阮朝汐起身目送楊斐離去。
回過頭重新坐下時，被對麵不輕不重地說了一句。
“心眼過於實在了。”荀玄微捧著清茶，悠悠地道了句，“楊斐哄了你幾句好話，你就和他進來，做一回他的擋箭牌？有你在書房裡坐著，他那邊滔滔不絕，我都不好發作他。下次再不要做這種事了。”
阮朝汐從未見他對人疾言厲色，更難以想象他‘發作’的模樣，筆尖落在半空，想了半晌，遲疑地問，“塢主生氣了嗎？”
“生氣倒是不至於。”
“那就好。”阮朝汐放了心，低頭認真地練了幾個字，沒頭沒尾地說，“塢主不去荀氏壁很好。”
“嗯？”凝望窗外的視線再度轉回來，在她身上落了一圈，“怎麼說？”
“塢主身上的重傷，是不是在荀氏壁落下的？這回那邊來人，塢主把護衛部曲們日夜帶在身邊，莫要叫荀氏壁的人再欺負了你。”
“荀氏家族中事，和部曲多寡無關。再說了，荀氏壁那邊也無人能欺負我。”
阮朝汐閉了嘴，往對麵瞄去一眼。烏亮大眼睛裡明晃晃寫著：上次家法的重傷，至今三個月了，還沒徹底痊愈……
荀玄微莞爾，抬手替她理了理烏發兩邊不時晃動糾纏的編銀緞帶。
“阿般不知曉我做了什麼……你若是知曉，就不會這麼說了。落下一頓家法，倒也不算冤枉。”
阮朝汐：？
疑惑望來的目光太過澄澈分明，荀玄微思忖著，難得多吐露了幾句。
“這世間的善惡黑白並不那麼容易界定。有些事聽來雖惡，卻能以惡止惡。有些人雖自詡良善清白，一意孤行入絕境，以至於禍及全族。阿般，你可明白？”
阮朝汐：？？
她實話實說，“聽不明白。塢主可以舉個例子詳儘解釋嗎？”
荀玄微：“……”
他啞然起身，把所有的窗戶打開透氣。
今日天氣清朗，陽光從雲層後方映射下來，天邊雲層鑲了一層金邊，金光映到了東側窗上。
荀玄微換了個話題，溫聲勸慰，“把你帶進來做擋箭牌的人已經走了，你也鬆快些。難得過年，少練幾張大字，歇一歇罷。”
阮朝汐搖頭，堅持練完了早課十張大字，才放下筆，揉著酸痛的指腹和掌心，往窗外看了一眼。
昨日放在窗前的冰牡丹已經消失了。
“啊。這麼快便化了。”她遺憾地問，“塢主可瞧見窗上的牡丹了？我和傅阿池一起雕的。怕書房裡太暖，放在外頭。沒想到還是放不到一日。”
說到這裡，她忽然擔心起來，探頭出去仔細打量窗欞雪處的殘餘痕跡，“昨日瞧見了吧？如果沒瞧見就化了……”
視野裡出現了晶瑩剔透的冰花。
昨日那朵冰牡丹，依舊靜靜地躺在窗上，隻是挪了個位置。從可以照到日光的地方，挪去了邊角背陰處。
周圍以碎冰細雪堆砌成一座小冰台，冰牡丹安放在小冰台中央，保存至今。
阮朝汐詫異地捧起冰牡丹，“就是這朵！竟然還沒融化？昨天送東苑的七朵冰花，連同送楊先生的那朵，聽他們說，不到一夜全化完了。”
荀玄微笑了下。並未多說什麼。
阮朝汐看他神色並不甚熱絡，不知怎的，忽然想起昨日徐幼棠的那句嘲弄言語。
南苑的徐二兄都嫌棄冰花不值錢，塢主身為高門郎君，什麼好東西沒見過？
她忽然有點後悔送冰花，把手裡的冰牡丹放回角落原處，“並不是什麼貴重東西。塢主如果不喜的話……我再送點彆的。”說著就要關窗。
不等她說完，荀玄微擺手，示意不必關窗。
“我喜冰花剔透，因此一直放在戶外留存。但刻冰傷手。昨日我見你和傅阿池捧著一大捧冰花，東苑南苑挨個送過去，今日就見你手上幾道劃傷，想必是雕冰花留下的。”
他凝視著窗外的冰花， “禮不在物件本身，貴在心意。阿般送的冰花裡有我一份，我已經極欣慰了。”
“當然會有塢主的一份。”阮朝汐詫異地說，“我們送塢主的，是特意挑的最大最好的一朵冰花。”
荀玄微又無聲地笑了下。
“阿般還小，心思澄淨。”他的聲線溫和好聽，笑容也極清淡，仿佛轉瞬即化的雪花，“等你再長幾歲，若你想起了……隻怕會後悔曾以赤子之心，贈我剔透冰花。”
阮朝汐聽得似懂非懂，追問，“想起了什麼？”
荀玄微卻又不說話了。
阮朝汐不知他此刻想什麼，隻是敏銳地察覺到，對方的心緒低落，屋裡的氣氛低沉。
她心裡默默腹誹著，塢主似乎真的很不喜歡過年啊。
她給冰花周圍又加了點碎雪，趴在窗欞處打量。白日氣溫升高，冰牡丹的邊角還是融化了幾處，就算放在背陰處，也保存不了多久。她下定了決心。
“又不是什麼珍貴物件，化成水了我再雕，統共又不費多大事。”
阮朝汐直接把窗外擺放的冰牡丹捧進屋裡，放在書案上，“塢主喜歡冰花，以後每隔一兩天我送個新的來。”
“太過麻煩了。你不必如此。”
“不麻煩的。”阮朝汐堅持，“我手快，兩刻鐘就能雕好一朵。”
冰花一入室內便開始融化，邊角處滴滴答答化成水滴。荀玄微不再拒絕，掂起剔透冰花，托在掌心裡，露出細微懷念的表情。
阮朝汐小跑過去關窗時，聽到身後傳來囑咐。
“再過幾日，荀氏壁不見我回去，家父必然會從荀氏壁來尋我。那時我帶你見一見他。”
阮朝汐瞬間轉頭，眼神帶出幾分茫然不解。雖然沒說話，但眼睛裡明晃晃寫著：“我為什麼要去見荀氏家主？”
荀玄微身上的情緒起伏並不劇烈，低落心緒瞬間即逝，心境很快恢複平穩。
他噙笑抬手，遙遙點了點她脖頸間的五色絲絛。“忘了這個了？阮大郎君的玉佩不是好拿的。家父到了雲間塢，必然會點名見你。”
阮朝汐隔著衣料捏了捏玉佩，沒做聲。
荀玄微看出她的緊張，緩聲安慰，“無妨。家父對外人向來和藹，你見一見無礙的。家父不會獨自前來，舍妹應該會跟隨家父身側。屆時我引薦你們見麵，你帶著舍妹四處走動走動，多說說話，很快便能相熟了。”
阮朝汐更驚訝了。
去見一見塢主的父親也就罷了，為什麼還要見塢主的姊妹？
塢主這麼大了，他的姊妹也早已出閣成家了吧？
成了婚的當家娘子，出行有仆婦跟隨，前呼後擁，懷裡或許還抱著嬰兒，手裡牽個孩兒……自己一個剛進塢幾個月的外人，隻熟悉主院和東苑，如何帶著荀娘子和她的小孩兒們四處走動。
捏著玉佩的手一緊，阮朝汐開口拒絕，“我不合適。”
對麵略顯驚訝的注視下，她帶著幾分愧疚往下說，
“塢主的姊妹……荀娘子，已經出閣了吧？高門大戶的當家娘子，我年紀小，搭不上話，又不會照顧荀娘子的孩兒。塢主不如叫白蟬阿姊去？”
荀玄微：“……”
“你想到哪裡去了。舍妹過了年才十二。和你差不多年歲。性子活潑得很。”
阮朝汐果然露出震撼震驚的神色：“塢主的姊妹還不到十二歲？！”
“我的姊妹為何不能十二歲？”荀玄微指尖撫摸著冰花，聲音裡帶出細微無奈，頭次當麵念了她的大名。
“阮朝汐，老實說說看。你心裡到底把我當做多大年歲的長輩？楊斐那樣的？周敬則那樣的？”
阮朝汐躊躇不答。
她當然知道塢主今年二十歲。楊先生二十五六。周屯長年近三十。
但荀玄微在她心裡早已是一副巍峨如山的形象。他的姊妹，理應是同樣成熟穩重的，早已嫁人持家的當家娘子的模樣，而不該是個還未到十二歲的活潑小娘子。
阮朝汐緩緩眨了幾下眼。她既不想開口欺瞞對方，又難以想象塢主有個和她年紀相仿的妹妹，性情非但不穩重，甚至還很活潑，完全打亂了她心裡既定的印象。
她原地躊躇了片刻，最後什麼也沒答，提著月白色的小小裙擺，直接跑出了書房。