張溯源道：“孟長老沒事！秘境不對勁，他安排我們回來報訊。”
紫煙峰主屏退左右，聽三人將秘境中見聞一一道來，心情大起大落。
張溯源道：“最後襲擊我們的那批人，訓練有素，共同進退，修為都在破障圓滿，看不出門派來路，也不像正常參賽的弟子。孟長老擔心寒山會有變故，請您報知掌門……”
寒山根係龐大，並非一塊鐵板。五峰峰主一派，與太上長老一派不合已久。秘境開啟前數月，孟雪裡在演劍坪打傷一位周家弟子，掌門在戒律堂嚴懲兩人，就像一根導|火|索，使兩邊矛盾愈演愈烈。
紫煙峰主發過傳訊符，猶不放心，又召來一位親傳弟子，帶三人禦劍趕回寒山。
“你們三人見到掌門之後，將剛才對我說的話，原原本本再說一遍。”她心情微沉：“緊要關頭，千萬彆出什麼事。”
……
瀚海茫茫戈壁灘，各派接引弟子、計算分數、救治療傷，每次秘境大比皆如此，忙忙碌碌、各有各的歡喜和悲傷。
天湖大境之主的朱紅雲船懸停天空，船內隱隱飄出歌聲樂聲，與地麵割裂作兩個世界。
胡肆很少推開窗戶向下看，仍像在天湖一般，日常欣賞歌舞、尋歡作樂，偶爾讀書寫字、開爐煉丹煉器，對秘境大比毫不關心。
仿佛他就是來喝酒、睡覺的，即使整片瀚海突然爆炸，也與他毫無乾係。
日複一日，寵姬們摸不透境主的來意，心中愈發好奇。
今夜雲雨之後，秋光見境主心情不錯，大著膽子問：“算時間，秘境該有人出來了，您不去看看嗎？”
“還沒你們好看，有什麼看頭。”
胡肆起身，紅紗帳外兩位婢女揭簾進來，服侍他穿衣。
又是一陣嬉鬨、耳鬢廝磨，春水問：“如果有人膽敢違規……”
胡肆笑道：“與我何乾呢？我又不是霽霄。”
“那境主來這裡，到底所為何事？妾身愚鈍，實在不明白。”瀚海荒漠，哪有好風景可看。
胡肆整整袖口，神色漫不經心：“來等一位故人。”
秋光更加好奇：“那人什麼時候出現？境主算過嗎？”
以胡肆如今的境界，起卦推演在心中，極少需要借助外物。不像孟雪裡遇到的那位荊荻隊友，霧隱觀陣符師，時刻將陣盤抱在懷中撥弄。
半晌，寵姬沒有得到答案。她自知失言，有些惶恐緊張，正要請罪，卻見胡肆悠悠笑道：
“快了，快了。”
……
如果說天湖大境之主的朱紅雲船，像夕陽邊瑰麗紅霞，與它遙遙相對，明月湖的深青色雲船，則像一片巨大青葉、或暴雨來臨之前，天際的青黑濃雲。
船裡陳設同樣以青、黑兩色為主，格局好似一座肅穆神殿。
荊荻的師父，明月湖掌門雲虛子正在煮茶時，接到一張傳訊符。他垂眸看了看，臉色微變。
茶席對麵的人說：“專心。”
雲虛子隻得不看，目光重新轉回茶湯。待茶湯再次沸騰，雲虛子舉盞奉茶。
喝茶的人氣質溫和，淡淡歎氣：“水又老了。算了。”
“師叔。”雲虛子沉聲道：“那孟雪裡不過凝神境，他們竟然失手，一群廢物。”
喝茶的人說：“他們小看孟雪裡了，他是霽霄手中最後一張牌，怎麼會是廢牌？我看他來曆並不簡單，不是人間的奪舍老鬼，就是來自人間之外的妖魔。”
雲虛子心中微驚，沒想到區區一個孟雪裡，竟然這麼大來頭，他低聲問道：“那我們下一步……”
那人放下茶盞：“孟雪裡還要殺，計劃也要繼續進行。”
此人正是人間唯二的聖人之一，歸清真人。
……
虞綺疏來“亨通聚源”送桃花時，正趕上錢譽之與各地分行大掌櫃開會，他被安排在錢譽之的書房等候。
不多時，錢譽之皺著眉頭，搖著扇子回來了，口中念念有詞：“不對勁、不對勁……”
虞綺疏已經跟他混熟了，好奇問道：“怎麼了？有人貪墨徇私？”
“亨通聚源”分行遍布人間，掌櫃管事多不勝數，錢譽之管理這樣龐大的產業，確實很容易遇到問題。
錢譽之搖頭：“不是。”
他坐下喝了杯熱茶，才緩緩道：“我昨夜看過二十年前、四十年前、六十年前的總賬冊，每逢瀚海秘境開啟，我們的生意會更好。一張通行玉符炒到天價，遮掩身份的黑鬥篷供不應求。還有進入秘境的各派弟子，需要各種法器靈丹……”
錢譽之沉吟道，“熱銷貨總是那幾種，能賣多少，我都心裡有數。但是今年不對。”
虞綺疏沒聽懂：“哪兒不對？今年生意不好嗎？”
“生意還是很好，但賣得最好的貨變了。”
虞綺疏茫然：“這說明……大家口味變了？不喜歡買爆破符，改買烈火符、碎石符了？”
錢譽之又搖頭：“兩個月前，南方各個分行的陣腳材料，全部斷貨一次。我有一個猜想，有人要布一座大陣，門派倉庫中儲備的陣材卻不夠，不得不外出收購。”
“什麼樣的陣法，要消耗這麼多材料？”虞綺疏被嚇了一跳，“豈不是比寒山的護山大陣還大？”
“還大得多。”錢譽之道，“兩個月前，正是修行界各門派世家為瀚海秘境做準備的時候。所以我覺得，秘境恐怕有變。”
虞綺疏：“你是不是想太多了，瀚海秘境是整個修行界的盛會，誰敢搞鬼？或許正巧有人要加固門派陣法，順手多買一點材料，留著以後用。”
錢譽之：“年輕人，小心駛得萬年船。現在情況不對勁，你出門也小心些，不如這樣，我給你點一盞魂燈吧。”
虞綺疏略感驚奇：“什麼燈？我好像聽說過這個！”
錢譽之轉身打開牆壁暗格，取出一支青銅色燈台放在桌上，解釋道：
“點魂燈時，先要取你一滴血混入燈油，每過百天，再取一滴。如果你身死道消，燈就滅了。如果你遇險，生命垂危，神魂衰弱，留在我這裡的魂燈則燭火飄搖，我立刻就能知道。運氣好的話，我還來得及救你一命！”
虞綺疏聽罷大為感動，雙眼微微濕潤：“錢掌櫃，你人真好。善良、博愛、正直……”
錢譽之搖搖扇子：“傻孩子，我隻怕你死了，沒人給我送桃花，斷我財路啊。你跟奸商談感情，奸商跟你談生意，清醒點吧。”
虞綺疏一汪眼淚立刻收回去，拿起燈台端詳。
錢譽之感歎道：“這玩意兒，最早是霧隱觀陣符師琢磨出來的。一些劍修，比如霽霄真人，都不稀罕用，嫌它麻煩又雞肋。反正劍修嘛，生死看淡，不服就乾。我不一樣，我是貪生怕死的生意人，沒有‘生死置之度外’的氣概，就喜歡置備這種東西。”他壓低聲音，“悄悄告訴你，‘亨通聚源’每家分店，都有我的魂燈！”
虞綺疏想了想：“劍尊不用它，其實還有一個原因吧。如果我遇險，你知道了可以來救我，如果劍尊遇險，誰能去救他？”
換言之，連劍尊都無法應對的危險，其他人要如何幫忙？
錢譽之覺得有道理：“也對，高處不勝寒，是挺慘的。”