酉時初,謝星闌從金吾衛衙門出來，過禦街至宣武門，遞腰牌後等了兩炷香的功夫,便見黃萬福身邊的兩個小太監出來迎他。
進了宮門，小太監在前引路，徑直往宣政殿而去,大周立朝百多年，在豐州之亂前，國力強盛，萬邦來朝，因此這皇宮也建造的氣象森宏，巍峨闊達，宮道悠長，高高的宮牆擋住人的視線,抬頭時,隻能看到巴掌大的一片暮雲，愈發叫人自覺渺小如螻蟻。
到了宣政殿前，黃萬福笑眯眯候著，“陛下忙了一日,眼下正用晚膳,勞欽使稍候片刻。”
謝星闌自然應是。
宣政殿建在高台之上，赤紅丹墀下，是大朝會時文武百官跪拜行禮之處,謝星闌遠目看過去，仿佛能想象帝王站在殿前受萬人朝拜時的情形,九五至尊,天授權柄,而他們，所求的不過是距離丹墀近一點，更近一點。
喧囂的秋風呼嘯而過，將謝星闌衣角的金線獬豸紋吹得獵獵翻飛，他眼底波光明滅，而後神容極淡地撇開了目光。
等了一炷香的功夫，裡麵才響起腳步聲，幾個小太監捧著食盒魚貫而出，經過謝星闌身前時，他聞到了一股子淡淡的辛辣味兒，京城王公貴族，佳肴多以鮮香為美，但十七年前的豐州之亂，貞元帝帶領文武百官逃難至豐州，卻被豐州民俗侵染，一年多的時間，貞元帝率先愛上了豐州辛香麻辣之味，回京多年仍未生厭。
“謝欽使，陛下請您進去。”
謝星闌撫了撫衣袍，緩步進了殿門，目光一抬，便見貞元帝著一襲素白道袍，正在窗前矮幾上品茶，他斂眸上前行禮，又從袖中掏出崔薛案的奏折遞給黃萬福。
貞元帝李謖十六歲登基，如今還不至不惑，他人生的濃眉深眸，英武俊逸，再加上天子威嚴，哪怕未著冕服，也是通身的迫人之勢。
接過奏折，貞元帝掃了謝星闌一眼，見他低著頭站得端端正正，貞元帝輕嗤道:“琨兒回來已經稟告給朕了，說你此番案子辦得十分漂亮，說吧，想要什麼賞兒？”
謝星闌忙道:“都是微臣份內之事，且破案多有雲陽縣主之功，微臣不敢討賞。”
貞元帝未曾接話，隻看他奉的折子，謝星闌眼風輕輕地落在貞元帝身上，隻看了一瞬，很快又垂眸屏息。
貞元帝登基時隻有十六歲，他啟用寒門士子，倡導簡樸之風，又重用金吾龍翊衛整治朝中宿弊，尤其以整治貪腐為重，不到三年，朝野百官對其俯首帖耳，坊間百姓也盛讚他為明君，年輕的帝王得此政績，自然誌得意滿。
他心中野心宏圖極大，也是在那一年，他大刀闊斧削藩，但他沒想到，正是這削藩之舉，差點令整個大周國運將儘，豐州之亂持續一年半，使得國力內耗，天下兵馬也四分五裂，一晃十七年過去，貞元帝雖算得上勵精圖治，可大周仍是江河日下。
但謝星闌最想不通的是，貞元帝分明最看重鄭皇後的嫡出二皇子李琨，可前世，他最終選擇了哪一方麵都平庸無奇的五皇子李玥為儲。
貞元帝看的很快，“所有案情都清楚了？”
謝星闌忙道:“還有些細微末節，尚需幾日功夫查證，此外，忠遠伯府還有一事，微臣並未寫在奏折之上——”
貞元帝看他，謝星闌斂眸道:“崔薛二人有私情之後，崔婉曾秘密誕下過一個孩兒，被伯夫人林氏養在外，後來忠遠伯妾記室生下一子未足月便夭折，林氏便將崔婉的孩子替換了那個庶子，如今養在伯府的庶子崔涵，其實是崔婉和薛銘之子。”
貞元帝濃眉一皺，旁邊黃萬福也倒吸一口涼氣，見貞元帝表情不好看，黃萬福歎道:“真是從未聽過這樣的汙糟事，老奴未記錯的話，這個庶子，是忠遠伯唯一的兒
子，那伯夫人難道還想用這個孩子襲爵？”
貞元帝將奏折往案上一放，陰晴不辯地問:“怎不寫在奏折之上？”
謝星闌道:“換子之事，傅靈姐妹並不知曉，崔薛二人當日陷害傅珍，也並非是傅珍知曉了此事，因此無論從殺人動機，還是涉案人證來說，這孩子都與殺人案無關，是以微臣並未寫入奏折，但此事太過駭人聽聞，還與伯府承爵有關，微臣自當向陛下稟明。”
貞元帝眯了迷眸子，“你此番辦事倒是妥當了不少，若按你三月彈劾崔家的勁頭，今日便應該將此事寫在奏折公文之上，最好鬨得朝野震動才行。”
謝星闌告罪道:“三月之事關乎軍中，微臣這才性急了。”
貞元帝目光落在那折子上，也有些著惱，“這忠遠伯府雖與德妃是一個崔家，卻是如此不成器，竟還想用外孫混淆視聽，禮教二字真是被他們學到狗肚子裡去了。”
默然一瞬，他又話鋒微轉，“不過這種上不得台麵之事，的確不宜大肆宣揚，免得殃及無辜，你龍翊衛定你的人命案子，伯府的事，朕派人去提點提點便是。”
謝星闌應是，再無多餘話，貞元帝打量他兩眼忍不住道:“你這半年是性子大變，從前朕還覺得你頗有你父親之風，如今瞧著你卻失了心氣，怎麼，朕封了段柘和鄭欽，便令你再無鬥誌？”
“微臣不敢。”謝星闌滿臉惶恐，“金吾衛內眾人本就各司其職，微臣心知不比他們二位有功，自不敢攀比，但微臣效忠陛下與朝廷之心不改，請陛下明鑒。”
貞元帝輕歎了口氣，“罷了，至少這宗案子，你未曾讓朕失望，星闌，你年紀尚輕，往後多得是機緣，你父親當年位列金吾衛上將軍，你可不能失了他的風骨。”
謝星闌眼眸斂的更深，“是，微臣謹遵陛下教誨。”
窗外夜色已至，貞元帝擺了擺手，“時辰不早，退下吧，等定案了再來。”
謝星闌恭敬地行禮退下，殿門開了又合，貞元帝目光看過去，輕喃道:“能用性命來換功名之人，如今怎被折了魂兒一般？”
黃萬福道:“謝家在朝中名聲本就不好，他又常是四麵受敵的處境，隻怕心誌早被磨沒了，不過眼下陛下看重段氏，也不是非要謝星闌為您效力的。”
貞元帝冷哼道:“隻憑段氏一家如何能鬥得過鄭氏？何況你沒見過外麵訓狗嗎？一群狗搶一塊鮮肉才有意思，否則時間長了，爪牙都不夠尖利了。”
黃萬福呐呐應是，貞元帝收回目光，又掃到奏折的時，眼底嫌惡難擋，“世家，這些世家啊，真是沒有一個乾淨的……”
……
謝星闌快馬歸府，進門第一件事便是問謝詠，“謝堅那邊有消息了嗎？”
謝詠道:“沒有消息送回來，如今案子初定，縣主那邊還會傳消息回來嗎？您又為何要讓謝堅在那邊守一整夜？”
謝星闌沒有答話，快步往書房院去，沒走幾步，他又看向黑漆漆的府邸東側，“母親這兩日可安好？”
謝詠應是，“您放心，什麼動靜也沒有。”
謝星闌點了點頭，待回書房，又沒忍住地將抽屜打開，記從最上抽出一封文冊，仔細地看了起來，從頭到尾細細看完，謝星闌合上文冊揉了揉眉心。
他目光沉沉地看向窗外，“快子時了吧。”
謝詠應是，謝星闌指尖輕敲桌案，“噠噠”聲中，他的表情越來越凝重，不出片刻，他索性站起了身來，“備馬——”
謝詠愕然，“您要去何處？”
“臨川侯府”四字即將脫口而出，但謝星闌又忽地止住了話頭，他表情難看地坐回去，
像在奮力克製，“罷了，去安歇吧，謝堅那邊有消息了立刻來報。”
謝詠摸不著頭腦，也不敢真去歇著，告退後守在了屋外。
謝星闌心弦蹦的極緊，但按照往日經驗，他越是著急，事情便越不會按照他想要的方向發展，七月十七已經到了，彆的也就罷了，這一日他絕不能出錯。
他心底躁動難安，不由看向了西南角的佛龕，他並無遲疑地走過去，點燃一炷佛香拜了三拜，見佛龕旁放著一本《金剛經》，他沉吟片刻，拿著經書回到案前，又選了一支細狼毫，表情肅然地抄起了經文。
佛偈無聲，但筆墨之間，謝星闌的心終於靜了下來。
醜時末，謝星闌才去歇下。
他做了個極長的夢，夢裡的他又過了一遍坎坷起伏的前世，出身江州謝氏，幼年英才，天資絕豔，但八歲父母離世，處境一落千丈，江州族中備受冷眼，父母遺產也被搶奪殆儘，絕望之際，謝正則收他為養子。
可十二歲養父暴亡，十五歲進金吾衛，十七歲升郎將，十八歲升中郎將，至二十歲，因救駕有功升任欽察使，二十三歲，升任右金吾衛將軍，二十六歲，升任金吾衛上將軍，短短兩年之後，貞元帝要賜謝氏侯爵——
但爵位封號尚未擬定，貞元帝重病不起，貞元二十八年正月十五夜，李琨與李玥同時發動宮變，但最終李琨一脈慘敗，而貞元帝的詔書早已寫好，竟是要立李玥為儲，李玥從此名正言順的成為儲君，而他的一生，也定格在那個淒慘的雪夜。
謝星闌又一身冷汗醒了過來，他轉身看窗外，見窗欞上一片蔚藍晨曦，驚得他立刻掀帳而起，拉開門便喝問:“侯府那邊如何？”
謝詠在外候著，連忙道:“還沒有消息。”
謝星闌大鬆一口氣，“沒有消息便是好消息。”
時辰不早，謝星闌去浴房衝了一回涼水，更衣之後立刻備馬前往臨川侯府，等他們一行人馬到侯府之外時，天色才剛剛見亮。
謝堅看到他來了大為驚訝，“公子，這才卯時過半，縣主隻怕還未起身，您怎來得這樣早？”
謝星闌眉眼鋒銳，“無礙，等等便是。”
謝堅不解，靠去謝詠那邊，謝詠這才低聲道:“公子半夜才歇下，連著問了幾次你這邊有無消息，也不知在擔心什麼，適才醒來，不由分說便要趕過來，我也不明白。”
謝堅眼珠兒幾轉，繼而生出一個難以置信的念頭，“從未見公子如此緊張過誰，更彆說縣主還是一個姑娘家，難道公子他——”
謝詠眼瞳微瞪，二人一起盯向謝星闌背影，半晌謝詠道:“公子已過雙十之齡，按理說，是應該娶妻生子了，可怎麼這般古怪……”
謝堅想起謝星闌此前之事，遲疑道:“不過你看公子眼下的神情，不像是與佳人有約的樣子，更像是……更像是當初彈劾崔氏之前，等軍中消息的模樣。”
謝詠十分讚同，卻更不明白了。
謝星闌未理會二人記嘀咕，他做過許多設想，但選來選去，還是去金吾衛衙門最為穩妥，一來有傅靈的案子做引子，秦纓不會生疑，二來金吾衛衙門易守難攻，便是有人要謀害秦纓，也絕沒有得手的機會。
……
秦纓昨夜歸家，麵對等候的秦璋，自然不敢隱瞞伯府之事，秦璋聽聞崔涵竟是崔薛二人之子，當場驚個仰倒，她陪著秦璋說了許久的話，待回來歇下之時，已經快忘記第二日一早要去金吾衛衙門的事。
這日睡足起身之時，外間天色大亮，她懶腰尚未伸完，白鴛掀簾道:“縣主，您可知道，謝欽使已經在外等了您一個半時辰了。”
秦纓驚坐
起來，“他還真來了？”
白鴛頷首，“天還沒大亮便來了，這會兒外頭日頭初升，奴婢猜謝欽使的臉色一定很不好看。”
秦纓一愕，連忙起身更衣，“他不會反悔吧。”
梳洗完畢，秦纓去前廳急急用了兩口粥，與秦璋交代一聲便奔向府門，還未出府，一眼看到謝星闌幾人禦馬而立，秋日的朝陽雖不灼人，可馬兒都不耐煩地在原地打著響鼻，而謝星闌的臉色就更不用說了，真是比鍋底還黑。
秦纓扯著唇快步出門，“早啊謝欽使，您真是勤勉，這麼早便來了……”
謝星闌冷著臉不語，這時，秦纓腳步被裙擺一絆，差點一個栽倒，謝星闌心弦驟緊，差點要飛身相救，但沒想到秦纓身手利落，僅一個趔趄便穩住了身形，她看了眼裙擺，無奈地對白鴛道:“就說這裙子不好穿……”
白鴛也嚇了一跳，卻笑道:“您前幾日穿的太素了，這身裙裳是夏日裡新做的，最好看的便是這百蝶穿花紋的三層裙裾，繁複多姿，走起路來格外窈窕曼妙，還有這腰身，您這幾日好似清減了些，如今更似盈盈細柳了。”
秦纓搖著頭爬上馬車，謝星闌微微前傾的身形緩緩收了回來，他又去看侯府前的青石台階，心有餘悸地想，若秦纓栽在石階上可會磕死人？
答案似乎是肯定的，這令謝星闌的心高高地懸了起來。
馬車轔轔而動時，謝星闌催馬，極近地靠在秦纓馬車邊上，又目光警惕地看向周遭一切，擦肩而過的馬車，迎麵而來的行人，路邊叫賣的販夫走卒，一切都逃不過謝星闌刀劍一般銳利的目光。
金吾衛衙門就在皇城之外，其內大小衙司數十，占地極大，構造複雜，又因設有牢獄，常常審問重犯，要比尋常衙門建造的更為堅實，馬車一路向北，又過禦街，最終在門頭格外敦實森嚴的建築外停了下來。
謝星闌跳下馬來，人就在站在秦纓馬車之前，看秦纓穩穩落地，道了一聲“跟我來”便往衙門內走，秦纓跟在他身後，謝星闌走幾步停一停，始終與她保持三步之距。
起先還一切如常，可經過校場之時，謝星闌不對勁了，秦纓左前方放著一排紅纓槍，他快步走到秦纓左前方去，秦纓右前立著兩麵軍鼓，他又快步走到秦纓右前方去，待走到一處金吾衛彙集之地，他又連忙走到秦纓身側，擋住了那群金吾衛的視線。
秦纓見他來來回回數次，終於忍不住道:“你晃的我眼睛都花了，你到底要走哪邊？”
謝星闌沉聲道:“這裡許多地方不可亂闖，你莫要走錯。”
秦纓看著他答非所問的模樣很是不解，可接下來的路上，謝星闌此行有增記無減，活脫脫像個隻會橫著走路的大黑螃蟹。
就在秦纓即將忍無可忍之時，金吾衛大牢到了，謝星闌此時才如常，“傅靈就在裡麵。”
秦纓沒好氣道:“我難道不知？”
謝星闌被她嗆一聲也不惱，自覺在前帶路，但入牢房深處的巷道太過昏暗，謝星闌打著燈籠，腳步極慢，秦纓又無奈道:“敢問您在墨跡什麼？”
謝星闌也不回嘴，隻略快了半分，等走到審問室，謝星闌一進門便見擺好的敞椅距離放刑具之地太近，他放下燈籠，親自將敞椅搬到了遠處牆角去。
見他盯著那麵牆，似乎還嫌不夠遠，秦纓秀眉倒豎，“你不如讓我去隔壁牢房裡聽算了。”
謝星闌抿唇不駁，隻命人將傅靈帶來。
秦纓鬱悶地坐在犄角旮旯之地，沒多時，看到傅靈帶著鐐銬走了進來，她身上華服未換，可經過一夜，錦繡綾羅上沾染了不少汙跡，精致的發髻也散亂下來，但她顯然毫不在意了，隻在看到秦纓
在場時，晦暗的眼瞳亮了亮。
今日審問不過是複核，許多細節都曾問過，秦纓默不作聲地聽著，看著傅靈哀莫大於心死之狀，秦纓自己心底也沉甸甸的，這樁案子裡，除了薛銘，其他受害之人皆是女子，簡直是這世道的一個縮影，女子婚嫁被父親掌控，名節對女子而言更勝一切，她們自出生起便受足馴化，不僅自負極重的道德枷鎖，甚至還喜好以此攻訐同性。
而她們的父親、丈夫，高高在上掌握支配之權，還總會成為過錯極輕的一方，甚至像崔晉，他永遠都會認為，崔婉得此結局，都是林氏一人疏於管教之過。
審問長達一個多時辰，謝星闌細致入微，條理分明，許多傅靈不確定之處，他都反複推敲核問，秦纓看著他一時想到了從前的自己。
等核問完，傅靈忍不住道:“墨兒和環兒她們會如何論罪？”
秦纓也十分關心，謝星闌道:“審問過了，她們的確不知你的意圖，不過怎麼說她們也是其中一環的參與者，大罪可免，小罪難逃。”
傅靈看了一眼秦纓，啞聲道:“那日走的時候，林氏曾出聲威脅於我，就算衙門判案公允，伯府也會想儘辦法折磨她們，我死不算什麼，但我不想牽連太多無辜之人。”
謝星闌大發慈悲道出實情，“林氏瘋了，隻怕沒工夫對付傅家，你可放心。”
傅靈聽得微怔，“瘋了？她竟然會瘋？”
謝星闌自然不答，傅靈舒口氣牽唇，“好，那我便放心了，我死後不知是否有人替我收屍，若是能與姐姐和母親葬在一處，我便了無遺憾了……”
獄卒帶傅靈離開，秦纓起身跟著出來，昏暗的甬道悠長，但傅靈始終未曾回頭，她清瘦的背影始終筆挺著，最終消失在了監牢深處。
秦纓歎了口氣，“這案子會如何判？”
謝星闌道:“傅靈是官家女，但謀害的是伯府之女和薛家公子，自然是要重判的，傅仲明教導無方，鴻臚寺卿是做不成了，至於那兩個婢女許會流放。”
秦纓驚道:“流放？她們不知內情，也要流放嗎？”
謝星闌看她，“她們是關鍵一環，沒有她們，傅靈沒法子悄無聲息的殺人，何況她們是奴籍，任何罪過都是要罪加一等的，你連這個也不知曉？”
秦纓呼吸緊促起來，至此刻，她才真切意識到，這是個階級分明、皇權治國的人記治時代，她心中奉為公理的法律刑責在此皆不適用，而哪怕她是縣主之尊，也難以改變這等現狀，她心底一片冰涼，野蠻到文明相隔千年，難道要她既來之而安之嗎？
她極快地冷靜下來，又問:“衙門裡定有大周律法公文吧？我對這些確不了解，可能叫我看看公文？”
謝星闌正擔心她會回府去，卻沒想到她有此念，他立刻道:“有，隨我來。”
出了監牢，外頭秋陽早已升至中空，熱烘烘地金芒落在身上，秦纓卻絲毫感受不到暖意，他們沿著小道一路往西南行，路上遇見不少金吾衛差役，皆對秦纓投來疑惑目光。
沒多時，謝星闌帶著她到了一處陰涼的廳堂，“這是龍翊衛主簿文吏所在之處，平日裡案子卷宗多在此複核，周律就在此地。”
秦纓跟著謝星闌進門，可她還未站定，便聽見一人陰陽怪氣地“喲”了一聲，那人又嘲道:“咱們謝欽使這是攀上了臨川侯府的高枝啊——”酉時初,謝星闌從金吾衛衙門出來，過禦街至宣武門，遞腰牌後等了兩炷香的功夫,便見黃萬福身邊的兩個小太監出來迎他。