主院短暫地熱鬨了大半日。院門敞開, 大迎賓客，人來人往，絡繹不絕。陌生麵孔的美婢仆童托舉短案食盤, 沿著長廊疾行。
白蟬哪裡都沒有去, 寸步不離地守著阮朝汐。
荀氏家主和荀一郎君並沒有停留太久。他們這次以送年禮土產的名義前來，晌午開了宴席，不等天黑便告辭離去。
出庭院時輪椅轉動不便，幾名家仆滿身大汗地挪下台階，家主荀樾回頭吩咐一句，身側的孟重光還有另一名家臣趕過去幫手。
阮朝汐趴在窗欞邊, 隔著窗縫，隻露出兩隻眼睛往外瞧, 明白看出荀氏家主眼底的關心。
荀玄微站在院門外等候，神色如常，噙笑看著。
阮朝汐心裡驚詫不解。荀氏家主是怎麼想的, 明明是荀氏最傑出的兩個兒郎，並稱雙璧，他怎麼厚此薄彼，那麼明顯地不喜歡塢主, 倒是很關心荀一郎君。
白蟬輕輕拍了下她的腦袋, 站在窗邊, 替她把窗關緊了。
庭院裡短暫安靜了一陣, 有婦人的嗓音高聲喊：“白蟬。”
那聲音聽來陌生, 不似雲間塢的人。白蟬探頭往外看, 驚咦出聲：
“外頭那位沈夫人，是郎君的傅母。自小守著郎君長大，待郎君極親厚的。沈夫人或許是跟著荀氏壁的車隊過來探望, 我需要出去招待一下。”
沈夫人瘦削身材，身姿端莊，生了一張極嚴肅的麵孔，白蟬迎出去，在沈夫人麵前深深萬福，兩人低聲說了一會兒話，沈夫人的臉上露出少許笑意，白蟬把她讓去旁邊廂房裡說話。
阮朝汐獨自在室內坐了一會兒。
所有人跟隨荀玄微出去送行，隻送出主院顯然不夠，隻怕會一直送出塢門外，就連守院門的兩名荀氏老仆都跟出去了。庭院裡的白雪被踩得淩亂不堪，幾個仆從悄然無聲地灑掃，更顯得院落冷清。
天色漸漸地黑下來了。
阮朝汐坐在屋裡，沒有點燈。
她今日見了荀氏家主一麵，寥寥品評幾句，竟像是坐實了她阮氏流落在外的旁支士族女身份，脖頸間掛習慣的玉佩從未像此刻那麼沉重。
剛才白蟬在時，她還能正常地對話，但獨坐在黑黝黝的屋裡時，她會忍不住去回想，越想越茫然，她已經不知自己是誰了。
東苑眾人其實就在一牆之隔，但她不想去找他們。身上新換的襦裙讓她不慣，說不清的身份更讓她心煩。
屋裡沒有點燈，窗外庭院裡的燈火便映進來。庭院已經被灑掃乾淨了，整潔而空曠，四周寂靜無人聲。
阮朝汐夾著氅衣推開門，走到庭院中央傳說裡 ‘引鳳而棲’的梧桐樹下，用力推幾下樹乾，抖落枝椏高處的積雪，在各處守衛部曲們驚異的眼神裡，撈起襦裙裙擺，踩著樹下張開的網，利索幾下爬上了樹。
高處的山風呼啦啦刮過身側，冷得臉頰刺痛，呼吸間都是新雪的氣味。
阮朝汐把禦寒的氅衣蓋在身上，身子在枝椏間縮成一團，極目遠眺。
塢門處果然燈火大亮，正門敞開。荀氏壁數十輛大車已經出了塢門，跟車仆從們的火把綿延數裡，映亮了整條下山道。
她安靜地看了一會兒遠方，天高路遠，感覺呼吸暢快了。又低下頭，看向東苑方向。
冬日天黑得早，天黑了，卻還未到晚食時間。東苑寬敞的沙地周圍點了火把，大人不在，諸童子們都在自覺演練新學的拳腳功夫，沙地映出各人群魔亂舞的影子。
阮朝汐多看了幾眼，正好陸十沒站穩，摔了個屁股墩兒。她抿嘴笑了下，正要把目光轉向後山，一個行為鬼祟的身影卻出現在視野裡。
那身影體型嬌小，紮了雙髻，身量不高，明顯是個小少女。但身上穿的一襲石榴紅色綺羅曳地裙，又不像是西苑少女們的裝扮。
說她行為鬼祟，因為她沿著長廊碎步疾行，直奔書房方向而去，人卻時不時地往長廊柱子後麵鑽，做出隱藏行跡的姿態。
阮朝汐從高處往下看，守衛主院的四五隊部曲早已盯住了來人，偏偏那小少女還以為自己隱藏的很好，往身後打出一個手勢。
長廊儘頭響起急促的腳步聲。身量略高、身穿窄袖緋袍的小少年從暗處疾奔過來，緊張得左顧右盼，
“這樣不好吧？外兄[1]不在，周圍一個人都沒有，我們……就這麼闖空房？”
“傻子。”小少女壓低嗓音教訓，“等三兄回來了，你以為我們還能進的去？他可看重書房後麵的小院了，我求了那麼多次，他隻允我進去一次，不到半刻鐘就被趕出來。你更不可能進去了。想瞧三兄的小院，隻能趁他不在時。”
小少年被說動了，兩人興奮地往書房方向奔去。
阮朝汐在高處看得清楚，低頭去看各處布防的部曲。部曲們不知顧慮什麼，始終未現身阻攔。幾個身影悄然去找白蟬。
阮朝汐思考著要不要過去攔。短短一句‘三兄’，讓她猜度出幾分石榴裙小少女的身份。但現在她想不清楚自己的身份，做什麼事都多了一層顧慮。
瞻前顧後的感覺不太好，她坐在枝椏間未動，細白的手指不自覺地撥弄著枝頭積雪。
簌簌掉落的積雪引起了小少年的注意。他今年十一歲，不多不少學了點武，又恰巧陷在做壞事的緊張激動情緒裡，聽到異響，立刻敏銳地循聲望樹上望。
抬眼便望見漆黑夜色裡，頭頂高處一輪勾月，月下梧桐枝杈往四方伸展，枝椏間顯露出一張玉雕雪砌般的精致麵容。
麵容雪白，眼神明澈，正低頭往他這邊望過來。周圍卻黑黝黝的，精致五官下竟不見身體。
小少年腦袋嗡一聲，人懵了。
片刻後，廊下傳來驚天動地的慘叫。
“山裡的精怪——！”
小少年嚇得聲音都劈了，把身側的石榴裙小少女死命往後一推，指著樹枝高處放聲慘叫，“七娘，快跑！樹上有精怪啊啊啊啊！”
阮朝汐也驚懵了。
她循著小少年高舉發抖的手指，視線落在往自己身上，恍然了悟，唰得掀開肩頭保暖的氅衣，露出暗色氅衣下覆蓋的霜色小襖。
“你才是精怪。”她不悅地說，從枝椏間站起，扶著粗壯枝乾，一步步地往樹下攀爬。
守衛部曲從各處現身，打開長木梯，架在樹乾上，方便她攀下。
鬨出了這麼一大通動靜，四麵八方突然冒出許多明火執仗的守衛，打算趁無人闖空房的小少女也傻了，腳步停在回廊儘頭，不甘心地打量著周圍部曲。
緋袍小少年倒醒過神來，追在阮朝汐的背後迭聲地問，“原來你不是精怪……剛才實在失禮。你是哪家的小娘子？大晚上的怎會攀去樹上？”
阮朝汐不理他，幾步站定在石榴裙小少女的麵前，仔細打量幾眼，開口詢問，“荀七娘？”
小少女詫異反問，“你知道我？你又是誰？”
“我是……”阮朝汐遲疑了片刻，一時不知如何回答才好，最後隻避重就輕地說，“我姓阮，阮阿般。塢主吩咐過，若七娘從荀氏壁過來了，叫我帶你四處玩兒。”
她說得含糊不明，荀七娘居然恍然大悟，“哦，我知道你！”
回頭對身側發愣的小少年解釋說，“她就是那個新近尋回來的阮家小娘子，還沒有認祖歸宗，借住在三兄這處。我聽孟重光說的，荀氏壁這幾日傳遍了。”
小少年也露出恍然的神情，露出同情神色，小心翼翼看了阮朝汐一眼。
“世道太亂了。阮小娘子能被外兄尋回，又有機會重入宗族，算是不幸中的萬幸。”
阮朝汐抿了抿嘴，岔開令她不適的話題。“你們去書房做什麼？塢主不在那裡。”
小少年又湊過來問，“阮小娘子，你怎麼大晚上的在樹上——”
荀七娘把他擠開，自己湊過來阮朝汐身側，悄聲問她，”阮小娘子，守書房的部曲和你相熟否？你去書房，他們攔你不攔？”
阮朝汐如實說，“我每日都去書房的。他們不攔。”
“好極了！”荀七娘興奮起來，回頭對小少年說，“天助我也，有阮小娘子在，照常行事。”
又過來跟阮朝汐商量，“三兄叫你帶我四處玩兒，就由你帶我們去小院。小院裡養的兔兒現在多少隻了？”
阮朝汐：？
“什麼兔兒？”她詫異地問， “小院我知道。但小院裡有兔兒麼？我未曾聽說過。”
荀七娘也驚異起來，“你怎麼會不知道？”
她悄聲比劃著，“三兄無事時喜歡製筆。製出來的雲間紫毫，在豫州極有名的，非我們荀氏的親朋故友決計弄不到手。紫毫筆用的是兔兒身上的毛啊。兔兒就養在小院裡。”
阮朝汐聽她提起“雲間紫毫”，頓時想起書房裡時刻備著的檀木筆盒。裡頭整整齊齊放著的，確實都是各式長短粗細的紫毫筆。
“紫毫筆我知道，書房裡好多支。”她慚愧地說，“我剛來不久，不知塢主會製筆……”
白蟬在這時得了消息，匆匆趕過來攔阻，苗條的身影出現在庭院遠處，在月下映出急促閃動的影子。
荀七娘緊張起來。
她一手扯起身邊的小少年，令一手扯住阮朝汐的衣袖，“白蟬要來了，快跑！她最愛向三兄告狀，莫要被她看清我們的臉！”
小少年跑得比荀七娘還快，阮朝汐被兩人的力道扯著往前一路奔跑，邊跑邊喊，“等等，七娘，你往哪裡去？前頭是書房！”
“前頭當然是書房！”荀七娘氣喘籲籲地提著裙擺疾奔，“來都來了，哪有無功而返的道理。我帶你們去看三兄養的兔兒！”
前方是虛掩的書房，兩邊暗處是兩組護衛部曲，今夜值守的是教過東苑武課的高邑長。
三十多歲的魁梧漢子，持刀站在窗下陰影裡，領頭的荀七娘看不到他，但身後的阮朝汐轉過視線，和窗下的高邑長打了個照麵。
高邑長頭疼地看著眼前局麵。
估量來人情況，揣度郎君心意，他最後默然後退兩步，無聲無息地避入了陰影暗處。
荀七娘暢通無阻地踏進書房門檻，拖著身邊兩人，興衝衝直穿明堂，往通往小院的後門方向走。
阮朝汐想起一件要緊的事，掙紮著要停步，“等等，七娘，塢主不喜旁人進他小院——”
等她一句話喊完，腳已經踩過了書房後門。
“進小院啦！”荀七娘鬆開她的手，快活地說，“阮小娘子，現在說什麼也晚了。這兒你最熟，快我四處玩兒吧。”
阮朝汐：“……”
“我不熟。”她站在自己曾在樹上遠遠眺望過的陰陽八卦白沙庭院裡，靴底往後退半步，忍住想碾一碾雪白沙粒的念頭，“我是頭一次進來。”