飯之後，再劃算著往裡頭添一些紅薯——再往前的時候，大概紅薯都是沒有的，農閒時分大家隻能吃粥，陶珠兒生下來之後的日子, 和以前相比又還算是好過的了，隻是這些事情，她當然是一點認知都沒有了。
她出身的那個圍屋，由於沒有參與到客戶作亂之中，隻是受到牽連，下令分家遷徙，可以選擇的遷徙地往往是比較繁華，也比較靠近老家的。很多人不過是從敬州深處，挪移到了沿海而已，陶珠兒一家就沒有出廣府道，而是在香山縣定居下來，做了菜農：香山縣距離壕鏡很近，自從沿海不再鬨倭寇，壕鏡開關之後，幾處口岸的人越來越多，路也越修越好，這就給周圍州縣的菜農存在提供了土壤。
他們家裡不太種稻穀，大概就種個口糧，餘下的地種了各種蔬菜，按照田師傅的吩咐，一年到頭都很少有空著的時候。家裡的煮飯釜，也不像是從前那麼神聖了，以前，隻有祖母能打開煮飯釜，給家人分飯，孫子孫女得的總是很少，起碼是不夠陶珠兒她們吃飽的，孫女就更加如此了。母親有時候會從自己的碗裡偷偷分一點米飯給孩子們，後來想想，她的份量也不多，大概也一樣是餓的。
或許是饑餓的記憶太深，到香山縣以後，沒有多久，他們家對米飯的掌控就放開了，總是一大碗鬆鬆的‘二道磨’，那米飯白得發亮——最開始家裡大概還吃的是一道磨的糙米，不知道什麼時候，順應村裡的風潮，也吃起二道磨來了。那是在老家根本沒有品嘗過的東西，現在都不限量地讓孩子們裝，隻要能吃完，裝幾次都可以——或許是受過餓，受過祖母鉗製的關係，自從母親接過掌家的大權，她每頓飯都會多做一點，似乎盆裡沒有剩飯，她就擔心家裡有人是沒有吃飽的一般。
剩下的米飯，也不會浪費，母親會撒一些鹽巴，加一點辣椒粉，捏成小飯團，就著鍋底的餘溫焙一焙，就溫在鍋中架著的木格子上，陶珠兒姐妹放學歸來，洗洗手可以先拿一個來墊巴肚子……陶珠兒對於饑餓的記憶是很模糊的，打從她開始記事，就一向能吃得很飽，她村子裡也沒有什麼人餓肚皮。現在想想，大概是她沒有受過幾年餓，所以，就不像是受過餓的兄姐一樣，好像心底永遠有一股勁兒，讓他們停不下腳步。
自古以來，客戶人家和廣泛居住在南洋的土著相比，有一點讓他們很自傲，那就是他們一向非常的勤勉。隻要一給他們機會，他們就立刻能發揮出來，從前，這股勁花在了深山老林，和自然的搏鬥之中——這也可見嶺南有多麼棘手了，如此勤奮的客戶人家，用了數百年的功夫也沒能占據嶺南的好耕地，依舊隻能在敬州那樣的山旮旯裡發展，除了南麵的氣候之外，嶺南的土著戰鬥力也不可小覷。
但是，買活軍的搬遷令，讓這些客戶人家一下就等到了屬於自己的機會，當然，在最開始，所有人對搬遷令的態度都是消極、負麵的，隻是不得已地容忍著衙門的倒行逆施而已。可是，一旦適應了香山縣的環境，陶家，以及另外幾戶其餘村寨搬來的客戶人家，便立刻發現這裡的日子有多好過了：
這裡的氣候，一年兩熟到三熟是完全可以實現的，在田師傅和村長的安排下，米飯可以足足地吃飽，同時，種菜又比種稻子要賺錢得多。隻要拿出和山裡討生活一樣的勁，一年下來，一家人手裡結餘個十兩銀子都不是問題——這還是在不斷地添置家什的前提下，倘若家什都置辦齊全了，兩三年下來，攢出蓋個水泥小屋子的錢都有了！?母親臉上的笑容，變得越來越多了，和父親一起，他們陀螺一樣地忙個不停，每天早起，父親澆菜，母親做飯，吃完飯之後，母親牽著一家人去上掃盲班，掃盲班回來，父親摘菜，擔著去村口和商戶結算，回來後做午飯，歇個午覺之後，孩子們大的帶小的，都去玩耍了，父母又去地裡忙碌，這樣到了一天將晚的時候，母親把今天的掃盲班課程和父親說一遍，晚上要是還有力氣，父親也會去村裡的夜校，在火把的照耀下，認字、做算數，吃早飯的時候，一家人輪流念報給大家聽……
隻要是漢人，有機會的話，沒有不好學的，尤其是傳承北方血統的客戶人家，更是如此，從前是沒有機會，一有機會，家長就非常注重學習，陶珠兒有兩個哥哥，一個姐姐，一個弟弟，姐弟五人從小最害怕的就是考試放榜，如果跌出了班級前十，父母的臉色就不好看。年紀稍長之後，她逐漸意識到，自己算是比較幸運的：就是在村裡的幾家客戶之前，她父母也算是比較開明的，很懂得迎合買地的新政策，對於女兒的培養也很重視。
實際上，村裡很多人家，對女兒往往放任自流，絕不會像是對兒子一樣，極度關切、苛責。要說不讓孩子讀書，拘在家裡乾活，那是沒有的，村長可不會容許這樣的事情，一旦發現，必定軟硬兼施地讓他們改正——這是可以寫到報告裡的政績，又隻需要拿捏手心裡的村民而已，何樂而不為呢？
但是，他們對女兒的態度，相當的無所謂，會讀書就讀，不會讀書，那就出去做工好了，按時拿錢回來也行，沒有本事，賺不到錢，那就等到了年紀，在家裡的安排下嫁人，換一筆彩禮也好——在買地這樣的環境下，還找不到工作，賺不到工錢，也讀不了書的女孩子，差不多也都會聽憑家裡的擺布，是想不到把彩禮錢留給自己，自己找對象，甚至去爭取什麼立女戶的權力的。
在陶珠兒這一輩，村裡的女孩去向就比較繁多了，有些保守的人家，女兒依然是十幾歲定親，甚至偶爾能夠聽說，有些人家還不到婚齡，就偷偷地去深山裡生了孩子，到夫家把日子過起來的也有。
這種事情按道理來說是違法的，兩家人都要受累，但村長有時候礙於種種原因也並不深究：沒到婚齡就生孩子，仔細追究起來，夫妻兩人都要被判刑，孩子也要被抱走去孤兒院，很多人認為這種事損陰功，而且，毫無疑問和這對夫妻的親眷，從此算是結死仇了，在一些宗族勢力仍存，雖然分家了，但沒有完全遷徙，依舊有大量親眷居住在附近的村子，村長也不敢輕舉妄動，若是偶有一二這樣的事情，也就裝聾作啞了，等到現象更普遍一點，那也要進縣裡商議，看看是不是要借機再大掃蕩一次，把妖氛滌蕩，宗族的勢力再清掃一通。
不過，這樣的事情，終究是越來越少見了，陶珠兒同輩的玩伴裡，早早定親，婚書如老式一般，寫的是出嫁，彩禮留在女家，嫁妝就幾床被子的女娘，大概十個裡也就一兩個。陶珠兒姐姐就立了女戶，她的哥哥弟弟基本也都分家出去，或者去壕鏡謀生，或者在香山縣內找了個差事，竟無人留在香山村裡，算是跳出了農門。她父母種了幾年菜，攢本錢也開始做起生意，如今是陶珠兒姐姐幫襯著，將來，甚至可能是姐姐給父母養老，至少在婚事上，是按著招婿的標準來找的。
如此開明的家庭，在客戶人家中應該也算是百裡挑一，陶珠兒不是不知道自己的幸運，哪怕是在家裡，她也是最有運氣的一個：比弟弟聰明，比兄姐年紀又小，等到開始發育的時候，吃食上就好了，生得很高大。這時候他們也搬遷到了香山縣，掃盲班的教育質量也上升了，出山讀書也方便了……
陶珠兒在最適合的年紀，條件得到了最關鍵的改善，才有了如今這令人豔羨的差事，哪怕是一家的親人，說到這裡有時候也有點兒心意難平，她也一向以為自己是很能聽得進人言，很惜福也很上進的——如果不上進，她為什麼從紹興跑到楚雄來吃苦呢？
可是，直到她在楚雄見到了知識教的祭儀，她這才明白了自己心中的空虛：她當然知道，她得到的這些機會，這些教育，這些待遇，是多麼珍貴的東西，而這一切都來源於六姐的恩賜，她對六姐的崇敬和忠心，是沒有任何人能質疑的。可是……可是這隻是知道而已，這種感悟並不入骨。