蕭湄低眉耷眼，“是，朝華遵命。”
……
出宮門之時，李芳蕤眼底仍有笑意，“她剛才臉色都白透了，還有好些人跟著皇後娘娘，都瞧見她那模樣，她怎如此不信你？你都提醒她了，她還要說，這回要抄經文了，不知要抄幾遍才好。”
秦纓也有些哭笑不得，“隻算給她長個教訓吧。”
李芳蕤便道：“你此番得了陛下欽封，雖不是什麼高位，但到底是女子之中獨一份，我看她不甚高興，你當心，說不定她下次就不止是言辭譏諷了。”
秦纓想到一年多之後蕭湄的命運，歎了口氣，“我明白。”
二人上了馬車，因時辰不早，便分道歸家，等秦纓回到臨川侯府時，最後一抹晚霞正消失在層雲之後，天光驟暗，暮色將至。
秦纓念著祭奠義川長公主，便徑直去尋秦璋，到了主院，果然聽聞秦璋在經室之中。
她快步行往經室，剛走到中庭，便在窗欞上看到秦璋的側影，秦璋手中捧著一支玉簪，正是義川長公主的遺物，她放輕步伐，走到門口才輕輕敲了敲門扇。
秦璋回神，“纓纓回來了。”
他手中玉簪通透流光，因常被秦璋拿著摩挲，簪體更顯潤澤，見她回來，秦璋打起精神，“去祠堂——”
祠堂設在侯府西側
，父女二人一路行來，金黃的梧桐葉鋪了滿路。
秦璋一邊走一邊道：“你母親幼時在宮中住的殿閣便有梧桐樹，後來嫁入侯府，這後園中本來多是各樣花木，我便叫人將花木掘走，改種了梧桐，已經二十年了，這些梧桐樹已經參天，但你母親卻看不到了。”
秦璋語氣沉重，透著滿滿的哀思，秦纓不知如何安慰，便傾身撿了一片金黃的樹葉拿在手中。
秦璋又道：“你母親病故之前，我們正好過了最後一個中秋，那時你還在繈褓之中，你母親故去之時，你雖毫不知事，卻一直在哭，幾個嬤嬤如何都哄不好你，唯獨爹爹將你抱著你才能安穩入睡，那時爹爹照顧你，但也是你撐著爹爹。”
秦纓心頭酸澀，“母親在天之靈知曉爹爹情深，必定十分安慰。”
秦璋似乎想到了義川長公主重病難治的情形，沉沉搖了搖頭，“情深無用啊。”
到了祠堂，祭文與祭品早已準備妥當，秦纓跪下，上香磕頭，一絲不苟地將額頭貼至蒲團上，上完了香便燒祭文，秦璋默默無聲地將一張張寫滿筆墨的紙張放入火盆。
他瞳底一片深不見底的幽沉，甚至連火舌燎到衣袖都未發覺，還是秦纓輕喚了一聲“爹爹”才令他警醒，又是一個中秋團圓之夜，秦璋形單影隻，放縱自己沉湎在前塵往事之中。
燒完了祭文，秦璋輕聲道：“纓纓自去吧，讓爹爹和你母親待一會兒。”
秦纓心中動容，出了祠堂，又在門外陪站了片刻，等到夜幕四垂之時，才與白鴛打著燈籠回了清梧院。
清梧院同樣因梧桐得名，院子裡雖布置的十分雅致，但西北角上同樣種著兩顆合抱高樹，秦纓走到梧桐樹下抬眸去看，忽然想起梧桐樹上棲鳳凰的傳說來。
百鳥不敢在梧桐之上棲息，唯獨對彼此堅貞的鳳凰敢在此避難，此樹雖不比其他花樹芬芳秀麗，卻象征著忠貞不渝，很合秦璋對亡妻的深情。
白鴛也輕聲道：“中秋本是團圓之節，但每年咱們府上都不吃團圓飯，連過年也是，侯爺這些年清修自苦，也是為了追憶長公主，有時候連奴婢都看的十分心疼，聽說當年陛下還曾勸侯爺續弦，卻被侯爺嗆了回去。”
秦纓歎道：“爹爹隻怕很是自怨。”
白鴛也跟著點頭，“聽府裡的老人說，當年生瘟疫之時，侯爺便是衣不解帶地照看長公主，是拚了性命也要將長公主救回來的，底下人拉也拉不住，都怕侯爺自己也染了病，但沒想到最終侯爺安好無恙，長公主卻未救回來。”
秦纓忍不住道：“可知是何種疫病？”
白鴛麵色緊張道：“好像是疙瘩瘟。”
秦纓蹙眉，白鴛道：“那病來的十分迅猛，得了病的人會高熱，會胸腹腫痛、全身腫痛，嚴重之時還會吐血，當年和叛軍打仗，死了不少人，死的人多了便生了疫病，最開始是豐州以南一個叫白月洲的地方，後來隨著戰火傳到了豐州去，豐州是皇家宗室所在，還有文武百官及其妻兒老小，因此當時全城戒嚴，但凡得了病的都被關在各自家中，誰也不許亂走。”
白鴛悲歎道：“當時禦醫也不多，藥材也少，貴族尚且救不過來，就更彆說尋常百姓了，有的人命硬活了下來，有的人無法施救，便眼睜睜拖死了，長公主和小世子雖有人醫治，但因為病來得太過迅猛，到底沒救回來。”
秦纓忖度著白鴛所言，忍不住問：“當時我們府上染病的人可多？”
白鴛遲疑搖頭，“這便不知了。”
秦纓秀眉微蹙，若隻聽白鴛所言，這害人的瘟疫很像鼠疫，但若是鼠疫，當初侯府內應該不止義川長公主與小世子秦珂染上才對，尤其貼身照顧的秦
璋，更難以避免。
秦璋的癡情令秦纓慨歎，她一時想多了解這位過世十七年的母親，好替原身當做親生母親一般追祭，她離開清梧院，徑直到了前院找秦廣。
秦廣看她獨自出來，便道：“侯爺可是還在祠堂？”
秦纓應是，秦廣歎了口氣，“老奴猜到了。”
秦纓請秦廣落座，這才問道：“您是跟著爹爹多年的老人了，能否給我講講當年母親和兄長如何病故的？或者多講講母親的舊事也好。”
秦廣先有些意外，繼而遲疑道：“縣主怎麼想起問這個了？”
秦纓眉眼沉暗道：“母親病故之時我還不知事，這些年也未好好探問舊事，今日見爹爹緬懷母親，便想來問問您，若是問爹爹，隻怕令他傷懷。”
秦廣卻道：“縣主不知道是好的，縣主若是知道，隻怕晚上要做噩夢，並且侯爺已經夠苦了，他也不喜歡旁人提起長公主和小世子病亡之事，尤其是您，您還是莫要問了，您問了，老奴若瞞著侯爺也不妥，若告訴侯爺，侯爺還要牽掛您。”
秦纓欲言又止，但見秦廣麵色也十分嚴峻，隻好打消了這個念頭，秦廣卻十分欣慰，“縣主有這份心，便是對侯爺最大的安慰了。”
秦纓有些無奈，但她也不想令秦璋再添憂思，隻好回了清梧院。
……
謝星闌得了晉升，從宮中出來時，已經是二更時分，他快馬回了將軍府，剛到府門口，便見門房處多了個中年老仆，他麵色微變，將馬鞭扔給謝堅，快步入府去。
老仆見到他忙傾身行禮，謝星闌道：“母親回來了？”
老仆應是，謝星闌腳步如風，直往府中東院行去，往日黑黢黢的東府，今日亮著幾盞昏燈，為淒清的院落增添了幾分暖意，謝星闌走到一處種滿了梅樹的院閣之前，正碰上一個捧著香燭的嬤嬤出來。
看到謝星闌，嬤嬤神色微凝，“公子。”
謝星闌掃了一眼她手中香燭，又看往東北方向的連綿飛簷，“母親在祠堂？”
嬤嬤點頭，謝星闌便一同往謝氏祠堂行去，等到了祠堂之外，果然見正廳中亮著燈燭，那嬤嬤快步走到門口，稟告道：“夫人，公子回來了——”
半掩的門扉透出一縷暖光，等了良久，屋內才響起一道暮氣沉沉的冰冷之聲。
“除非我死了，否則他休想踏入此地一步。”