群山環抱之中，一片湖水位於地勢凹陷處。湖上四人交手, 衣袂翩飛, 劍氣縱橫, 劍光飛掠間, 水花衝天而起。其中一人以一敵三，卻遊刃有餘, 不落下風。
挖礦隊二十餘人站在山坡上，碧湖藍天視野開闊, 居高臨下俯瞰戰局，發出陣陣驚歎聲：
“真是高手啊！這一趟真不白來。”
“書裡說‘翩若驚鴻婉若遊龍’原來不是胡寫。”
孟雪裡納悶道：“這打得真挺好看。我怎麼打不成這樣？”
他很有自知之明, 自己動手的畫麵，敵人或隊友隻會覺得凶殘、狂暴、恐怖, 遠遠沾不上“優美動人”“賞心悅目”等詞。
“戰鬥不是為了好看, 各派打法各有千秋，不分高低。況且，我覺得你很好。”霽霄也樂意為小道侶解惑：“他們是擂台打法。”
擂台上一對一，台下千百雙眼睛注視著兩個人。劍光軌跡要圓融順暢、身法招式要靈動飄逸，才算符合修行者審美。
大門派弟子下山遊曆之前, 就在這樣一場接一場的擂台中磨煉, 所形成的戰鬥方式帶有各自門派烙印，與散修截然不同。總之不論輸贏，都不能出醜, 使什麼下三濫招數。如果同門切磋，還講究點到即止, 收放自如，才能得到更多喝彩叫好。
比如虞綺疏，入道修行沒多久，就被他師兄忽悠，在寒山演劍坪打過二十餘場擂台，以後還會打得更多。
孟雪裡聽徒弟誇獎自己，心情甚好。
水花墜落的空隙間，孟雪裡看清其中一人衣著打扮：“還真是寒山弟子，可我不認識他。”
他話音未落，便聽湖上一人喊道：“崔景，咱們彆打了。有人來了，他們人多，就等我們兩敗俱傷，好一網打儘！”山坡上同時出現二十餘人，乍看上去聲勢浩大。戰鬥中四人無暇分辨，便以為是強敵。
孟雪裡想了想：“名字有點耳熟。”
又聽一人大喊：“崔景，我數三聲，咱們同時停手怎麼樣……你乾什麼，聽不懂人話嗎！”
被叫作崔景的年輕劍客無動於衷，劍勢愈加迅疾。劍光過處，如熾焰燃燒，湖水瞬間蒸發，化作道道白霧。他點水飛掠，麵容籠在煙霧中，看不清神色。
挖礦隊眾人驚歎聲再起，忽有一人問道：“赤火劍？他是寒山掌門弟子崔景？”
孟雪裡恍然大悟，對山下喊話：“喂，你們三個，以多欺少算什麼本事。”
霽霄：“沒事，他應付得來。”對方心生退意，劍就折損鋒芒。在霽霄眼中，此戰勝負已分。
可是孟雪裡話才出口，“光陰百代”銀芒一閃，身形已在山下，如一隻展翅水鳥，瞬間飛過湖畔葦叢。
霽霄無奈地笑笑，挖礦隊眾人見狀，大聲喊話叫好。
王曉華與李順奇還打上節拍，喊了一段即興順口溜：
“孟兄神勇無敵，天下第一！孟兄向前衝去，一鼓作氣！”
“大家喊起口號，孟兄如虎添翼！”
湖中四人沒見過這般陣勢，顯然嚇了一大跳，戰鬥節奏頓時亂了。劍氣雜亂，身法無章，賞心悅目的美感不複存在。
孟雪裡聽在耳中，頓覺十分尷尬，特彆沒麵子。
他一劍斬下，“光陰百代”的勁氣落入湖水中，驚起一連串水花爆炸。
轟天水聲中，湖上一人喊道：“他是崔景的幫手！咱們……”
不待他說完，忽覺前胸一痛，身形高高飛起，砸落葦叢。孟雪裡一劍挑飛一人，湖畔葦叢中砸出三口巨坑。
挖礦隊眾人心想，果然打法不同，還是孟兄簡單高效，速戰速決。
但戰鬥沒有結束，孟雪裡即將功成身退，忽聽背後微風颯然，下意識回身，橫劍格擋，錚然一聲劍刃交擊，他終於看清水霧背後崔景的麵目。
那人五官冷硬，神色漠寒。
孟雪裡解釋道：“我不是來搶你東西的。我們還要趕路。”
崔景仿佛沒有聽到。山坡上，霽霄負手而立，微微蹙眉。
孟雪裡側身避開，又讓了對方一招：“你不是我對手。你再糾纏，我就不客氣了。”他不認識崔景，今天出手，隻因在寒山時，掌門真人對他親切和藹，多有關照，他才想投桃報李，關照一下掌門的徒弟。
但既然對方不領情，他也沒必要上趕著湊過去，就此彆過，互不乾涉便是。
然而崔景眼中亮起熾熱光芒，劍鋒光華大盛，如烈火燃燒：“來。”
挖礦隊眾人看不明白情況，有人壯著膽子問霽霄：“肖兄，孟兄幫了那崔景，兩人怎麼又打起來了？”
霽霄：“崔景練的劍法，遇強則強，大開大合。他方才對戰三人，尚且有所保留。”
有些武修好戰，知己難逢，對手更難逢，霽霄明白這種感覺，此時卻略感不快。他從前說，孟雪裡有重新選擇的機會。但如果小道侶真的選了彆人，自己能接受嗎？原來愛|欲之後是占有欲，霽霄如是想到。
眾人聞言大驚，有人問：“他與孟兄，誰更厲害？咱們幫忙嗎？”
霽霄說了一句所有人聽不懂的話：“年輕人受點挫折，不是壞事。”何況小道侶下手有分寸。
不多時，孟雪裡的劍壓在對手頸邊。
崔景怔怔站著，好像不願相信自己輸了，又好像不明白自己輸在哪裡。
崔景問：“你是何人？”
此人身穿黑鬥篷，雖然使劍，招式卻不像劍修，根本看不出門派。他身後隊友二十餘人，還喊著奇怪又整齊的口號。
修行界年輕一輩中，什麼時候出了這號人物？臨行前師父說，天外有天人外有人，勿要自大忘形，便是此意嗎？
孟雪裡：“好心人，過路人，江湖諢號，以德服人。”
他扛著劍走了，沒理會崔景錯愕表情。他背後湖水波瀾四起，久久不息。
挖礦隊眾人歡呼簇擁著他，漸行漸遠。
霽霄對孟雪裡傳音道：“你覺得他打法好看？”
孟雪裡點頭：“赤火灼灼，烈焰滔滔，有點意思。”可惜有些華而不實，再磨煉三五年，方成氣候。如果霽霄在天有靈，看見寒山後輩弟子如此，不知道會不會失望，還是覺得已經滿足。
霽霄：“有事弟子服其勞，往後與人動手，我先去吧。”我打得比他更好看，下次演給你看。
孟雪裡覺得徒弟確實需要鍛煉：“可以，有我在旁邊看著，保你安全。師父對你好吧？我隻打過你小虞師弟，從沒打過你。”
霽霄從善如流地點頭：“你對我好，我也喜歡你。”
孟雪裡瞪著他：“你怎麼……”
“一時失言，對不住。”霽霄立刻道，“我已經道歉了，你隻當沒有聽過吧。”
孟雪裡臉頰微紅，後頸泛起酥麻，總覺得哪裡不對勁，又說不上來。
雨後天朗氣清，日光澄澈，穿過高樹密葉灑下光斑。不知不覺間，挖礦隊的目的地到了。比較近的傳送陣在一處深穀，是座巨大圓形石台，刻有繁複陣法符文，散發著淡淡藍光。
臨彆時挖礦隊眾人依依不舍，心情複雜，依次向兩人行禮道謝。
王曉華：“我等此行一路平安，全仰仗孟兄、肖兄二位仗義出手。”
李順奇：“大恩大德無以為報，如果以後我修行有成……”
孟雪裡擺擺手：“不用客氣，你們付了保護費和玉符，我們是公平交易，談不上什麼恩情、仗義。我還有一件事要請你們幫忙。”
他取出自己的儲物袋，隨便塞給一人，“這裡麵裝滿我贏來的玉符和資源，我還要在秘境中留一陣子，你們先幫我去登記積分。這麼多人，總可以替我作證吧。”
眾人震驚，沉默片刻後嘩然。捧著儲物袋那人，像拿著燙手山芋，雙手顫抖：“我以道心發誓，必不負孟兄信任！”
挖礦隊眾人紛紛發誓。
王曉華問：“請教孟兄名諱。”大家隻知道這兩人出身寒山，不知分數該記在誰名下。
然後他們聽到了不可思議的答案：“長春峰，孟雪裡。”
又是一陣沉默。
王曉華小隊三人想起第一天夜裡相識，還與對方坐在石潭邊八卦吹牛，一起說了劍尊道侶的閒話，不由心情更加複雜，臉色紅紅白白。
挖礦隊呆怔怔地離開後，兩人改道向中央城去。孟雪裡覺得完成了一件大事，心情輕鬆，邊走邊哼曲子。
霽霄說：“你真的很容易信任彆人。”
孟雪裡：“他們二十多人互相監督，就算真有歹心，也會因為分贓不均打起來……何況我以德服人，以誠心換誠心，不會看走眼。你如果不信，咱們打個賭？”
霽霄笑笑：“不用賭，我信。”
他們並不知道，秘境之外，前些天的退賽弟子們，正在熱火朝天地討論問題，問題是“當一隻肥羊擺在你麵前，你宰還是不宰？”這種爭論不拘門派之彆，功法之彆。
有人認為，秘境大比的規則就是爭鬥與掠奪，宰了無可厚非，有人覺得，必須小心仔細，因為可能是一場“道德考驗”，肥羊轉眼變惡狼，然後打得你落花流水。讓你對修行失去信心，對未來失去希望。
支持“道德考驗”一派的弟子說：“我們隊其實也遇見孟雪裡了，但隊長說，出於對劍尊的尊重，不如放他一馬吧，所以我們就當沒看見他，繞開走了……等離開秘境，見到你們才明白，是孟雪裡放了我們一馬啊！”
旁邊人附和道：“其實仔細想想就知道，劍尊道侶，怎麼可能是普通人，劍尊會喜歡普通人嗎？清醒點吧，郎才女貌，才子佳人是現實，窮書生娶公主，廢材嫁仙師，那是話本故事。”
也有人為自己的失敗找到借口：“對，他可是劍尊道侶，堂堂寒山長老，長春峰現任峰主，身份貴重。居然以大欺小，進秘境欺負後輩！”
大多數修行者有“慕強心理”，敬重強者，立刻有人反駁：