“當時是那高個之人進了當鋪, 拿出了三樣物件，且還簽的是死契，三件加起來, 典當了五百多兩銀子，夥計說那人一臉愁緒, 一看便是家中出了變故，而他們從來不問客人來曆，隻等那高個人簽了死契，便給了銀子, 那人拿走銀子再未出現過。”
“當時是八月二十五傍晚時分，守城駐軍看到他們離開楚州城之時，則是九月初三清晨, 駐軍已經忘了他們拿著哪般路引, 但是過了盤查的。”
趙明安說完, 秦纓忙問：“他們可曾提過跛腳之人是男是女？”
趙明安道：“他們說是個文弱書生。”
眾人聽見此言，一時麵麵相覷，李芳蕤擰眉道：“此人到底是男是女？一會兒扮做女子, 一會兒又是男子，女子扮做男子, 尚是英武, 但男子扮做女子，也不覺折了氣度？”
趙明安苦笑, “隻怕他們這等人，也是不在意氣度的。”
李芳蕤深表讚同, “也是——”
秦纓看向謝星闌, 謝星闌沉聲道：“眼下既然是此三人拿了趙大人的飾物去典當, 便可十成十確定, 此三人便是連環作案的凶徒，不論那第三人是男是女，皆以畫像為準，若常以女子之身示人，便再做一副女子圖像便是。”
眼下行跡寥寥，卻總算肯定了此三人是凶手無疑，但在三人身份上，卻是任何一種可能都不得放過，謝星闌提筆作畫，一邊道：“他們初三那日離開楚州，如今過了十二日，想必早已到了下一目的地。”
秦纓展開輿圖細看，“從楚州城去蒲州，陸路快馬五日，慢行則要七日，南下渝州亦相差無幾，按照他們前次在慈山作案的時日推算，如今他們尚未害人。”
李芳蕤哀聲道：“就怕他們殺紅了眼，不計後果。”
連害八人性命，如今更連朝廷命官也敢截殺，的確是膽大包天，趙明安此時道：“楚州城還需調查，謝大人和縣主可要去楚州城中？”
謝星闌頭也不抬道：“不必，楚州城繼續查，看有何確認身份之線索便可，我們去了也是白等，還不如在此等各州府消息，免得耽誤時辰。”
趙明安應是，錢維略作思忖道：“我也有七八日未在楚州城中坐鎮了，既如此，那我今日回楚州主持查證，謝大人和縣主先留在此處等消息便是。”
錢維多留無益，如此也不礙楚州吏治，謝星闌和秦纓自是應允，二人與李芳蕤將錢維送出半枝蓮，臨走之際，錢維又對黃義一番交代，令他帶領其餘人手在旁輔助。
再回到屋子之時，謝星闌繼續作畫，李芳蕤看著輿圖不斷搖頭，“這可真是千裡追凶了，咱們不知多久才能等到消息，到時候我們追過去，他又跑了，他跑了，我們又追，這怎是個頭？簡直是被牽著鼻子走。”
秦纓也沉著麵色，“如今也沒彆的法子，就算被牽著鼻子，也得追下去。”
李芳蕤將輿圖一放，“今日十六，咱們已經來慈山整四日了，除了推測凶手之一是那叫莫斌的嫌犯之外，彆的都未確定，倘若三五日內臨近幾州府都無消息，那他們會否跑到了筠州、忠州等地去？畢竟在去歲，他們作案可不會在相鄰近的州府。”
想到此處，李芳蕤立刻道：“我借府衙人手一用，往筠州也送一份通牒。”
她話落便走出門去，秦纓也未阻止，正在此時，秦纓卻覺一道目光落在自己背脊之上，她倏地轉眸，看著謝星闌道：“盯著我做什麼？”
謝星闌目光深湛，有琢磨意味，秦纓挑眉上前，便見他已將五官描摹，身形卻隻有個雛形，謝星闌斂眸道：“從未畫過女子，不知女子畫像如何下筆。”
秦纓恍然大悟，原是要以她為參照，她便道：“既如此，那你瞧罷，女子與男子到底不同，隻是如今不知那人是否為
女扮男裝——”
謝星闌便又抬眸看她，既得準許，目光便無忌起來，看她裙裾雙足，看她肩背腰身，又一錯不錯地看她眉眼。
秦纓本心下坦然，被他瞧久了竟頗不自在，終是身子一側，踱步做苦思之狀，“若是女扮男裝也罷了，若是男扮女裝，倒也是下了功夫，一會兒夫妻兄妹，一會兒兄弟親朋，便是有人注意了他們，被查問時，也給了錯誤線索。”
謝星闌看著她側影，眸光愈漸深暗，沒多時，落筆作畫，秦纓目光落在遠處軒窗，眼風掃見他低了頭，心弦微鬆，便聽謝星闌如常道：“於彬雖說此人有陰柔之氣，或許真隻是個身形柔弱的男子。”
秦纓目光輕飄飄落在謝星闌身上，又下頜微抬，視線越過案上一排筆墨硯台，去看那畫上人物，待謝星闌筆尖一頓，又收回視線道：“三人行凶，其中還有一女子，如此同行一年之久，那此人身份實在有待考究，而我看京城送來的卷宗上說，這個叫莫斌的乃是孤家寡人一個，並無妹妹，也無妻子。”
謝星闌筆下行雲流水，片刻後便直起身來，秦纓見他畫成，便往案前走了兩步，這一看，便見眉眼還是同樣的眉眼，可畫上人卻多了幾分柔婉女氣，而那身段纖細清秀，一襲湘裙著身，正是娉婷瓊姿之態。
秦纓微訝，“倒是像樣。”
謝星闌牽唇，淡聲道：“像樣便足夠，此等凶徒不值多費筆墨。”微微一頓，又將畫像交給一旁的謝堅，“讓守城的差役看過之後再摹畫。”
凶徒逃竄無蹤，慈山縣內搜查亦停，眾人住在半枝蓮內，唯剩苦等，李芳蕤傳完信，又至廳堂與幾個夥計閒聊起來，待說起趙夫人來訪之事，幾個夥計也唏噓非常。
“趙夫人是將門之後，她父親吳將軍做了多年楚州駐軍參軍，老家在慈山縣西南的屏東縣，趙大人乃是吳將軍一故舊之子，本是渝州人，兩家早就有結親之意，後來趙大人高中方才成婚，二人膝下一雙兒女，趙大人又到了楚州任職，可謂是十全十美，但誰也未想到會天降此等橫禍……”
李芳蕤想到錢維之言，便問：“她父親受了重傷，後來可痊愈了？”