平盧王元宸的心情不算好。
人當麵跳下摔死了, 死無對證。他明知那人就是他要找尋的欽犯，但從那麼高摔下來，臉劃花了, 屍身摔得粉碎, 拚了半天都拚不齊, 他憑什麼指著一堆爛肉說他是朝廷欽犯崔十五郎？
不能確定欽犯身份，不能定下雲間塢的包庇罪名。就算發兵踏平了雲間塢, 還是沒占到一個‘理’字。師出無名。
平盧王不喜歡師出無名。顯得他土匪做派。
元氏本就是庶族豪強出身, 出身上不得台麵。就算坐穩了天子寶座，元氏頂著皇室宗親的身份, 站在那些源遠流長的士族門第麵前, 還是矮了半個頭。
那種無聲的輕蔑, 顯露在士族們格外彬彬有禮的做派裡，顯露在審視宗室儀表舉止的挑剔視線裡，顯露在元氏求娶士族女時、各種客氣拒絕的托辭裡。
元宸尤其喜歡‘天子王師，師出有名’的打法。
踏平士族的塢壁莊園, 讓傳承百年的高門貴血流淌滿地，還要揪住他們的錯處，一件件細說給他們聽, 說他們今日的絕路都是自找的, 看那一張張矜貴文雅的臉孔布滿了絕望悔恨。
而不是現在這種, 占不到理，師出無名。
欽犯的身份不能確認，揪不到荀玄微的錯處，踏平了雲間塢也無甚意思。
“那麼大一個活人，就沒有任何東西可以確認身份？”他煩躁地詢問帳下文掾，“胎記, 疤痕之類的印記一個沒有？”
幾名文掾汗出如漿，“根據崔氏乳母供詞，崔十五郎的身上應是有一兩處胎記。但眼下的情形……殿下恕罪，實在無法辨認……”
元辰怒道 ：“廢物！再去翻找！”
文掾們諾諾而退，麾下一名將領疾奔進來，“探哨來報，荀氏壁方向點起狼煙，不知是不是要發兵！”
“昨晚圍了雲間塢，荀氏壁今早才有動作。”元宸冷笑，“嗬，看來荀樾老兒也不怎麼看重他這位名聲在外的兒子嘛。”
話音未落，又有一名親兵疾奔進帳，“殿下，荀氏壁遣來信使！荀氏家主詢問殿下為何出兵，可有糧草財帛要求，隻消殿下息怒退兵，都可以坐下好好商談。”
“喲。”元宸饒有興致地摸著下巴，“本王發兵圍了雲間塢，荀氏壁居然沒出兵馬救援？還遣人送信和談？這對父子有意思。”
心腹將領勸誡，“殿下，要打麼？山路難走，荀氏壁的信使一來一回就是整日，即使他們決定發兵，兵馬趕來至少又需一日。我們現在全力強攻雲間塢，未必拿不下。”
元宸一挑眉，目光緩緩轉向不遠處矗立的山間塢壁。
正思慮間，忽地又有一名將領疾步跑來，“殿下，探哨來報，阮氏壁發兵！兵馬直奔雲間塢方向而來！”
元宸嘶了聲，勃然大怒，跳起身一腳踢翻了麵前幾案，“他X的！老子還沒往阮氏壁發兵，阮氏壁敢衝老子發兵！來了多少兵馬？”
“至少六千精銳部曲！”將領急報，“消息確鑿，阮大郎君親自領兵，已經在半道上了！”
先前報訊的將軍還未走，“殿下，如今我們是打還是……”
元宸冷冷道，“阮氏壁距離不遠，六千兵馬在半道上，急行軍大半日就到了。雲間塢裡還有千部曲，我們隻帶來八千兵馬，前後夾擊，打個鳥的仗！”
他原地琢磨了片刻，吩咐道， “拿紙筆來！本王寫封信給荀氏壁，討要點東西再走。”
——
傍晚時分，守衛雲間塢的部曲赫然發現，平盧王撤軍了。
荀玄微站在高處，目送大軍撤退離去。長蛇般一條黑壓壓的隊伍，前不見頭，後不見尾，充塞了整條下山道路。
阮朝汐站在他身側，安靜地看著。
這是她第一次見到氣勢洶洶的強兵铩羽而歸。
身側的目光轉過來，“看得那麼專注，想什麼呢。”
“我在想……昨晚塢主站在這裡時，是不是就已經預計到，平盧王肯定會退軍？”
“世事無絕對，哪有那麼多篤定的事。”荀玄微注視下方撤走的兵馬， “若他是個徹頭徹尾的瘋子，就會不計後果，直接發兵強攻塢壁。那種情況下，當有一場苦戰。”
阮朝汐凝神想了一會兒，輕輕地吸了口氣。
山風呼嘯著吹過頭頂，毛茸茸的氅衣在半空裡飄起老高，荀玄微抬手替她拉下，又把大風裡鼓脹的氅衣扯平，“看來平盧王隻是外表狂妄瘋癲，內裡行事不失理智。——門樓風大，我帶你下去。”
周敬則親自提著燈，護送兩人下去，一樁樁地回稟後續事宜。
“……已經遣探哨尾隨。跟到曆陽城外，眼看著兵馬入了城才回來。”
“燕斬辰快馬加鞭回來。據他說，阮大郎君領兵趕來救援，前鋒營已經快到了。”
荀玄微頷首，“我剛寫好一封書信給阮大郎君。叫燕斬辰辛苦些，加急送過去。務必當麵告知阮氏兵馬，平盧王已退兵。”
“是。”周敬則領命快步奔出。
荀玄微自己提了燈籠，領著阮朝汐慢悠悠繞著塢壁緩行一圈。
途中遭遇了眾多的塢壁民口。有佃戶，有部曲，有匠戶，有舉族投奔的小士族。
路邊，門前，窗後，都有人不安地等候著。一雙雙緊張期盼的眼睛從四麵八方盯來，無數道發顫的聲音詢問同樣的問題：
“塢主，外頭當真退兵了？塢壁當真守得住？”
荀玄微一路緩行，以極溫雅和緩的語氣，不厭其煩地重複相同的兩句話，
“退兵了。守得住。”
雲間塢周長二十裡有餘，宛如山間一座小型城郭，走走停停，一圈緩慢走下來，已經過了二更天，燈籠裡的蠟燭換了兩次。終於走回主院時，守在門外的楊斐望眼欲穿。
楊斐快步趕來，雙手奉上一封書信。
“郎君，郎主遣人快馬來信。郎主口信詢問，平盧王為何突然發兵？崔十五郎之傳言究竟內情如何？煩請郎君儘快修書一封，回複郎主。荀氏壁的來人在院外等候郎君書信。”
荀玄微接過厚實的書信，隨手遞給阮朝汐，“知曉了。讓他等著。”
手裡突然多出一封信的阮朝汐：“……？”
楊斐在身後急得跺腳，“哎，郎君，太敷衍了。荀氏壁的來人是郎主身邊得用的孟重光，還是早些回信，早些把人送走的好！”
荀玄微往身後擺擺手，兩名荀氏老仆一左一右關了院門。
阮朝汐莫名其妙捧著荀氏壁家主的來信，一直跟隨進了書房，把厚厚的家信放在長案上。
“塢主不拆嗎？”她疑惑地問。
“不急。”荀玄微笑看了一眼黑漆長案上躺著的書信。朱紅火漆刺目。
“裡頭大抵沒有好話。我今晚倦怠，等過幾日精神好些，再拜讀裡頭的洋洋訓導之語。”
阮朝汐聽了那句‘今晚倦怠’，立刻起身告辭。
她輕手輕腳地出去。走到門邊時，回頭瞧了一眼。
荀玄微坐在原處，黯淡燈火映亮了他的側臉，光影朦朧，人仿佛坐在朦朧淺光裡。
他的目光垂落，指尖隨意地擺弄著案上那封沒有開封的家信，嘴角始終噙著一絲淺淡的笑意，和晚上寬慰百姓時並無太多不同。
他的情緒向來不外露，並不會表露特彆的喜悅，也極少表露哀傷。大多數時候平靜如深海無波，輕易看不出水流動向。
阮朝汐知道自己該走了。
但不知怎麼的，她想起了自己無緣得見的父親。她從未有任何印象，但在阿娘的描述裡，她可以輕易地勾畫出一個抱著愛女、喜悅無限的年輕父親的模樣。
那麼喜愛她的阿父，卻早早離世，陰陽兩隔，徒留遺憾。
眼前的郎君，出身優渥，才華出眾，卻不能得他父親的喜愛，數月前遭受的一次嚴厲家法，令他病體纏綿，至今未能痊愈。
一股熟悉的苦澀感覺彌漫心頭。在這個瞬間，阮朝汐無聲地感受到了某種她從不陌生的，屬於人世間的苦難的滋味。
然而這種熟悉的苦難滋味，和眼前溫潤如玉的郎君卻又格格不入。人世間被苦難輕易激發的陰暗而激烈的情緒，他的身上始終不曾出現。
沒有懷疑，沒有驚懼，沒有憤怒，沒有消沉。世人大都逐甜避苦，上蒼卻降下太多無情苦厄。磨難和意外屢屢降臨，她見過了太多的懊惱不甘，太多的哭天搶地。
她從未見過任何人像眼前的這位，從容地迎接苦厄，情緒無波無瀾，坦然自若到近乎冷漠。
阮朝汐站在門邊，過於複雜的情緒湧上尚稚嫩的心頭，她一時不知道如何化解這種複雜的感受。她知道自己真的該走了。但她轉不開身。
燈下獨坐的郎君雖然年紀輕了些，身形單薄了些，偶爾還咳嗽幾聲。
在她眼中卻仿佛化身一座巍峨綿延大山。
阮朝汐默默地想。她的父親若還在世……是否也會是這幅巍峨如山的模樣。
她的父親，有五成可能是司州阮氏世家子。阿父年輕時，是不是擁有同樣的沉靜性情。遭遇到苦厄不幸時，是不是也會像眼前郎君這樣，擋在阿娘和年幼的她麵前，坦然自若地直麵人生苦難。
阮朝汐站在門邊，想得出了神。
荀玄微察覺了她的凝神打量，目光詫異抬起。
視線接觸的瞬間，他像是想起什麼事似的，微微地笑起來，抬手召她回去。