“走了整個晚上，差點忘了還沒用晚食。你怎的不和我說。是不是餓了？”
白蟬得了吩咐，很快端來了一碟小廚房新做好的溫熱餅子。
晶瑩剔透的琉璃碟裡，整整齊齊放了四塊髓餅。熱騰騰的香氣彌漫了整個書案。
阮朝汐垂眼打量了片刻，掂起離她最近的一塊髓餅，咬了一口。
芳馥濃鬱的香味混著肉香湧進了口腔。
“好吃。”她隻吃了一塊便停住，把琉璃碟往前推了推，“塢主也吃點。”
“阿般多吃些。長身體的年紀，莫要餓著了。”荀玄微自己拿了一塊，咬了一口便放下，把琉璃小碟裡剩餘的兩塊推回去，笑問了句，“對了，從前都見你把髓餅帶回屋裡。今晚怎麼舍得吃了？”
阮朝汐尖尖的小牙磨著細餅，不吭聲。
她不肯答，對麵的人也不再追問，把燈盞撥亮幾分，在燈下繼續悠然翻閱起了阮朝汐這幾日練的大字。
滿紙都是“日出雪霽，風靜山空”。
他翻了兩張大紙，把紙張遞了回來。
“筆下寫‘風靜山空’，心頭卻不靜不空。滿紙煩躁壓不住，一筆一劃皆淩亂。這幾日局麵緊張，人人自危，原也怪不得你。我隻問一句，叫你摹寫阮大郎君的字，你怎麼改成摹寫我的字了？”
阮朝汐把紙張打開，飛快地打量了幾眼，起身去往火盆裡邊，直接丟裡麵燒了。
“明日繼續摹寫阮大郎君的字。”她咬著髓餅答，“但塢主的字也很好，我想一起學了。”
荀玄微失笑搖頭，“你才初學多久？幾種筆跡混在一起學，當心畫虎不成反類犬。”
阮朝汐堅持說，“試試。”
一塊肉香甘美的髓餅吃得乾乾淨淨，她拿起第二塊髓餅，咬了一小口，接過白蟬遞過的瓷盅，捧著手裡，抿了幾口香甜的酪漿。
“我屋裡屯了十六塊髓餅。”她突然沒頭沒尾地說道。
白蟬在角落裡煮茶，聞言動作頓了頓，驚愕地瞄過來一眼。
荀玄微倒不顯得驚訝，鎮定地應了聲。“髓餅易存放，可以攜帶做乾糧。阿般屯了許多髓餅，打算過段日子出塢去？”
“嗯。原本是準備開春後去司州。”
阮朝汐確實在長身體的時候，幾下啃完了第二塊髓餅。“現在不想走了。明早我就把髓餅帶去東苑，給他們分了。”
“怎麼想到要去司州？”
“阿娘臨去前叮囑的，手指著西北方向，要我回司州。隻可惜她病得太重，說不出話就咽氣了，我也不清楚是要我去尋親，尋阿父那邊的親還是阿母那邊的親，還是要把她葬回司州。或者要我尋回阿父的墳也說不定。”
荀玄微思索著，點點頭。“留下是個極好的主意。你須知道，司州是很大的一塊地，並不比豫州小多少。你阿娘沒來得及說去司州何處，又不知要你去是何目的，那可真是，大海茫茫，海底撈針了。”
阮朝汐咬著第塊髓餅，思考了一會兒，承認，“確實不容易找。”
吃完了髓餅，洗淨了手，白蟬端來了兩盞瓷盅，分彆放在長案兩側。
一個捧著酪漿，一個捧著藥汁，兩人有一搭沒一搭地閒話。
“當真想好了，準備留下了？”荀玄微意態閒適地問，“上次你問幕籬客人的事，我未應答你。不再打算追問下去了？”
“想好了。雲間塢很好，塢主也很好。我準備留下了。”
阮朝汐抿了口甜滋滋的酪漿，“塢主做事自有道理，那位幕籬客人的事不應答我……或許有我不能知道的緣由吧。以後不問了。”
荀玄微噙著淺淡笑意，低頭啜了口苦藥，“不要把我想得太好。”
酪漿和藥汁都喝乾淨，兩盞空盅放回案上，阮朝汐正準備起身告辭，荀玄微卻拿起了書案擱著的家書，在燈下慢悠悠地撕開了火漆封口。
阮朝汐詫異地看著。 “塢主剛才不是說，裡頭的話不好聽。今日倦怠，等過幾日精神好些再拆封……”
荀玄微不緊不慢地拆信，“用了些髓餅，不倦怠了。”
撕拉一聲輕響，封口挑開。
白蟬把室內各處的油燈都點起，室內燈火大亮，荀玄微取出一遝家信，卻又不翻閱，把厚實信紙打開成扇形，隨意在案上攤開，“阿般試試手氣，隨意挑一張，我與你讀一段。”
“……”阮朝汐起身打量。
荀氏家主的字跡介於行書和行草之間，怒氣勃發之下書寫而成，比阮大郎君的字還難辨認。她挑揀出一張寫滿遒勁字跡的書箋，手指往中段密密麻麻的字句一指。
荀玄微垂眸看了幾眼，失笑。
“好手氣，選得好一處字句。”他果然慢悠悠地讀給她聽。
“——自汝出任雲間塢之主，迄今兩年有餘。雲間塢依然姓荀否？若雲間塢歸屬荀氏，收留崔十五郎之事，為何不告我知？茲事體大，宗親難安。望汝年前速歸荀氏壁，當麵與我詳述諸事，切勿妄動，禍及全族！”
言辭頗為嚴厲，並不太客氣。好在家書用詞並未引經據典，阮朝汐大致聽明白了，“現在都快入臘月了。塢主要在過年前回去荀氏壁？”
“不去。”字紙原樣折起，收回信封裡。“荀氏壁距離雲間塢不到百裡，兩地可見狼煙。家父若急於見我，動身前來雲間塢即可。他若不來，則事不急。”
阮朝汐：“……”
她的腦海裡閃過早晨窺見的後背極重的傷勢，又想起了措辭頗為嚴厲的家信。
“塢主不想去，那就不去。”阮朝汐思索了一會兒，認真地說， “雲間塢裡人也不少。南苑有霍大兄他們，西苑有娟娘子她們，還有東苑所有人，楊先生，周屯長，都願意陪塢主過年的。”
荀玄微掂著最後一塊髓餅，自己卻不用，隻漫不經心打量。“說了一堆人，阿般自己呢。”
“自然願意的。”阮朝汐不假思索道。
“那好極。”荀玄微唇邊的清淺笑意漾進了眼裡，“過幾日就是臘八臘日了。這是你第一次在塢裡過年，我們也學司州習俗，熬煮些濃稠可口的臘八粥，好好的過。”
阮朝汐退出書房，在門外穿鞋時，主院門外傳來一陣嘈雜動靜，門外似乎有人嚷嚷。
荀氏老仆提著燈籠站在半掩的門邊，和門外的人說些什麼。
距離實在太遠，阮朝汐看不清來人的相貌，問白蟬，“是不是燕兄回來了？”
白蟬搖頭，“燕斬辰未歸。門外的是荀氏壁送信來的孟重光。孟重光是跟隨郎主二十年的家臣了，仗著老資曆，過來催討郎君回信，半夜了還不肯走，實在惹人厭煩。”
阮朝汐沿著長廊回去自己屋裡，半途聽見一陣細微的腳步聲，回頭去看，霍清川急匆匆地趕去院門邊，和門外的孟重光交涉起來。
她沒有再看下去，回了自己屋裡。
白蟬幫她點燃了幾個炭盆，屋裡很快便暖和如春，她感激地把白蟬送到門外。
白蟬倚著門，手搭在木栓上，卻不急著走。
“阮阿般，今晚的話我隻說一次，你聽好了。”
她在夜色裡輕聲叮囑，“你著實命好，郎君對你青眼有加，今早未和你計較。但書房畢竟是郎君起居議事的重要地方。非早晚慣例習字時辰，你欲入書房之前，先問過我和葭月。莫要再像今早這般貿然闖入了。”
阮朝汐慚愧應下，“是。”
她蹲在地上，把燈籠裡的半截蠟燭點亮，手掌護著燭火，提起燈籠遞給門邊的白蟬。
白蟬接過燈籠，人依舊不急著走。
“郎君囑托我私下問你，你進去書房之前，必定路過耳房。葭月今早在耳房當值，她未能叫住你，可是因為你淘氣，輕手輕腳避開了她？”
阮朝汐搖頭，“葭月阿姊早上見了我的。她當時在耳房忙，我問她能不能進去，她要我自己掀簾子看裡頭動靜。我聽到隻有孔大醫在，以為不礙事，就進去了……以後我會敲門的。”
白蟬提著燈籠，良久沒說話。清麗的臉半張被燈火照亮，半張隱在黑暗中，倚著門不動。
阮朝汐站在門後準備關門，等候了半日，白蟬始終沒挪動腳步。她詫異地仰頭看她，白蟬才猛然驚醒似的，匆忙跨出門外。
蠟燭燃燒的細微聲響裡，白蟬幽幽地歎了口氣，“葭月糊塗。”
白蟬此刻的臉色不尋常，摻雜傷感，悵惘，憂懼，種種複雜神色。阮朝汐瞧著有些不安。
“白蟬阿姊，怎麼了？”
“葭月畢竟和我一處長大……” 白蟬回過神來，住了嘴，改而叮囑說，“你早些睡罷。夜裡聽到外頭有動靜也不要開窗，當心夢魘。記得早睡早起。”提著燈籠，轉身走了。
阮朝汐關上了門。室內炭火溫暖，她抱著柔軟蓬鬆的衾被，很快進入了夢鄉。
今夜她睡得安穩。夢裡有阿父，阿娘，帶著年幼的她在司州過新年。爆竹陣陣，歡聲笑語。
她記事起從未見過阿父，夢裡的阿父形象向來都是模糊不清的。
高大的人影輪廓站在遠處，安靜地看著她和阿娘的歡聲笑語。看了一陣，轉身往夢境深處走，越走越遠。
但這回的夢境卻和以往格外不同。
阿父模糊的身影走著走著，漸漸地清晰起來——
玄色衣袂飄搖，山間雲霧空蒙，逐漸變成了她所熟悉的，清雅頎長的背影。