阮朝汐這兩日煩惱的, 是發下來的新年衣裳。
不是東苑人人都有的石青色盤領窄袍，卻是四套形製顏色各異的小襦襖和綺羅裙。
“知道你阿娘過世不到一年, 四套俱是素淨顏色的新衣, 阿般挑一身穿戴起來可好？”
白蟬好言好語地哄她，“若不是郎君吩咐，我等豈會自作主張。阿般把新衣穿在身上, 去書房裡轉一圈，郎君見了, 就算嘴上不說, 心裡必然高興的。”
阮朝汐默默地清點衣箱裡的衣裳。
她手邊有兩套阿娘親手縫製的小袍子，都是準備給她夏天穿的單袍，並無夾裡。被她日日穿戴, 堅持穿到秋末, 早已清洗得褪了色。
後來她實在冷得受不了了，才開始穿東苑發下來的青色小夾袍。雖說清洗得乾淨, 畢竟舊了，不適合過年。
她翻遍了自己的衣裳，最後還是穿上了霜色梅花紋的簇新小襖, 領邊配白茸茸的兔毛兒滾邊，下麵搭配了月白色綺羅長裙。白蟬在旁邊幫忙張羅著穿戴，又細心地替她把脖頸間掛著的玉佩撈起, 貼身塞進裡衣。
阮朝汐對著銅鏡，見身上妥帖無誤，起身就要開門。
白蟬連忙把她叫住。
“穿了女孩兒的衣裳, 頭上的發髻也得重新梳了。”
白蟬把她按回去銅鏡前坐著，把男童形製的丱角髻打散，紮了對稱的丫髻, 又取出兩條織金緞帶，就要盤上發髻。
“已經穿得極素淨了，好歹是新年，身上少許帶點喜慶色，阮娘子在天之靈不會怪罪的。”
阮朝汐望著銅鏡裡的刺目金色，堅持搖頭。
白蟬無奈，最後還是換了編銀發帶，兩邊係好。
阮朝汐穿著新衣出了庭院。她許久沒有穿襦裙了，沒走出幾步便停下，不甚習慣地擺弄了一會兒裙擺，小步下了台階。
主院裡人來人往，訪客不斷，腳步匆匆。
楊斐心事重重地從長廊儘頭轉過來，眼前沒看路，兩邊差點迎麵撞上。
他隻覺得眼前驀然一亮，停步仔細打量了幾眼，驚訝道，“小阿般，你今日怎麼換了身襦裙？楊某差點認不出人了，還以為是哪處神像裡畫的小仙子下了凡。”
阮朝汐不自然地扯了扯裙擺，“塢主說過年要穿新衣。”
“衣裳極好。穿的時機也極好。”楊斐撫掌讚歎，迭聲地召她過去。
“來來來，正好我要去書房稟事，稟的還是一樁極不討好的事，隻怕要挨訓斥。你就穿著這身極好看的新衣隨我一起去，在郎君麵前露個臉。楊某若在書房裡遭遇了滔天怒氣，好歹有你幫忙擋一擋。”
阮朝汐跟在楊斐身側走，“塢主脾性極好的。才不會有什麼滔天怒氣。”
“你隻管隨我去。”楊斐笑，“你就是我今日的護身符了。”
楊斐頗有些豁達的士人性情，十句說話裡偶爾摻一兩句調侃玩笑。阮朝汐隻當他今日開玩笑。
沒想到進了書房，楊斐果然輕輕一推阮朝汐肩膀，示意她先進去。
阮朝汐愕然看他一眼，書案後坐著的人聽到門外動靜，已經抬頭。
阮朝汐掀開門簾進去屋裡，喚了聲，“塢主。”
荀玄微見她今日穿了身簇新雅致的小襦裙，紮起雙丫髻，換回女孩兒的俏麗裝扮，果然就如白蟬所說那樣，神色間雖不顯露什麼，眼睛裡帶出讚許笑意。
“這身新衣雖素淨，不失活潑。阿般如此穿戴極好。”
下一眼，看見阮朝汐身後跟進來的楊斐，以及他手上的名帖，笑意卻又淡了些。
“何方名士拜帖，勞動楊先生親自送過來？”
“荀氏壁車隊已經在塢門外。隨行百餘人，帶來年貨數十車，送上名帖。”
楊斐恭謹將朱紅封皮的名帖雙手送上，“荀氏壁郎主拜帖在此。郎君，仆身為幕僚，忠言逆耳，要說不中聽的話了。”
阮朝汐見他們開始商談正事，不欲打擾，提起長裙邊，輕手輕腳地往外走。
楊斐眼皮子一跳，趕緊把人攔住，小聲哄她，“彆跑啊，小阿般。忘了才和你說的話的？你跑了我怎麼辦。”
阮朝汐進屋時，萬萬沒想到楊斐之前對她說的每個字都是認真的。她無奈停下腳步，在楊斐接連眼神暗示下，慢騰騰走回書案前，伸開手臂，展示新衣。
“塢主，白蟬阿姊送來的四套新衣分彆是梅蘭竹菊。我今天穿的新衣是梅花紋的。”
月白色的綺羅裙曳地，仿佛一朵小小的優曇花。
荀玄微冷銳下去的目光重新柔和起來。
楊斐趕緊岔開話題，拍手大讚，“阿般這身小襦裙好看得很。以後就要穿著這身去東苑上課麼？哎喲，東苑那群小子還不知阿般是女娃兒。穿成這樣，那群小子的眼珠子都要掉下來，不成，不成。進學時還是換回小袍子。”
他這邊為了緩和氣氛而大說廢話，荀玄微坐在長案後，姿態隨意地倚著隱囊，半邊身子陷在角落陰影裡，長睫低垂，遮擋住此刻的視線。
白玉色的指尖搭在朱紅拜帖之上，卻不拿起查看，隻鬆鬆地搭著，指尖輕輕地叩了幾下。
噠，噠，噠。
“楊先生的逆耳忠言，不必當著阿般的麵細說了。”他輕笑，“莫要嚇到她。”
楊斐不敢再往下細細分說，隻歎了口氣，含糊道，“一對親生父子，何必鬨到如此地步。若叫外人聽說，郎主給郎君送來幾十車年禮，他這個做父親的倒要遞拜帖才能進自家兒郎的門，叫外人如何想郎君？”
“郎君才弱冠年紀，美名傳揚天下。若被敗壞了名聲，以後步履維艱啊，郎君！”
楊斐苦口婆心地勸諫，“宗族父子，血脈連心，往後讓一步又何妨。郎主大張旗鼓，使出各種手段，無非是想要郎君回趟荀氏壁罷了。”
荀玄微把朱紅色拜帖放置在旁邊不理會，倒打開了附送的禮單，雲淡風輕回了一句。
“楊先生說的不錯。父親禮數備至，親自下了拜帖，又送來厚重年禮，我若不回禮，豈不是失了禮數。”
楊斐不肯死心，“年禮肯定要回。但更重要的，還是郎君回荀氏壁過年之事——”
荀玄微打斷了他的話頭， “楊先生可知，家兄已經辭去黃門侍郎的官職，於上月離開京城，人在臘月裡回返了荀氏壁？”
楊斐一怔。 “仆未曾聽說。二郎君……辭官了？”
消息太過驚人，他花了點時間才領悟背後的含義，震驚萬分，“二郎君竟辭官了？！”
阮朝汐坐在書案邊，揉了揉隱約發疼的耳朵，繼續提筆練字。楊斐在她身側激動地來回踱步。
“當初二郎君征辟入京，郎君坐鎮雲間塢，兩邊俱是郎主的意思。二郎君他……即使在京城仕途不順，也不能貿然辭官，更不能回返鄉郡啊！郎主定不會同意的。”
“事出非常。父親不能不同意。”荀玄微悠然轉去看窗外，“二兄在京師出行時意外墜馬，墮傷了腿腳，難以行走，如何繼續為官？自然要回返鄉郡，仔細將養身體。”
“……”楊斐的聲音突然停了。書房裡鴉雀無聲。
阮朝汐伏案認真練字。正好寫滿了一張紙，她停筆換紙的功夫，心裡琢磨起聽了滿耳朵的“二郎君”。
她是聽楊先生提起過荀二郎君這個人的。
還記得東苑上課時，提起潁川荀氏的年輕一代，出了兩位傑出郎君。
【荀二郎豐儀端雅，荀三郎君神姿高徹，天下揚名，世人稱‘雙璧’。】
神姿高徹的荀三郎君，荀玄微，人就在她眼前，領任豫州雲間塢主，於鄉郡中養望。
豐儀端雅、入京城朝堂為官，陪伴聖駕的荀二郎君……摔壞了腿？辭官退隱歸鄉了？？
她抬起頭，迎麵看見楊斐瞠目震驚的表情，臉上仿佛打翻了廚房調料瓶，五彩繽紛，五味雜陳。
書房裡寂靜許久，楊斐沉重地歎了口氣。
“燕斬辰自從上個月出塢，至今未歸……仆有個大不敬的想法。極其不好。極其不敬。仆若是揣想錯了，還請郎君降下責罰。”
荀玄微以指腹撫摸著那封未打開的拜帖，唇邊的笑意深了幾分。
“楊先生高才，猜想的多半不會錯。”
阮朝汐在練字的間隙抬眼，瞧一眼迂回打起啞謎的兩人，又低下頭去，繼續寫字。
楊斐苦笑著搖搖頭。“原來如此。多謝郎君解惑。既然二郎君那邊意外腿傷，辭官歸隱……潁川荀氏年輕一輩裡，隻有倚仗郎君這邊了。”
“朝廷六月裡征辟郎君出仕，郎君前去荀氏壁辭行，卻惹怒了郎主。征辟詔書被郎主大怒之中撕碎，扔於山澗下。如今郎君聲望如日中天，若朝廷再發征辟，即使是郎主也無法再阻擋郎君出仕了。”
楊斐深深長揖，“郎君不去荀氏壁，郎主或許會在年前親自過來拜訪。仆這就去準備迎接諸事。仆告退。”
荀玄微凝望窗外雪景的目光轉回來，在楊斐的身上轉了一圈，頷首，“楊先生有心。”