阮大郎君於新年正月裡登山拜訪。
阮氏壁的年禮已經在年前送到。阮荻這次毫無征兆的突然來訪, 用的是走訪友人、道賀新年的藉口。
然而，阮朝汐跟隨荀玄微迎去塢門前，眼看著阮荻一身素衣踏進雲間塢，沒開口說句新春賀喜的話, 倒先紅了眼眶, 實在不像是賀新年來的。
荀玄微倒是絲毫不顯驚訝, 回身叮囑楊斐幾句, 直接帶著阮荻出去了。
楊斐過來送阮朝汐回正院。
這日是正月初七的人日, 全年最喜慶的幾個日子, 阮朝汐換了身雨過天青色的對襟小襖，茭白羅裙，雙髻換了青色緞帶紮起，邊走邊問楊斐, “塢主帶阮大郎君去哪兒了？正堂不是那個方向。”
楊斐笑眯眯說，“當然是帶著阮大郎君四處走走了。”
隨即岔開話題，“上次新年宴席上你吃了兩口五辛盤[1]就跑了，這可不行。新年伊始, 務必要像七娘和十二郎那樣多吃幾口，吃完整盤才是吉兆。”
阮朝汐這輩子頭一次吃新年的五辛盤，嗆得眼淚都出來, 回想起那滋味，當即閉了嘴。
但默默地走出幾步, 她又把話題扯回來, “阮大郎君穿得這麼素淨, 不像是賀新年的。他是不是來祭祀崔十五郎？”
楊斐皺了皺眉。“什麼崔十五郎。豫州哪有此人。”
阮朝汐還要問話，楊斐又東拉西扯，把話題輕輕帶了過去。
阮荻午後落座宴席。
今日雖然是正月裡極喜慶的初七人日, 開設的卻是小宴，並未設在正堂，而是擺在主院西廂，也並未有其他陪客。
荀玄微隻當做尋常家宴般喚來了阮朝汐，又喚來了在雲間塢過年的荀七娘和鐘十二郎兩個小輩入席。
人日慣例要食新菜。熱氣騰騰的七菜羹[1]擺上食案，阮荻在席間默默地呷酒。菜羹未怎麼動筷，三兩大杯倒是一口飲儘一杯，擺出要把自己喝倒的架勢。
阮朝汐艱難地吃完了整盤的五辛盤。荀七娘眼睛都瞧直了，拍掌驚歎，“阮小娘子好厲害！整盤都吃下去了。”
鐘十二郎咂舌，“真的能吃辣。阮小娘子，你家裡嗜好辛辣？”
阮朝汐抬頭，霧氣氤氳的一雙烏黑眸子淚汪汪地轉過去，“我家不吃辣的。我今年才吃五辛盤。好辣，但不是不能吃。”
荀玄微舉杯抿了口酒，擋住唇邊的細微笑意，示意周圍仆從給阮朝汐送上一杯蜜水。
三個未成年的小輩按照新年規矩，依次吃完了甜滋滋的膠牙餳[3]。阮荻已經喝到半醉，把阮朝汐喚了過去，細細打量。
“上次竟未看出你是個小娘子。多虧荀郎敏銳覺察，寫信知會我才得知。”
他輕聲慨歎，“世道艱難，你又失了雙親，怪不得你隱瞞。若上次便知道你是個女孩兒，我定然把你直接帶回阮氏壁了。”
阮朝汐想起他送來的半車年禮，年禮背後承載著的厚重心意，鄭重道了謝。
“我在雲間塢這裡過得好，有許多玩伴，跟著楊先生和塢主進學。阮大郎君不必記掛我。”
阮荻看她的目光帶出了欣慰讚賞， “荀郎值得信重，你在他這裡過得好，我自然放心。對了。趁著初七人日的大好日子，有件事需得和你當麵說。”
他笑指自己，“司州查證之事尚未完全了結，不過已經大致無差。阿般，你我出自同宗同源，以後見我不必再客氣喊什麼‘阮大郎君’，可以改口了。”
阮朝汐聽懂了他的言外之意，心裡一驚，神色間便流露出三分緊張，七分不安。
她本能地回身去看主位處高坐的宴席主人。
荀玄微舉杯抿了口酒，對她細微地點了點頭。
阮朝汐的手背在身後。席間看不到的地方，手心濕漉漉出了汗，身上羅裙的綺羅麵料在手心裡揪成一團。
阮荻從她的動作裡看出緊張，又見她臉上不見喜色，人反倒往後退了半步，疑心自己滿身酒氣驚嚇到了幼妹，刻意放緩了嗓音動作，儘量溫和地衝她笑了笑。
“你的大名可是朝汐？是在雲間塢過臘月時，荀郎替你取的名？”
阮荻好聲氣地和她說，“是個極好的名字。朝汐，以後我便是你長兄了。你的許多兄弟姊妹都在阮氏壁裡，和你年紀相仿的就有三四個。我會帶你一個個地認過去。阮氏壁好玩的地方不少，有林有澗，他們會帶你四處去玩兒的。”
阮朝汐雖然沒有見過幾麵阮荻，但他的字日日擺在麵前，以字識人，在她心裡，他們算是熟識已久的人了。人如其字，阮荻隨性灑脫，重情重誼，是個值得敬佩的郎君。
但她從並未想過隨他去阮氏壁。
她在人世間十載，居無定所，飄如浮萍。雲間塢是第一處讓她原地紮根的安心之地。身居塢主之位、坐鎮主院的荀玄微，在她心裡如同天邊屹立的巍峨遠山。
每日在雲間塢醒來，和荀玄微在主院裡打個照麵，她便能安穩地度過一日。
她剛剛在雲間塢紮下了根。阮大郎君再好，她也不要離開她熟悉的人和地方，隨阮大郎君去一個陌生地界。
她現在遭逢了前所未有的人生大事，阮大郎君當麵要把她認作宗族幼妹。內心極度矛盾搖擺的時刻，她不自覺地去找尋心裡信賴的人，再三尋求信賴之人的意見。
阮朝汐再次回頭，去看主位上端坐的人。
荀玄微放下酒杯，再度衝她肯定點頭。
阮朝汐呼吸都停滯了。她遲疑地轉回身，望著麵前衝她微笑、露出期待眼神的阮大郎君。
雲間塢已經是她的家園了。山巒沉穩屹立，浮雲飄蕩山腰，河流環繞山麓，眾多小獸依附山林生長。
荀玄微端坐在主位高處，一個肯定的點頭動作，便是她越不過的高坎。
“阮……長……”阮朝汐細若蚊蚋地喚出兩個字，最後一個‘兄’字在她的舌尖來回打轉，她始終無法吐出那個意義重大的字音。
但阮荻已經迫不及待地起身，喜得一把抱住了她，原地轉了半圈。“十二娘！”
這是阮荻在整個冬日的低落情緒裡唯一值得開懷的事。他露出了今日入塢後第一個發自內心的笑容。
“按阮氏族譜，這一輩的姊妹你行十二。十二娘，我當初見你第一麵就覺得有緣。山間遺落的芝蘭芳草，如今果然重回我阮氏庭院。”
阮荻帶著激動喜悅的話語聲傳入耳中，每個字都聽得清晰，但阮朝汐此刻陷入了某種恍惚而僵硬的狀態裡，心臟狂跳，無法動彈。
眼前的一切突如其來，阮大郎君新年拜訪，態度變得格外親近，不止認下了他，還當場要求她改口。
她仿佛陷在一個精心編織的美夢裡，夢境過於美好而顯得虛假，她幾乎無法體會那份美好，而立刻陷入了美夢被戳破的憂懼中。