阿媗是荀鶯初的乳名，如今已經幾乎沒有人叫了。
荀鶯初趴在阮朝汐的肩頭放聲大哭，女婢們遠遠地守候在車邊，露出擔憂神色，卻又不敢靠近。
阮朝汐轉過頭去，借著清晨微光，仔細觀察荀玄微此刻的神色。
她吃夠了信賴他的苦頭，並不完全輕信他說話，試圖從神色間揣度出幾分言語的真假。
但荀玄微的情緒向來不外露，此刻神色一片無波無瀾的平靜，絲毫看不出什麼。
看不出什麼，隻能憑著一點細枝末節揣摩。
“何必嚇唬七娘呢。” 阮朝汐抱著哭到幾乎背過氣去的荀鶯初，“她家裡原本就在議親了。她的年紀到了，就算沒有平盧王的事，出嫁也是一兩年內的事。何必刻意把兩件事綁在一處，加以逼催，驚嚇得她從此半步不敢離開塢壁。”
荀玄微在樹下啜飲了一杯清茶，不置可否。
荀鶯初猝然受了極大的驚嚇，痛哭了一場，身子軟得站立不穩，阮朝汐扶著她往遠處牛車方向行去，女婢們衝過來迎上，低聲安撫不止，攙扶著小主人回牛車裡。
荀玄微放下茶杯，視線往左轉，停在鐘少白身上。
鐘少白的臉色並不比荀鶯初好多少，雙拳不自覺地握緊。
“得了十二郎仗義相助，今日若不是迎麵撞上，十二娘和七娘的車隊就要順利到曆陽城外了。”
荀玄微說話的語氣雖溫和平緩，言辭尖銳如刀鋒，
“兩位青春姣美、正當年華的高門小娘子繞城遊玩，倘若被曆陽城中的平盧王得知，他正好接旨要在豫州找尋第任夫人。你覺得平盧王殿下能做出什麼事來？”
鐘少白咬牙道，“我們不知聖旨之事！”
“不錯，你們還小，家裡許多事瞞著你們，隻和你們說，輕易不要出塢壁。世道動蕩，人心險惡，躲在塢壁裡偏安一隅，你們想不到世間有多少齷齪事，難道齷齪事就無人做了？”
鐘少白的臉色猛地漲紅，捏緊了雙拳，想要反駁，卻又不知如何應答。
阮朝汐目送荀鶯初進馬車，轉身走回樹下，端正筆直地跪坐回自己的簟席位置，視線低垂看地，冷靜地接過話頭。
“這世間有眾多惡人，犯下眾多齷齪事。我們既不是惡人，又從不做齷齪事。如今惡人就在曆陽城內肆意橫行，塢主昨晚見了惡人，什麼也未做，當麵隻是和他虛與委蛇，談笑風生；回頭卻斥責我們，說我們不該出塢壁。仿佛世間惡人橫行，我們遭遇了惡事，都是我們之錯。”
她口齒清晰而冷靜地說，“我不服。”
鐘少白轉身過來看阮朝汐，眼神灼灼閃亮，這回是激動的臉上升起一片緋紅。
“我也不服！”
荀玄微喝茶的動作停在半空中，頓了頓，搖頭輕笑出聲。
“平日裡不言不語的，一張口就是好辯才。”
他的視線轉往左，注視在阮朝汐身上。
“世間惡人橫行，惡事不斷，你怎知我什麼也未做？”
阮朝汐把頭偏去旁邊，不吭聲。
做了什麼？她心裡說。
“十二娘是個心裡有定見的，輕易說動不得。因此我在信裡特意和你把曆陽城的情形說清楚，你卻依舊來了。——是沒拆看，還是看了，不信我之言？”
阮朝汐深吸口氣，豁出去地說，“沒拆看。”
荀玄微起身，腳步走過她身側。
絳紫滾邊大袖拂過她肩頭，秋日清晨的山風呼嘯而過，帶著山裡的寒意。他停步問，“為何不拆看？”
阮朝汐低著頭，這回死活再不肯吭聲了。
身側的人沒有再追問下去，走開了兩步。
聲音溫煦如常，但話裡話外寒意入骨。
“平盧王不會輕易擇妻。他是草莽豪強出身，厭惡士族入骨，兩任上品高門出身的王妃嫁給他不到一年都歿了，原因他自己最清楚。為了那兩樁人命，他得罪了不少人，至今回不去京城。”
阮朝汐聽出話背後的深意，吃了一驚，驀然抬起視線。
荀玄微繼續語氣平和地跟她說，“如今他人在豫州，過得還算逍遙。何必議定了豫州高門大姓女，給他自己套上枷鎖？七娘的家世品貌，堪配他的王妃之位，但他多半會找借口推辭。”
這就是默認之前對荀鶯初的那番言語，是刻意嚇她了。
阮朝汐低著頭，正思忖著，耳邊卻又傳來極平靜的一番言語。這回是說給她聽的。
“但是十二娘，你和七娘不同。你是陳留阮氏的旁支女，雖然出身高門，但司州那支的房望[1]遠不如豫州這支。似你這般不上不下的身份，又生得過於出眾，落到了平盧王手裡，他可以正大光明把你擄走，辱了你，卻又借口你身份不配，隻給你一個姬妾名分，陳留阮氏亦無可奈何。”
阮朝汐默然聽著，隻覺得呼吸發緊，漸漸喘不過氣。
夜色中驚鴻一瞥的曆陽大城，城下紫袍玉帶的平盧王，黑壓壓潮水般的府兵，仿佛出現一張無影無形的大網，將她網在其中。
手心猛地一痛，她低頭去看，剛才不知不覺時竟掐破了，一抹血跡出現在掌心。
她生得肌膚白皙，手掌那抹血色顯得格外顯眼，落在身側鐘少白的眼裡，臉色都變了。
鐘少白衝過來擋在阮朝汐麵前，“外兄！你何必……你何必！你嚇著十二娘了。”
荀玄微的目光轉去阮朝汐的衣袖處，瞥過迅速蜷起的掌心，視線又移開，並不說話。
阮朝汐把手背到身後，“沒有。”
她示意鐘少白讓開， “多謝塢主告知真相。我沒那麼容易被嚇到。”
“很好。” 荀玄微站在五步外，大半個人陷在山崖陰影裡，側身遙望著遠山霧色，神色看不分明。“那就繼續聽我說。”
“七娘議親之事，暗中已經籌備不少時日。十二郎，你和七娘青梅竹馬，你的品貌、出身、年紀，都堪為佳選。荀氏壁、鐘氏壁兩邊正在堪輿八字。”
鐘少白猛吃了一驚，臉色倏然漲得通紅，又很快轉為蒼白。
“你們一個十七，一個十六，心性未定，原本兩邊都不著急。但因為這次平盧王的意外，隻怕要加速準備起來了。”
荀玄微淡淡說，“還站在這裡作甚。七娘在車裡哭了許久了。你過去看看她。”
鐘少白原地連著倒退四步，壓抑地轉過身，抬手抹了把發紅的眼角，大步走出去空地。人卻並未去七娘馬車探望，直接奔回自己的車，粗魯甩下了車簾子。
阮朝汐獨自站在鬆樹下，望著鐘少白奔遠的背影。
荀玄微走近半步。
“後麵還有。想聽麼？”他平淡提醒一句，“出了塢壁庇護，外頭正在發生的許多事，都是不怎麼動聽的。”
阮朝汐不自覺地捏了下掌心。掌心生疼。
“想聽。”她深深地吸氣，呼出，“塢主請說。”
“你果然長大了。心有主見，辨析分明。”荀玄微道：“我說過，再叫塢主不妥當。換個稱呼。”
阮朝汐微微一怔。荀玄微此刻的聲線聽來不似平日的和緩溫煦，聲線低而冷冽，顯出幾分陌生。
阮朝汐表麵的神色看不出異常，衣袖裡藏著的指尖往下，不安地捏了捏衣角。這是她習慣的動作，不想卻摸到了一小截硬玉石，怔了一下，反應過來，是自己放在荷包裡的玉簪。
她昨晚收下了那支及笄賀禮的玉簪，在燈下仔細看過一遍米粒大小的十二隻玲瓏小兔兒，把玉簪收進了腰間荷包裡。
她指尖來回捏著玉簪，立時想起昨夜城門下的那場不加血的交鋒，又想起了自己和七娘無意中闖入曆陽城一攤渾水，替荀玄微此刻的不尋常找到了合適的理由。
或許正如霍清川提醒的，他確實心情不佳。
想到這裡，阮朝汐緊繃的眉眼和緩下來。
今日為了維護好友，她當麵頂撞得已經足夠了。荀玄微在她心目中的地位畢竟和其他人不同。
她收斂自己心頭蘇醒的小獸般的本能尖銳，沒有再試圖頂撞他。
想了想，謹慎地換了個周圍人都用的稱呼，“郎君。”
不過換了個尋常稱呼，不知為什麼，阮朝汐卻感覺對麵的視線倏然銳利起來。她感覺自己瞬間被那道目光紮穿了幾百個窟窿。
阮朝汐按捺著快步退走的念頭，避開那道目光，忍著沒露出驚愕神色。
說舊日的塢主稱呼不妥當，叫她換個稱呼，她順從地換了。
她又做錯了什麼，被他用這種寒涼眼神盯著？
荀玄微站在她麵前，眸光如寒星，常見的溫煦笑意散得乾淨，耳邊聽到“郎君”的那個瞬間，注視的目光甚至帶著陌生的一股尖銳鋒意。
“好稱呼。”他當先往馬車方向緩步行去，“此地不方便。進車裡說話。”