阮朝汐出去的時間正巧。
正好東苑童子們繞著塢壁跑一大圈回來, 個個汗出如漿，滿臉通紅，熱氣噴出了白霧。
李奕臣衝在最前頭, 領頭跑進了主院, 步伐輕快均勻，顯然還有餘力, 迎麵瞧見了庭院裡踩著雪行走的阮朝汐。
他原本勻速慢跑的步子突然一個急停, 轉身就往回衝, 衝出了主院敞開的大門, 壓低嗓音往後激動招手，“快看快看，頂好看的小娘子！長得仙女下凡似的, 好看到庭院裡的雪都發亮，不看你們一輩子後悔！”
陸適之氣喘籲籲地跑過身側，小聲嘀咕著，“怎麼又是好看的發亮？李大兄這雙眼睛看誰都像燈籠。得找個大醫治治。”
他停在院門邊, 衝門裡張望一眼，瞬間愣住。
李奕臣得意地一拍他肩膀，“我沒說錯吧？”
兩人一左一右, 鬼鬼祟祟扒著院門往裡看。李奕臣剛才一眼瞥見雪中的素雅小少女身影，隻覺得好看得整個庭院都在發亮。
等他招呼了所有人，自己定睛細看，正巧那素衣小仙子款款走近，越看精致的五官臉龐越感覺眼熟, 李奕臣整個人陷入了呆滯。
“……阮阮阮阿般？”
阮朝汐腳下一頓，隨即繼續穿過庭院，麵無表情走過發愣的東苑諸童麵前, 徑直走到東邊廂房，砰，關上了門。
李奕臣指著廂房門外晃動的擋風簾子：“ 哎？哎哎？我是不是看錯了？我真要找大醫治眼睛？ ”
陸適之小聲說：“李大兄，這回你沒看錯……”
薑芝早就駐足院門邊，冷眼旁觀，若有所思， “原來如此。我早就覺得阮阿般不大像個男孩兒……”
東廂房緊閉的門裡，阮朝汐坐在銅鏡麵前，低頭擺弄了一會兒沾了雪的曳地裙擺，又把脖頸掉出來的玉佩塞回領口裡。
她是個女孩兒的事實，雖然沒有公開，但雲間塢知道的人並不少。她本就沒想一輩子隱瞞下去。
但是真的公開在東苑相熟的眾人麵前，留意到諸童子震驚複雜的目光，她又感覺到心底浮起淺淡的失落和茫然。
新春將至，塢裡給她送來了四套新做的襦裙，卻沒有給她東苑其他人都有的青色小袍。
過了年後，她難道要從此穿著一身格格不入的襦裙，混在東苑的一群小郎君裡進學？
即便繼續在東苑進學，從前說笑打鬨如手足的親密感覺，恐怕再也尋不回了。
點了炭盆的室內很溫暖。她卻感覺有點煩悶，起身打開了窗，讓凜冽的風吹進來。
西苑那邊冬日裡在加緊練習器樂，幾聲鏗鏘的琵琶音隱約傳入耳邊。
塢裡的第一個新年，就要到了。
————
臘月二十八。大寒。
天寒地凍，細雪簌簌，屋外長簷結下一排長長的冰錐，色澤晶瑩剔透。
阮朝汐坐在耳房裡練字。
正堂幾道大門在晨曦微光裡依次敞開，遠方響起的沉重聲響，穿過重重門庭，傳進她耳裡。
荀氏壁的車隊，攜帶年禮百車，部曲千人，在大寒這日的風雪中緩行上山。
荀氏家主荀樾親自登門拜訪。
荀玄微身為人子，當然要出塢迎接。所有的荀氏家臣，幕僚，部曲，包括荀氏家生婢的白蟬，全部跟隨他出迎。
書房裡隻剩阮朝汐一個。
阮朝汐寫字累了，周圍依舊靜悄悄的，她推開窗。
庭院裡的大梧桐樹早已落葉殆儘，光禿禿的枝乾迎雪伸展，顯示在她的視野裡，呈現出富有衝擊力的蒼涼美感。
她在東苑時粗學過一兩課的書畫，索性以筆蘸墨，胡亂畫起了粗枝無葉的冬日梧桐。
但用來寫字的紫毫筆質地堅硬，並不適合畫畫，她塗抹了一會兒，在紙上留下一坨形狀怪異的墨痕，鋒銳筆尖倒眼見地禿了。
她趕緊停筆，把畫作揉成一團。
“荀氏壁世代栽種梧桐。”某日清閒無事時，荀玄微站在廊下，仰頭打量庭院裡唯一的梧桐，曾對她提起幾句。
“傳說裡梧桐引鳳而棲，荀氏先祖喜愛其中寓意，荀氏壁百年以上的梧桐到處都是。主院裡的這棵梧桐，也是荀氏壁的樹苗移栽過來的。那時還是家父少年時，二十餘年前的事了。”
阮朝汐正仰頭打量著傳說裡‘引鳳而棲’的大樹，緊閉的院門就在此時從外打開。
看守主院的兩名荀氏老仆顫巍巍俯身大禮拜下。
遠處傳來眾多腳步聲落地的紛亂聲響。
一名麵目清雋的中年男子出現在院門外。來人身穿道袍，頭戴高冠，披了件極寬大的鶴氅，行走間衣袂飄飄，身具清逸之氣。
氣度非凡的中年男子顯然便是荀氏家主，荀樾。
他背手站在院門邊，感慨，“雲間塢這幾年被你打理得極好，聲望日隆，可喜可賀啊，玄微。你如今以雲間塢為家，不認識回荀氏壁的路了。”
“父親說笑。”荀玄微今日穿了身墨青的深色曲領直裾袍，領緣袖緣處以金線繡滿玄鳥圖案，腳踩木屐，緩步走近。
陽光映在鴉色的眉眼瞳仁，他神色淡淡， “雲間塢迎來父親貴趾親臨，蓬蓽生輝。”
一個清雋和藹，眼角泛起笑紋；一個溫聲應對，將人迎進主院。乍看之下，這對父子閒談和睦。
但不知為什麼，阮朝汐隔著窗遠遠地看那眼角泛起笑紋的荀氏家主，從他身上感覺不到絲毫溫暖喜悅之意，倒是看出疏遠防備。
真是親生父親？
她想起荀玄微臨出去前叮囑的那句“無需擔憂什麼。平日如何，還是如何”，換了一支柔軟的兼毫筆，繼續低頭練字。
她練字時專心，院門外的主賓二人進了書房落座，你來我往幾句寒暄，耳邊依稀傳來幾句‘你二兄’，‘京城’，流水般滑過去了。
白蟬快步進來耳房，神色不安，引她出去。
“郎主和郎君在書房對話，不能輕易偷聽的。荀氏壁那邊的人若得知了你在耳房，隻怕要打殺。阿般快隨我出去。”
阮朝汐吃了一驚，急忙起身。
耳房外又匆匆進來一人，這回是霍清川。霍清川凝重叮囑，“郎君吩咐了，阿般就在耳房裡候著。等下若叫你出去，你就把隨身的阮大郎君的玉佩拿在手上，奉給郎主查看。什麼多餘的話也不必說，郎君叫你退下時，你直接出去書房即可。”
阮朝汐便繼續對著阮大郎君的書信練字。她如今摹寫‘阮’姓已經惟妙惟肖，頗得字意精髓了。
練到第三張大字時，書房那邊果然揚聲喚她的名。
她掀開隔間簾子，從耳房進去書房。
熟悉的靠窗書案主位處，坐著不熟悉的人。
荀氏家主荀樾半個身子映在雲母窗的繽紛彩色裡，眯起眼，意味深長的視線投過來。
“司州阮氏分支遺落在外的小娘子？”這句問話不是問阮朝汐，而是對身側的荀玄微說的。
荀玄微含笑招手，示意阮朝汐走近，坐在她平日慣常用的細圓竹簟處。
“阮大郎君贈你的玉佩可隨身帶著？”
阮朝汐取出脖頸間掛的玉佩，雙手奉上。
荀樾細細地打量了一回玉佩，神色和緩下來，又眯起眼，細細打量了她一番，目光中帶了讚許欣賞之意，歎息了聲。
“兵禍慘酷，禍及士庶。雖說是旁支的小娘子，畢竟是士族大姓出身，生來高門貴血，今日一見，果然珠玉卓然。若是流落在外，豈不是玉碎泥淖，可惜之極。”
阮朝汐聽到那句‘士族大姓出身’，‘生來高門貴血’，原本低垂的視線吃驚抬起，迅速地瞥一眼對麵的荀玄微。