“謝大人，縣主——”
他拱手行禮，謝星闌打量他片刻道：“是陪著裴朔和裴熙去的？”
竇曄應是，“府中出了這樣的事，本不該出城玩鬨，但這約是大半月前定得，實在不好對他們食言。”
竇氏的生意多靠大官貴族們賞臉，竇曄顯然清楚自己的地位，言辭也十分謙和，謝星闌未做為難，令他自去，又將秦纓送上了馬車。
見他又令謝堅相送，秦纓實在忍不住，“你怎還要謝堅跟著我？”
謝星闌不知如何解釋，隻道：“你來協我查案，若你出了任何意外，對臨川侯，對太後對陛下，我都無法交代。”
秦纓本覺得不至於如此，但她忽然想到，原劇情中的她正是死於一場“意外”，而今故事雖生了改變，但萬一呢，謝堅跟著雖有些古怪，但如果真出了亂子，謝堅能救她一命，她乾脆承了這情，“還是謝欽使考慮的周到，那便多謝了。”
馬車轔轔而動之時，秦纓忽而想到謝堅這數日來的跟從，從“監視”到護送，似乎謝星闌一開始的用意便是好的，她心底生出一絲怪異，但想到自己的縣主身份，又覺得謝星闌如此行事也算有理可循。
回到侯府已經是夜色初臨，秦璋正等她用膳，聽聞查案進展不大，秦璋唏噓道：“竇氏也是大族，這麼一場亂子鬨下來，必定要元氣大傷了，他們五房，我隻知道竇少卿疼愛二孫子，三房和五房也算與眾不同。”
秦璋做了大半輩子的富貴閒人，雖並無實權，可多年來交朋結友，不論朝堂還是京城官門貴族，他都所知頗多，“他那二孫很是聰明，小小年紀就拜在前任吏部尚書蘇懷章門下，去歲中舉也說明他的確厲害。”
“他們三房是唯一的庶出，見自己不得竇少卿喜愛，便早早做自己的生意，竇氏的產業都是茶葉與絲綢，他們卻做起了不大相乾的酒樓，還不到十年，便小有名望，東市的豐樂樓便是他們的，聽說如今還是少東家當家，頗為厲害——”
“至於五房那位，我還認得，他在白雲觀修行
十多年了，比我略小幾歲，是個特立獨行之人，不娶妻不生子，一心清修入道，我看著便覺慚愧，我可沒那份兒心誌。”
秦纓遲疑道：“一心清修入道，應當沒有壞心吧？”
秦璋輕嘶一聲，“這說不好，青羊觀不是就出過臟汙事嗎？女兒你心思還是太過簡單，人心難測，隻看表麵不成。”
秦纓忙連聲應是，如今雖說竇氏的案子，但秦纓還記掛著尚未定案的傅靈幾個，她道出情狀，秦璋道：“的確，那兩個婢女發配兩千五百裡，死者身份也不低，判也會判去西邊北邊最為苦寒之地，眼下已入秋，等到定案後，深秋出發離京，路上隻怕活不出今冬。”
秦纓遲疑道：“若是女兒出麵，可能讓她們判去南邊？”
秦璋失笑，“這等事父親找人去交代一聲便可，哪裡用得著你去說？”
這世道階層分明，身份低賤者，連罪責也要更重一等，秦纓甚至能想到，押送她們離京的路上，官差仆役也不會對她們有絲毫憐惜，屆時凜冬苦寒，兩個弱女子哪能活得下去？秦纓無力改變世道與律法，隻能用這等力所能及的法子救一救那兩個婢女的性命。
有秦璋幫忙再好不過，秦纓心底頗為感懷，看著秦璋的目光愈發溫情，秦璋笑道：“好孩子，你有悲憫之心，爹爹自然幫你，也算爹爹行善積德了。”
秦璋這時又道：“你說崔慕之入刑部，我倒也沒有想到，不過忠遠伯府的事是掩不住的，如今坊間已開始流傳，對他們長清侯府的聲名也多有折損，此前崔氏勢大，忠遠伯府也跟著沾光，底下下人行事都多有猖狂，這次出了這等聳人聽聞的醜事，陛下或許因此事起了心思，不令他們再碰軍權。”
秦纓心底沉甸甸的，朝野中明爭暗鬥，帝王之心更是難測，一件事變了，便會牽扯出多方因緣，以至崔慕之改變了本該有的選擇，而她當夜救陸柔嘉，便是那蝴蝶振翅，最終牽一發而動全身，隻是，崔慕之的命運變了，那陸柔嘉呢？
回到清梧院之時，秦纓便親手寫起了拜帖，又吩咐白鴛道：“明日早間送去陸氏，晚上戌時初刻，我與陸姑娘在東市的花神廟相見。”
白鴛微訝，“縣主去花神廟做什麼？”
秦纓微微一笑，“去見美人。”
……
一夜好眠，第二日一早，秦纓陪著秦璋用了早膳，乘著馬車趕往竇氏，剛到府門外，便見龍翊衛已至，還有京畿衙門的衙差守在外頭。
她進門，翊衛見她來，立刻道：“縣主，大人正在二夫人那裡，她今日精神好了許多，能受問話了，小人帶您過去。”
秦纓應好，跟著翊衛往西北方向去，二房的院子在西北角上，距離含光閣和竇啟光的主院都不算遠，一行人沿著昨日走過的廊道一路往北，剛走到半路，卻碰見幾個拿著柴刀的仆從往含光閣的方向走。
翊衛解釋道：“竇老爺要讓下人砍了被燒毀的竹林。”
此前去含光閣之時，便見含光閣外還未整飭，如今要將燒至一半的竹林砍了，也是尋常，秦纓“嗯”了一聲，一路跟著到了二房的院閣。
謝堅和謝詠守在門口，見秦纓來了，立刻進門通稟，沒多時，謝堅請秦纓進門。
屋子裡的布置秀雅，但與似錦堂的富麗華貴相比，顯得頗為清雋樸素，秦纓跟著侍婢走去暖閣，還未進門，先聞到一股子藥味兒。
待進了門，便看到一位病容難掩的夫人躺在榻上，她身上蓋著薄毯，麵白唇青，眉眼間猶有悲色，看著便令人心生憐惜，正是竇煜的母親黃氏。
謝星闌坐在黃氏對麵的敞椅上，麵色本是沉肅，見她進來，瞳底微微一明，長榻上，黃氏眼
底有些感激：“沒法子給縣主行禮，請縣主恕罪。”
秦纓連忙道不必，待落座，黃氏溫聲道：“適才謝大人已經說了，衙門本來要定案了，多虧了縣主發現不妥，才重新查這案子，否則我的煜兒便要就此含冤而死，實在是要多謝縣主，那日衙門來說煜兒是因為失火被燒死，我怎麼也不信，煜兒在含光閣住了許多年了，縱然失火，煜兒難道跑不出來嗎？”
說著她又眼眶微紅，“如今金吾衛來查府中上下，我也放心了，隻望能早日找出凶手，好讓我知道是誰這樣心狠。”
秦纓歎氣，“夫人節哀。”
她安撫一句，謝星闌又道：“還是適才問夫人的，夫人最好仔細想想。”
黃氏抹了抹眼眶，“煜兒這孩子向來報喜不報憂，我身子不好，他每日過來問安都笑盈盈的，但我知道他其實十分辛苦，外間都說他天資絕豔，是少年英才，可隻有我這做母親的知道，他的稟賦其實隻有中流，他的學問，都是靠自己苦讀換來的。”
“含光閣你們也去看了，他一個人住的偏，我極少過去，每日都是他來見我，出事之前，他沒有任何異樣，說起府中其他人，也總是溫和包容。”
黃氏歎了口氣，“大公子的事你們也知道了，因著此事，我們二房多年來都對大房有愧，煜兒覺得他雖然隻是排二的，卻應該由他支撐起門庭，他祖父也是如此想，一來二去，他就更不敢懈怠了，他與兄弟姐妹關係都十分和睦，大公子與他不甚親近，可他對這個大哥卻是十分敬重，對歆兒也極好，我想不出誰要害他。”
謝星闌道：“眼下查證下來，的確沒查到誰可能找他尋仇的動機。”微微一頓，他又問：“那竇煜和葛明洲，還有竇文珈的關係如何？”
黃氏蹙眉，“明洲……和明洲還算親厚的，明洲來我們府上，本也是為了考科舉，剛來的時候經常和煜兒一起進學，他妹妹芙兒也是個好孩子，她那心思我看的明白，可煜兒的婚事，是老太爺做主的，便是我這個親娘，也說不上任何話，至於五弟……”
黃氏不知想到什麼，眼底閃過一絲驚悸，“他是個性情冷酷之人，但他常在外修道，又與煜兒無仇無怨，我不覺得他會謀害煜兒。”
秦纓看向謝星闌，謝星闌道：“昨夜他人已回府，查問還算配合，但他十二日下午並無人證，後來派人搜了他在府中居所，並未找到證據。”
謝星闌解釋完又去看黃氏，“修道之人性子冷清，但不一定沒有惡念，他這些年回來的多嗎？”
黃氏聽見他的話卻笑了，“大人理解錯了，我說他冷酷，正是因為覺得他是心懷惡念之人。”
謝星闌和秦纓麵露不解，黃氏朝外看了一眼，“大人和縣主沒發現我們府上沒有三公子嗎？”
見謝星闌和秦纓皺眉，黃氏唇角的笑意慢慢變冷，“因為當年三房所出的三公子，就是折在他的手上，這才是他去修道的真正原因。”