孟雪裡與霽霄並肩同行，雖默然無語, 兩人之間卻氣氛默契。
荊荻小隊眾人走在前方, 與‘散修雀兄弟’插科打諢，高聲談笑，其實在借聊天壯膽。他們第一次經曆這種事, 不敢深想背後的陰謀, 要說根本不緊張, 那是吹牛說大話。
而修行界大部分人, 尚不知瀚海深處危險變故，隻能依據大比前期、中期退賽者帶出來的消息，想象秘境大比的局麵。
最為人津津樂道的, 永遠是劍尊道侶孟雪裡。孟雪裡本來就是名人，以前是惡名, 如今是美名。
以前人們說他“美則美矣, 可惜是個俗物”，現在人們說“本來天作之合, 一對璧人，可惜……”可惜霽霄真人已然仙逝。
以前人們說他好運, 天上掉下兩個好徒弟，一個是先天劍靈之體，一個在寒山演劍坪打出名聲, 等他們成長起來, 或將延續長春峰，乃至寒山的輝煌。現在人們說虞綺疏和肖停雲好運, 因為孟雪裡不用劍，等他大比奪魁，得到“初空無涯”劍，或許未來會傳給練劍的徒弟。
就連寒山最年輕的弟子，也喜歡回憶孟雪裡在論法堂上課時，為他們答疑解惑的情形。
“我早就知道孟長老不是一般人，講解問題深入淺出，化難為易，是有大本事的。”
“最難得他脾氣好又沒架子，虞師兄真好命。”
當與孟雪裡同隊，被紫煙峰主遣回傳信的張溯源三人回到寒山，類似議論達到頂峰。
他們進入主峰大殿，見過掌門真人，仔細稟告所見所聞。
末了，張溯源謹慎道：“孟長老沒有危險，隻是擔心宗門。”
掌門神色凝重地擺手：“我已收到紫煙的傳訊符，爾等回去休養罷。”
他發一封傳訊符給紫煙峰主，命她嚴守秘境出口，準備隨時接應孟雪裡，又召來其他峰主們議事。
重璧峰主感歎道：“雪裡不容易，人在秘境遇伏，還惦記著宗門。如果他不是霽霄道侶，憑自己的本事，也可以過得很好。他自從上了寒山，三年不問世事，甘於無名，不懼非議，可見本是淡泊性情。想來若非霽霄意外仙逝，他也不願離開長春峰，如今卻因為身份特殊，卷入紛爭……”
流嵐峰主皺眉：“他的擔憂不無道理，如果我們聽說大比變故，就貿然趕去秘境，屆時無人留守寒山，容易被敵人趁虛而入。”
嶽闕峰主冷哼一聲：“什麼‘敵人’，除了明月湖，還能有誰背後搞鬼？對小輩下手算什麼本事，我把話說明白，歸清真人，據說聖人感應天地、辨識八方，你能聽見我罵你嗎？”
掌門麵色糾結、目光複雜地看著他，也顧不上糾正，孟雪裡不是晚輩，與我們同輩。
紫煙峰主不在，四人商定過如何檢查整修護山大陣，如何安排親傳弟子巡山值守，便各自回峰布置。
至於宗門內部，掌門真人覺得孟雪裡多慮了。秘境大比開始後，靜思穀傳出消息：太上長老泰珩道尊即將長久閉關。他的子侄後輩們都被召進穀中聽訓、為他抄經祈福，不在穀外行走活動。這使寒山五峰峰主一派，與太上長老一派，矛盾得以緩和，寒山上下充滿春日活潑氣息。
掌門思忖道：“最近常有秘境的消息傳出，多讓弟子們聽聽也好。年輕弟子經過秘境大比與外人比鬥，見識了修行界殘酷，才知曉外敵當前時，自家宗門團結多麼重要。”
想什麼來什麼。送彆各峰主不多時，正殿又迎來客人，是太上長老座下大弟子周易到了。
他上一次進正殿，還是論法堂收徒考核那日，奉師命收肖停雲為師弟，然而肖停雲拜入長春峰，使他無功而返。
掌門迎上前：“周師弟，道尊近來可好？”
周易點頭道：“一切都好。家師此次閉關，意在延壽，沒有二、三十載恐怕難以出關。”
掌門微驚：“這麼久？”
周易點點頭：“家師有些事情放心不下，想與你當麵交代，便請你入穀一敘。”
掌門神色漸漸緩和。周易這些年待五峰一派，態度極冷淡，經常橫眉冷眼，陰陽怪氣，難得似今日這般禮貌。
“好，我這就隨你去。”
從前霽霄在時，太上長老幽居穀中避世，宗門有事便召來掌門、峰主們階下聽訓，喜歡擺架子，講大道理。