魏潯睡意全無,他一把推開身畔的嬌軟美人,陰沉著臉怒斥道:“什麼叫憑空不見了?”
方守銘結結巴巴回答:“昨...昨夜,臣命趙嬤嬤在小皇帝的飯菜中投下毒藥,臣本想著今早過去收屍,可屋裡隻有趙嬤嬤的屍體,小皇帝和錚侍衛全都不見了身影。”
“去找,哪怕是掘地三尺,也要將他們二人找出來!”
魏潯此時還以為是錚然受了小皇帝的迷惑,仗著熟悉堡壘內的環境,在殺害趙嬤嬤後帶著小皇帝遠走高飛了。
可不一會兒,噩耗接踵而來。
“啟稟主君,麒麟軍大舉來襲,一夜間攻占下西山納穀倉。”
“啟稟主君,大事不好,麒麟軍已破了荊州城了!”
“啟稟主君,陳閣老在荊州城開壇布道,當著全城百姓的麵宣讀讓位詔書,大魏皇帝將皇位傳給....傳給陶臨淵了!”
聽到屬下接連不斷送來的消息,魏潯這才知道自己被小皇帝戲耍得團團轉,氣得他怒火攻心,當場嘔出一口黑血,暈了過去。
本以為固若金湯的荊州城,隻花了不到三日,就在城樓頂懸掛上麒麟軍的旗幟。
魏潯在麒麟軍攻破堡壘前,換上了他夢寐以求的絞金龍袍,坐在新打製的赤金龍椅上,服毒自儘。
聽到魏潯的死訊時,魏無晏早已抵達至揚州城。
她讓陳閣老昭告天下,將皇位傳授於攝政王,並在世人麵前承認大魏皇帝其實與清樂長公主乃是同一人。
當朝皇帝居然是個女子,此事一經公開,在民間和朝中掀起軒然大波。
不過魏潯已死,幾位異性藩王在陳閣老昭告讓賢書後,紛紛火速表態願意歸順於攝政王。
可在冊封典禮未舉行前,魏無晏在名義上,仍舊是大魏的皇帝。
剛剛收複荊州,陶臨淵還有諸多瑣事要處理,因不放心魏無晏獨自一人歸京,索性將她留在揚州,暫居在薛錳的府邸中。
當魏無晏得知五大三粗的薛錳竟然是揚州人氏,著實驚訝的她久久合不攏嘴。
薛將軍的府邸坐落於揚州城內,薛府人丁十分簡單,隻有薛將軍守寡多年的母親和妹妹兩位女主人,所以陶臨淵才放心將魏無晏留在府內。
薛錳將魏無晏送回府中,為了隱瞞她大魏天子的身份,隻對母親和妹妹謊稱魏無晏是他同僚的未婚妻子,二人正準備成婚前夕,同僚收到攝政王的調令,於是隻好將未婚妻子一起帶到揚州,暫居在他的府中。
薛錳的母親熱情好客,對魏無晏的身份並未存疑,全將她視作兒子同僚的未婚妻精心照拂。
薛錳的妹妹薛斐與魏無晏年紀相當,生性活潑的薛斐對魏無晏一見如故,短短幾日的功夫,二人就熟念了起來。
“晏姐姐又在發呆,可是在想你家的郎君?”
魏無晏抬起長眸,看向風一般跑來的女子。
女子一身紫衣,腳蹬烏靴,肌膚雖然不白,卻是健康的小麥膚色,濃眉大眼,秀美中透著一股英氣。
來人正是薛錳的妹妹,薛斐。
魏無晏在前往揚州的路上,就聽薛錳提起自己的妹妹性烈如火,言語無狀,若是無意間唐突到陛下,還請陛下莫要同她計較。
可魏無晏卻覺得性格直爽,口無遮攔的薛斐分外可愛,是她這麼些年在宮裡從未見過的顏色。
她唇角銜著淺笑,問道:“你今日不是要同轉運鹽使家的李公子相麵,為何這麼快就回來了?”
算起來,薛斐的年紀也不小了,自從薛錳晉升為扶軍大將軍後,前來薛俯提親的人絡繹不絕,可偏偏薛斐不似尋常女子,趁著兄長位極人臣時挑選個如意郎君嫁了,而是想手握紅纓槍,衝進戰場裡奮勇殺敵,成為大魏第一個女將軍。
“哎,晏姐姐休要再提那位李家公子,紅娘說李公子自幼習武,身強體壯,可今日我一見,活脫脫就是會根喘氣的麻稈,風一吹就要飛走了。”
薛斐愁眉苦臉,一屁股在魏無晏身旁,急衝衝飲下對方遞來的茶水,一口飲下,又擦了擦嘴感歎道:
“荊州戰事已平,當初我本想女扮男裝混進軍營,可惜被母親發現阻攔下來,不然現在怎麼也該謀到個校尉一職。”
她頓了頓,接著道:“現如今哥哥在攝政王手下當差,若是有機會見到攝政王,我定要求一求王爺,看看能不能將我收編進麒麟軍。”
經過小半個月的相處,魏無晏了解到,在遇到陶臨淵前,薛錳家境貧寒,他十五歲隻身前往漠北販賣皮貨,結果在路上遭遇流匪,薛錳靠著身強體壯與流匪激烈纏鬥,恰巧遇到陶臨淵帶領一隊騎兵在附近巡邏,順手將他救下。
薛錳為了報恩,進了麒麟軍,後來追隨陶臨淵南征北戰,練就一身武藝,軍功累累,最終成為扶遠大將軍。
不過因常年跟隨在攝政王身畔,薛錳極少回府,所以薛斐一直沒有機會見到過傳說中殺伐決斷的攝政王。
魏無晏聽到薛斐天馬行空的想法,展顏一笑:
“大魏與金國議和後,邊疆恢複安定,如今攝政王剿滅叛軍,不日後即將襲成皇位,成為一代開國之君,想必在未來數年裡,不會再有戰亂侵擾大魏百姓,你巾幗女英雄的壯誌,還是暫且擱置下吧。”
魏無晏的話並未澆滅薛斐的雄心壯誌,她雙眸亮晶晶,滿不在乎道:
“就算攝政王平定天下,山林裡也會有流寇啊,川西那邊還有年年生事的韃子,雖說亂世出英雄,可太平盛世裡也需要將士去鎮守邊戎啊,實在不行,我還可以去漠北的木蘭營,從一個女兵做起。反正,我就是不想嫁人,困在後院一方天地,相夫教子一輩子,多無趣啊!”
說完這話後,薛斐似是覺得不妥,她撓了撓頭,悶聲道:“晏姐姐,那個...我並沒有說你以後嫁人會過得不好。”
魏無晏看見薛斐抓頭撓耳的模樣,覺得在她身上瞧見了薛將軍的影子,忍不住笑道:“無妨,我以前同你想的也差不多。”
薛斐雙手托腮,盯著絳唇含笑的女子。
女子雲鬢如墨,肌膚如玉,眸若秋水,眼波流轉間,流露出一種說不出的嫵媚風情,讓同為女子的她瞧見了,都情不自禁感到心動神馳。
她好奇問道:“那晏姐姐後來為何改變想法了,是因為你的未婚夫君嗎?”
魏無晏笑了笑,輕聲道:“倒也不全是,隻是突然覺得,隻要追逐自由的心還在,身邊能有一個和自己分享的人,些許會更快樂。”
自從她與攝政王在荊州一彆後,二人已有小半個月沒有相見,魏潯雖然服毒自戕,可他留下的餘黨不容小覷,攝政王要留在荊州清除這些餘黨,以免留下禍患。
好在這段時日有薛斐陪著她,二人一起遊夜市,逛廟會,看戲曲,將她曾經心心期盼宮外的生活過了個透徹。
隻不過每當夜深人靜,獨自一個人躺在空蕩蕩的床榻上時,魏無晏總會忍不住去想那個男子。
“哎...我今日早早從相親宴上溜了回來,晚上免不了要被母親訓斥...”
薛斐正在感歎,府中小廝突然前來傳話,說是揚州知府之女王柳珺前來拜見。
薛斐聽了後,雙眼不由一亮,歡喜道:“王妹妹來了,快叫她進來。”
因薛斐的關係,魏無晏見過王柳珺幾次麵,在她的印象中,王小姐是個性子恬靜,端莊大方的小姑娘。
可今日的王柳珺好似打了雞血,前腳剛邁進門檻,便迫不及待開口道:
“兩位姐姐,今日我家府裡來了一位大人物,老天爺啊,要說謫仙下凡不過如此了,男子通身矜貴的氣度,在整個揚州城都挑不出第二人!”
薛斐露出將信將疑的表情,興致寥寥道:“我對看美男不感興趣,聽說今晚城隍廟裡有皮影戲,要不咱們還是去看皮影戲。”
王柳珺挑了挑柳眉:“嘖,皮影戲有什麼好看的,我父親為了招待這位從京城裡來的大人物,特意請來胡人舞姬,今晚府中熱鬨得很,就連隔壁州的徐知府都攜家帶口來了。”
聽說有胡舞可以看,薛斐總算是來了興致,她想著晚上母親回來後,定會拿她在相親宴上的表現說教上半天,那她還不如溜出去躲一躲。
“晏姐姐,你同我們一起去吧。”
魏無晏見二人興致高昂,她同樣好奇胡人舞姬的風姿,於是笑著應下了。
三人乘馬車抵達揚州知府的府邸。
府邸內果然熱鬨非凡,可魏無晏並沒有瞧見傳說中俊美無雙的京城貴人,也沒有瞧見風情多姿的胡人舞姬,她與薛斐在酒席中坐了一會,瞧見王柳珺悶悶不樂走來,壓低了聲音對二人道:
“母親說京城裡的貴人身份尊貴,不喜喧嘩,父親在內院水榭台上設宴招待貴客,咱們前院的人不能進去。”
“好大的架子啊,怕是當今的皇帝來了,都沒有這位貴人擺得架子大。晏姐姐,你說是不是?”
魏無晏默默點頭:“....嗯,是啊。”
畢竟她這個皇帝還在前廳坐著呢。
薛斐的倔脾氣上來了,決定今晚非要看到這位架子比皇帝還大的貴人,她環顧四周,悄悄問王柳珺:
“咱們趁人不注意,悄悄溜去後院不就好了。”
王柳珺瞪圓了杏眼,遲疑道:“這樣...可行嗎?”
“你還想不想再見那位貴人一麵?”
聽到薛斐的問話,王柳珺的雙頰迅速湧上一抹紅暈,她似是又想起了那個男子的清貴麵容,最終紅著臉點點頭。
“那...你們隨我來,我知道府裡有一條小徑,可以通往後院水榭。”
魏無晏皺起眉心,她勸慰二人這個做法太魯莽了,可薛斐執拗的脾氣上來了,真是九頭牛都拉不回,她擔心對方惹禍,隻好跟著二人一起前去。