幾院之隔，建平伯正哀其不幸、怒其不爭地對著長女歎道：
“你何時才能像你妹妹一樣落落大方？”
蘇音低著眉頭，一條帕子在手心裡攥來攥去，擰巴在一起，已經完全看不出原來的模樣了。蘇音的那顆心也跟這條帕子一樣，被傷的體無完膚。
她又如何不想坦坦蕩蕩呢？隻是她從來也沒有妹妹那般底氣，從小到大，她都是被排斥、被抵觸、被忽視的那一個，叫她如何自信，如何落落大方？哪怕站在人前說話，都已經是用儘了全部的勇氣。
建平伯今日讓女兒過來，本想告訴她周律已經好了，往後安安生生地過日子就夠了。然見了麵才不過說了兩句話，他就就看不慣蘇音這唯唯諾諾的性格了。
建平伯想不通，同樣是姊妹倆，為何當姐姐的竟比妹妹懦弱那麼多。
他從沒短了長女的吃喝用度，怎麼還會讓她養成如此小家子氣的品性？
“你妹妹為人處事沒得挑，你若是真想好，就跟她多學學。也不指望你學得十成十，隻需學會一星半點，便對得起你母親在天之靈了。”
他說了一堆，被說的那個卻全無反應，隻叫建平伯又是一陣長籲短歎：“你幼時分明不是這樣，也不知是什麼時候養歪了性子，是我不該把你送回你舅舅家。”
蘇音眼睛一酸，卻是下意識地忍著。
建平伯看了一眼那亂糟糟的帕子，心裡也窩著火，原本準備交代的話也沒興致說下去了，隨手打發道：“罷了，你先回去吧，過兩日便是婚期，好生準備，莫要給伯府丟臉。”
“是，女兒記下了。”蘇音小聲地回了一句，慢吞吞出了屋子。
踏出房門之後，她再次放緩了步子，下意識地聽著屋子裡的動靜。她聽到自己父親對陳冬青歎息了一句：
“你說盈娘怎麼偏養成這懦弱的性子，她這麼不經事兒，叫我如何放心將她嫁進高門大戶。她不像阿卿，阿卿從不會讓我失望的。”
蘇音心裡一顫，眼淚無聲地滾了出來。
才出院子，蘇音的兩個丫鬟菡萏與拒霜便瞧見她了。二人一看姑娘出來低著頭，便意識到不好，隻怕老爺又說了混賬話了。
湊近一瞧，果然見她們姑娘眼眶紅紅，必是憋著哭過的。
菡萏格外心疼，想方設法地逗蘇音開心，卻半點效果也沒有。
邊上的拒霜卻是個刺兒頭，她在路上不好泄憤，回了院子之後卻立馬刺了一句：
“姑娘也忒實誠了，老爺偏心誰那是人儘皆知的，他說的話姑娘左耳進右耳出就是了，何必放在心上？這府裡的人不見得有幾個好東西，沒養過姑娘幾天，挑起刺兒來倒是勤快利落。”
蘇音沉默不語，她素來心思敏感，且逆來順受，不會向人抱怨這些。
拒霜為人潑辣，可菡萏不想她回府裡還這麼敢說，立馬道：“我看你是討打，這話若是被人聽到了咱們姑娘如何自處？”
“擔心這個，害怕那個，日子還過不過了？他們若真這麼容不得人，索性就鬨開了，反正如今整個京城都在看咱們的笑話。伯府的嫡長女，何等的尊貴，竟被他們算計成這樣，我隻恨不能痛痛快快地鬨一場，咱們不痛快，他們也休想清白！”
拒霜剛罵完，門外便傳來一個叫她深惡痛絕的聲音。
周氏帶著幾個丫鬟大搖大擺地進了院子，都未曾叫人通傳一聲。
蘇音心細，那腳步聲剛一傳來，她就站起來朝外頭看了一下，眼神示意拒霜先冷靜。
哪怕聖上明理，可平陽公主卻並不是她們得罪得起得。
沒一會兒，周氏便出現在眾人目光中。
周氏見她們都瞧過來，心裡遺憾剛剛腳步怎麼沒再輕些。方才聽拒霜那死丫頭嚷嚷得如此厲害，必定是在嚼正院舌根，若是她早些過來，興許還能聽到那死丫頭在罵什麼，回去再說給殿下聽。
心中慍怒，麵上卻帶著虛偽的笑意，道：“大姑娘，奴婢奉夫人之命過來給您送丫鬟了。這大後日便是婚期了，夫人擔心您這兒丫鬟不夠使，特意挑了幾個懂事的。”
周氏說著，不由分說地將幾個丫鬟推出去：“往後這四個丫鬟就歸姑娘管了。”
蘇音拒絕的聲音並不大，隻說：“勞煩回去告訴夫人，我這兒不缺丫鬟。”
周氏笑了：“無關缺與不缺，誰家大姑娘不是奴仆成群？咱們這樣的人家可不像姑娘的舅家，哪怕是為了彰顯身份，也得多帶幾個丫鬟伺候著。大姑娘莫不是在舅舅家待久了也將那小家子氣學在身上了？這可不好。”
此話一出，三人心裡都生了怒。
拒霜最先忍不住，脫口便罵：“我呸！你算是什麼東西，仗著在宮裡磕過幾年頭，當過幾年的狗奴才，也敢在這裡叫囂？
我們姑娘是原配所出，伯府獨一份兒的嫡長女，便是二姑娘來了也得畢恭畢敬地叫一聲姐姐，由得著你在這兒狗吠？我看你是嘴裡抹了糞，也不怕回去臭著你家主子！臭也臭一塊兒去了。”
周氏何曾被人這麼罵過，當下不依不饒地揚起巴掌：“你這死丫頭找死，看我不——”
“你待如何？”拒霜擼起袖子衝上前，一把將人推倒，“侍郎家的姑娘我都打了，你這個老潑皮我還不敢對付？大不了撕開來去公堂鬨一場，你們都不要臉了，我何必替你們遮掩？鬨吧，我陪著你們一起鬨！”
拒霜直接轉身，抽出堂中掛著的馬鞭。
當初推她們姑娘下水的正是兵部侍郎家的三姑娘。拒霜與蘇音感情深厚，她無父無母，是先夫人撿回來的，這麼多年一直牢記先夫人的囑托，事無巨細地照顧蘇音。在姑娘外祖家那麼委屈的幾年都挺過去了，誰想一朝回府，竟被一個不知所謂的侍郎姑娘給害了。
拒霜豁出去了，反正她了無牽掛，也不怕死，命都不要也得將那狗屁三姑娘打死。
然世事不能如願，不過，人雖沒打死，也打昏了。拒霜本以為自己沒命了，誰知道事情鬨開之後，當今聖上竟然給她賞了一把長鞭，讚她護主有功。
這鞭子眼下正好有了用武之地。
拒霜人瘦，力氣卻大，一手鞭子舞得虎虎生威。
蘇音有意縱容，菡萏甚至還借著拉架踩了周氏幾腳。
周氏節節敗退，臉上還挨好幾下，再不敢硬挺著了，氣急敗壞地帶著丫鬟躲到一邊。
逃到門口還回頭指著人：“小賤人，你給我等著！”