“怎可如此！”
陳子茂將手裡的毛筆一摔：“他孫子什麼貨色？這文章頂多誇一句墨守成規，怎能越過陸遊擢為榜首？”
幾人苦笑，一邊將毛筆塞進他掌心，一邊勸慰：“你也彆管秦塤的文章如何了，就算他大字不識一個，有他爺爺在，也能擢為第一……若不如此，你就要遭罪了。”
“我是為國選材，他是毀人誤國！”陳子茂握著筆，卻遲遲不肯書寫：“他要滅我，罪我，任由他去。哪有隻可言和，不可言戰之理？”
“你之後，還有禮部試、還有殿試！光你一人又能如何？秦檜早就買通了禮部試的參詳官！與其螳臂當車、蜉蝣撼樹，你何不順他一次，就當為了這頂來之不易的烏紗帽考慮考慮！”
“是啊，莫要雞蛋碰石頭！”眾人紛紛相勸。
“士可殺不可辱！”陳子茂猛地起身揮開眾人，執筆再次寫下“陸遊”二字：“我隻知道，仰不愧於天，俯不怍於人。今日若不以陸遊為榜首，我就此無顏見人！”
【陳子茂正義堂堂，不畏權勢，可負責禮部試的官員卻多為軟骨頭。負責謄錄取號的參詳官董德元不待秦檜暗示，自從得知秦檜孫子要參加禮部試，他便喜不自勝，常常自言自語：“吾曹可以富貴矣”。考試之後，果然直接選定秦塤為第一。而另一位參詳官沈虛中比起他更是有過而無不及，還沒等揭榜，便派小吏夜裡逾牆去向秦檜偷報消息。】
【若說有秦塤這個關係戶在，陸遊無法與之爭奪榜首。那剩下還有很多進士名額，無論如何，這次陸遊都該高中了吧？】
【可惜，陸遊仍然榜上無名。】
【而且更為淒慘的是，他這次連第場殿試都沒能參加。】
【陸遊雖然成績優異，但秦檜卻令禮部以“喜論恢複”、鼓動抗金為說辭，下文黜免陸遊，宣布他考卷無效，取消殿試資格。這次考試，舞弊無所顧忌，秦檜門生、姻親皆名列前十名。隻是在殿試時，宋高宗趙構讀秦塤策論，感覺其中頗多秦檜之語，遂進張孝祥為第一，秦塤為第。】
【陸遊次赴試，秦檜的影響如影隨形，最後一次竟慘遭黜免。】
【從隋朝創立科考製度至北宋五百多年間，從未有過黜免出類拔萃者之事，而陸遊竟成為史無前例的第一人，這引起了朝野震動。殿中侍禦史湯鵬舉歎道：“今科舉之法，名存實亡……而知舉考試官皆登貴顯，天下士子歸怨國家。”更有憤者，矛頭直至秦檜：“悉以親黨居之，天下為之切齒，而士子無複天子之臣矣！”】
“父親，你看！”
臨窗的趙汾突然示意趙鼎往茶樓下看。趙鼎還沒湊過去，比他年紀更大些的李光和離窗更近的陳子茂倒是眼明手快，兩人齊刷刷撲到窗前，向下張望——
李光皺了皺眉，他年紀大，臉皮薄，不好意思直接說出來，隻能捅捅身邊的陳子茂，裝腔作勢地問：“子茂，你可看見了啊？”
陳子茂看了又看，底下不就是正常的市井人流？他看了又看，看花了眼也沒看到有什麼事情值得趙汾如此大驚小怪。
但陳子茂是個老實人，聽到李光發問，他搖搖頭，實誠地回答：“什麼都沒看到。”
頓了頓，他反過來問李光：“李相公，你看到了什麼，可否明示在下？”
李光其實也啥都沒看到。他一把年紀，早就是個老花眼了，在他的視角中，樓下人頭攢擁，每個人都有兩隻眼睛一個鼻子……但他又不好意思承認自己眼神不好，隻能瞪著眼睛套陳子茂的話。
兩人大眼瞪小眼地僵持在窗前。
趙鼎終於繞過桌子趕到窗前，一左一右推開兩人，探出頭去——
他將這個動作維持了幾分鐘，直到老腰開始發酸，他才緩緩縮回腦袋。
趙鼎慢吞吞坐了下來。
“看到了嗎？”李光再次套話。
趙鼎咳嗽了一聲：“看見了！”
“看見什麼了？”陳子茂急急追問。
“看見……”趙鼎眼皮一掀，朝兒子招了招手：“汾兒，你同他們講，你看見什麼了？”
“看見秦檜的兒子秦熺帶著他娘王氏和他兒子逃跑了。”
“什麼？！”
人驚呼，齊齊轉身撲向窗戶。
趙鼎又慢了一步，眼見著李光和陳子茂將窗戶堵得結結實實，他隻能氣呼呼地衝兒子發火：“你不早說？！怎能讓他們逃了？”
趙汾點點頭，表示自己明白了。
他上前一步，示意李相公和陳大人給他挪個位子。
兩人不解地照做。
趙鼎還沒來得及問“你明白什麼了”，就見自家兒子長腿一邁，輕盈起跳，竟從同僚的頭頂翻身越過。
趙汾反手在窗楞上一撐，衝著父親微微頷首，留了一句“孩兒去去就來”，便一個鷂子翻身，乾脆利落地鬆手躍下。
隻聽得樓下傳來一陣驚呼，人又是齊齊向窗口撲去。
李光和陳子茂目送趙汾逆流行去，不禁欣慰點頭：“元鎮啊，你有個好孩兒啊。”
依舊沒有搶到位置的趙鼎鬱悶無比。他一屁股坐回原位，喝了口茶掩飾憂心，嘴上卻故作開朗：“那是！交給汾兒準沒問題，你們就安心坐著吧！”
人好不容易坐回原位，趙鼎又撿起了剛才的話題：“子茂，如今得罪了秦檜，你有何打算？”
陳子茂聞言一笑，端得一派灑脫：“相公可有貶謫佳處推薦？”
“你們兩個。”李光看這兩人頗覺好笑。自古官員以被貶為恥，可偏偏到了官家這朝，因這奸相當道，人人都早早做好了被貶的打算。
他捋了捋胡須，笑眯眯地參與其中：“子茂不如和我同去崖州？”
“天涯海角，太遠太遠。”趙鼎連連搖頭：“你們就不能挑個近的？”
“趙相也有不想去的地方啊？！”
李光和陳子茂哈哈大笑。
……
【這次落第對陸遊來說堪稱晴天霹靂。他回到家鄉之後，日夜徘徊於鬥室，踟躕於庭院，食不甘味，寢不安席——他對仗義執言的考官陳子茂感到擔憂，對一手遮天的奸臣秦檜感到憤怒，對自己黯淡的前程感到悲傷……一時之間，他愁思百結，四顧茫茫，最後提筆寫下《夜讀兵書》，以一句“成功亦邂逅，逆料政自疏”聊以□□。】
【彼時的陸遊並不知道，他所處的時代背景堪稱南宋政治最為黑暗的時期，史書載：“士大夫之有名望者，悉屏之遠方。”陸遊落第，尚且來去自由，倘若在朝，稍與秦檜政見不合，就被他攆出朝廷，淒慘的人，還可能直接淪落天涯海角。】
【這個天涯海角，是指實際地理上的天涯海角。古稱“崖州”或“瓊州”，也就是我們現在所說的海南。剛才提到，李光被陸仲高舉報之後，被秦檜貶到了海南。而在他之前，另一位曾經的宰相也被秦檜折騰得不輕，他就是趙鼎。】
【趙鼎在議和問題上與金朝據理力爭，與秦檜意見不合，秦檜當即鼓動黨羽排擠趙鼎。很快趙鼎就被逐出了臨安，貶到紹興做知府。可誰知到紹興後，他仍然得不到安寧，秦檜一直在朝廷裡惦念著他。趙鼎先是被貶到泉州，最後又被貶到廣東潮州。】
【那個時候的潮州，隻是大海邊的一個小漁村，要多荒涼，有多荒涼。趙鼎到潮州後，閉門謝客，不談時事。有人詢問，他也隻引咎自責，將過錯全部攬下。可即使是這樣，秦檜還是不放過他。雞蛋裡挑骨頭，經過五年的不懈努力，秦檜終於拿捏了趙鼎一個文書上的毛病，將他扔到了海南作吉陽軍的地方官。】
【宋朝不殺士大夫，所以貶謫崖州就是當時是最嚴厲的刑法。可即便如此，趙鼎依然恭敬上謝表，表示忠心：“白首何歸，悵餘生之無幾；丹心未泯，誓九死以不移。”秦檜看了趙鼎的拜表，冷笑著說：“這個老頭子，還如此倔強，恐未必能逃得出我的手掌心。”】
【秦檜說到做到，他命令吉陽軍的地方官嚴密地監視趙鼎的一舉一動，每月要向朝廷彙報一次趙鼎在那裡的表現。海南的地方官被逼得沒法，乾脆就安排人住在了趙鼎家裡，趙鼎每天吃的什麼菜，說了什麼話，他們都詳細地記錄下來報送朝廷。】
【趙鼎徹底絕望了，他知道秦檜是要置他於死地。他不死，不僅自己得不到安寧，甚至還會連累到家人。於是，他給兒子趙汾寫了一封遺書，他在遺書中說：“秦檜必欲殺我，我死汝等尚可無虞，否則禍及全家。”遺書發出後，趙鼎又給自己的墓誌寫了一副對聯：“身騎箕尾歸天上，氣作山河壯本朝。”隨即不吃不喝，絕食自儘。】
【南宋第一賢相，就這樣活活地被秦檜逼死了。而同一年，與趙鼎並稱為“南宋四大名臣”的胡銓也被秦檜逼到了崖州。】
【胡銓曾堅決反對與金議和，當初就是他提出來要把秦檜和王倫的腦袋砍下來，挑在竹竿上遊街，然後把金國的使臣扣下來，激勵將士討伐金國。胡銓曾經說過:“臣有赴東海而死爾寧能處小朝廷求活焉？”意思就是說，如果朝廷要與金國議和，我寧可跳到東海去死，也不願在小朝廷苟活。】
【秦檜對胡銓早就懷恨在心，在宋高宗趙構將其貶到廣東新州之後尤嫌不夠：“胡銓不是說赴東海而死？怎的不肯過海？”有了秦檜的暗示，新州守臣張棣立刻攻訐胡銓誹謗朝廷，胡銓最後也真的被貶去了海南。】
【除了早已去世的李綱，南宋四大名臣中的位都被秦檜構陷，最終貶謫海南。】
一言成讖，趙鼎同李光麵麵相覷，兩人都不知道該擺出什麼表情。
陳子茂看看這個，又看看那個，突然伸手，一左一右握住兩位洞霄宮提舉的手，誠懇道：“相公們，帶帶我？”
趙鼎和李光對視一眼，兩人的神色越發複雜。李光麵色古怪，似喜似悲；趙鼎欲言又止，模樣像是有幾分牙疼。最為好笑的是，兩人望著陳子茂的眼神卻莫名帶上了一份審視，像是在評估陳子茂的“海南移民資格”。
就在陳子茂坐立難安之際，窗外突然傳來一聲淒厲的女人尖叫——
“殺人啦，殺人啦！殺士大夫啦！”
趙鼎渾身一顫，他像是突然想到了什麼，忽得立起：“糟了！”
人又是齊齊撲向窗口。