“此言差矣，劍尊在世時，人家孟雪裡在長春峰種花養魚，不問世事，小日子過得好好的，從沒聽說他下山攪弄風雨，仗勢欺人。後來劍尊仙逝，是有人惦記‘初空無涯’劍，才逼得人家出山動手，他隻想守住亡夫遺物，何來‘欺負後輩’一說？”
“孟雪裡奪了玉符，卻出手有分寸，不曾害人性命。所謂‘寶劍配英雄’，就算劍尊不在了，孟雪裡也當配這柄劍。說到底還是咱們技不如人，彆找理由，痛快認栽吧！”
眾人又聊起孟雪裡手中名作“光陰百代”的奇兵，由孟雪裡使來靈活多變，勢不可擋。“初空無涯”就該配“光陰百代”，如果劍尊還在世，長春峰兩人當為天作之合，一對璧人。隻可惜命運弄人，情深不壽。
忽有人道：“你們不覺得，張溯源他們三個很好命嗎？喊好了‘保護長老’‘長老小心’，分數就甩咱們一大截！”
“就是，換三隻綠毛鸚鵡也會喊。我服孟雪裡，不服他們三個。”
“不服有什麼辦法？你去‘亨通聚源’買一枝長春峰的桃花，轉轉運氣唄？”
“好像已經斷貨了吧。”
這點沒有爭論，眾人將張溯源三人評為“秘境大比有史以來，最好運參賽者”。
但他們忘了，秘境大比還沒有結束。等挖礦隊出來，講述秘境中跌宕經曆、精彩奇遇，眾人才知道還有更好運的人，不用做綠毛鸚鵡，會編押韻順口溜就能保命保財。
有二十餘人共同作證，要替孟雪裡計分，各派帶隊長老驚疑不定，為此事臨時集會商議，紫煙峰主據理力爭，分數還是記下了。
孟雪裡名下分數劇增，遠遠甩開其他人。此時距離大比結束還有十餘天，如果不出意外，按往年分數紀錄，大比魁首已然產生。
這個消息由黃沙茫茫的瀚海戈壁灘，傳向人間各地。
不是沒有人質疑：“替人計分？這不合規矩吧，萬一孟雪裡出不來，這分數算誰的？直接抹消嗎？”
但反對質疑的弟子更多：“出不來？彆開玩笑吧，以孟雪裡的本事，除非秘境炸上天了，他才可能出不來！”
在此期間，明月湖一派始終保持沉默，與熱火朝天的爭議氣氛相比，這種沉默顯得異常疏離，甚至詭異。
……
秘境，中央城地宮。
甬道曲折漫長，鮫油燈台幽光熒熒，忽明忽滅地飄搖。那是蜃獸吐息帶動的微風。
忽然，風聲停了，蜃獸呼吸一滯，它睜開雙眼，看向黑暗甬道深處。
地宮入口傳來微不可察的腳步聲，卻不是熟悉氣息，蜃獸略感不解。
除了那個人族，這些年再沒有人，或者妖來過這裡。
蜃獸神智不高，它活得年歲長，卻疏於修煉，甚至還不會化形。
它也不喜歡打架爭鬥，像其他大妖那般搶地盤、當大王，隻喜歡臥在陰涼避光的地下，喜歡悠悠然吐氣打盹。但它的蜃景隨呼吸產生，這是與生俱來的種族天賦。其他大妖看到蜃景，總以為它有攻擊意圖，便先下手為強，打得它抱頭逃命，東躲西躥。
某次一隻豔麗孔雀飛進蜃景中，暈頭轉向片刻，氣勢洶洶的衝到地下，揮翅就要抽它，幸好被孔雀背上的靈貂攔住了。
靈貂通體雪白，威壓深重，乃赫赫有名、令妖聞風喪膽的雪山大王。
靈貂說：“算了算了，它也不是故意的。”
這是它漂泊妖界多年，唯一理解它的大妖。
與霽霄真人簽訂契約之後，蜃獸才算有了安穩的棲身之地，便對現在的生活環境非常滿足：寬敞、陰涼、安靜、可吐息。
霽霄不需要它做戰鬥獸，秘境開啟時，有霽霄站在雲端俯瞰，沒有人敢造次。
但今天好像不太一樣。伴隨越來越近的紛亂腳步聲，它又聽見一道陰冷的聲音：
“這是聖人賜下的法器，有聖人神通加持，專為對付它煉製，一可破蜃景，二可辟雷電！大家拿好，按陣型動手！”
蜃獸頭腦緩慢運轉，茫然地想，對付誰？動什麼手？
它還沒有思考清楚，周遭忽然陷入一片漆黑。無數支不曾熄滅的鮫油燈台，同時熄滅了。
下一瞬，一張閃著寒光的巨大捕網，如漫天寒星閃爍，當頭罩下！
“嗷——”
蜃獸吃痛，昂頭一聲怒吼！瀚海秘境天空風起雲湧，烏雲蔽月，雨水瀟瀟!
潛入地宮的這支隊伍，一共三十二人，為首者足有小乘境界。他們圍成四圈，一圈八人，陣型整齊。
當蜃獸被激怒，距離它最近的八人，直接被它威壓反震，狠狠撞在地宮石壁，摔得骨斷筋折，絕了聲息。
卻聽隊伍首領激動道：“網住了，站好位置！收網!”
蜃獸想劈下一道雷電，向秘境中的霽霄示警，然而捕網驟然縮緊，緊緊纏繞，銳利的網絲陷入它皮肉。蜃獸動彈不得，定格在昂頭翹尾的痛苦姿態，殷紅血液從它鱗片縫隙間汩汩淌下，轉瞬在地宮磚石上聚起血泊。
蜃獸血肉模糊，隻能發出低低嗚咽。
首領又喊道：“它快撐不住了，神弩準備！”
最外層八人這才動了，蜃獸聽見弓弦繃緊的聲音，雙眸流露出絕望神色。
便在此時，甬道儘頭響起一聲清鳴！
這一聲不是鳳鳴，也不是鶴唳，蘊含磅礴妖族威壓，久久回響，收緊捕網的眾人識海震蕩，頭腦劇痛。
所有弓|弩同時轉向，對準甬道深處，道道箭矢劃過，破風聲銳利刺耳。
對麵反應極快，伴隨清鳴，鋪天蓋地的藍色妖火與箭矢對衝，箭矢於半空中灰飛煙滅。弓|弩手逃脫稍遲，被火焰波及，發出慘痛哀嚎。
藍色妖火過處，鮫油燈台重燃，那隻孔雀也顯出身形——橘紅與桃粉的雙翅振動，起伏如波浪，藍綠色長長尾羽搖曳，好似道道流光飛舞。
造化鐘神秀，天地間最斑斕明亮、瑰麗多姿的色彩，儘數凝聚在它身上。
孔雀又是一口妖火吐出，雙翅卷起巨風，火借風勢熊熊燃燒，地宮變作火海地獄，入侵者甚至來不及慘叫，瞬間化作飛灰。
孔雀飛過火海，收翅落地，落在蜃獸身前。變成一位容貌妖異豔麗、神色冷傲的青年。
蜃獸感知到久違的熟悉氣息，輕聲嗚咽著，用犄角委屈地磨蹭他。
雀先明破口大罵：“你真是沒用，連幾個人族也打不過，廢獸！大妖之恥辱！不許再蹭我！”
他收氣熄滅妖火，又幫蜃獸解開捕網，取出一棵靈草，凶狠道：“吃！如此沒用，看我毒不死你！”
蜃獸雙眸晶瑩，啪嗒啪嗒掉眼淚，卻不敢反抗他，隻好乖乖吞下。
靈草入腹後，化作陣陣暖流。蜃獸疼痛消解，渾身傷口飛速愈合，鱗片重新恢複光澤，隻留下淺淺痕跡。
雀先明這才說道：“這可是千年瓊玉草，我都舍不得吃，白便宜你這廢獸！”
蜃獸又低頭磨蹭他，好像軟得沒骨頭。
雀先明問：“那些人是誰？為什麼來打你？”
蜃獸搖頭。
“一問三不知！”雀先明不耐煩地推開它：“孟雪裡在哪兒，這個總該知道吧？再敢搖頭，我就抽你！”
蜃獸實在沒力氣劈雷，悠悠吐著氣，喉間發出古老、悠遠的複雜音節。以蜃獸的開智程度，隻會回答問題，不會說出答案之外的事。
同為妖族，孔雀聽得懂。
然後蜃獸也問了他一個問題——“為什麼找孟雪裡？”
雀先明麵色微冷，眉間似有肅殺之意：“妖界大變，雪山大王能不能報仇雪恨，全看這一次了。”
蜃獸沒有聽懂，緩緩吐息，蜃氣化景，為孔雀開出一地鮮花。
幽暗陰冷的地宮霎時變化，蝴蝶飛舞，花朵滿地綻放。
……
秘境中，孟雪裡與霽霄順水而行，孟雪裡忽然道：“我們為什麼要走路？”
霽霄笑了笑，他最近總是笑，有時甚至不知道自己為何發笑：“那你想如何？”
孟雪裡指了指天空：“孟哥帶你看星星吧。”
透過頭頂樹葉空隙，夜空繁星閃爍，細碎的銀河像一條飄帶，跨過山脊與河流。
霽霄：“這裡的星星是假的，蜃景。”
“假的星星看得見，摸不著。真的星星也看得見，摸不著，真假重要嗎？有什麼區彆？”
霽霄問：“你想要真的星星？”
孟雪裡一邊拆解組裝“光陰百代”，一邊漫不經心地答道：“你以為想要就有？你能飛上天去，給我摘下來？”
霽霄認真道：“如果打破此界屏障，白日飛升，就能摸到真的星星。”
隻聽“哢嚓”一聲，孟雪裡裝好“竹蜻蜓”，挑眉道：“那我等著，幾百年之後你給我摘星星，現在，抱緊我！”
狂風卷地，“光陰百代”一飛衝天。