夥計擺擺手，“不曾，左手重傷，後來落了殘疾，好似心肺也傷著了，這些年全靠不斷用藥……”
李芳蕤歎了口氣，“當年的仗打得太苦了。”
夥計便道：“可不是，小人祖父當年也參戰了，那時候西羌差點打到咱們這來，楚州城都差點被攻下，前線死傷無數，屍山血海，有力氣的男子從軍，女子們則帶著藥材去救死扶傷，當時大半個慈山都空了——”
秦纓和白鴛從樓上下來時，正聽見眾人言談，便也走了過來，夥計們麵色微變，不敢多言，李芳蕤見白鴛一臉好奇之色，便笑道：“你們老東家當時在做什麼？”
夥計苦惱地抓了抓頭，“這可不知道了。”
正說著話，兩個夥計從後院走了出來，他二人抬著一大捆貨物，正費力地搬出去，見眾人都看過去，先前的夥計道：“他們搬的，便是我們客棧的名字——”
白鴛反應極快，“半枝蓮？”
夥計笑著點頭，“不錯，這慈山縣家家戶戶都種藥材，我們東家也做收藥材得生意，這半枝蓮便是其中一樣。”
白鴛立刻道：“聽聞這半枝蓮是當年薑氏獨獨種著的藥材？”
夥計忙擺手，“不不，當年薑氏的藥田極廣，除了半枝蓮，還有好幾味藥材，人參、蒼術、甘草、穀精草、木賊，還有什麼黃岑、當歸、川穹，多著呢，隻是這些名字，哪有半枝蓮的風雅韻味？您說是不是？”
白鴛笑著應是，夥計見搬貨的二人實在辛苦，忙告罪去門口幫忙，李芳蕤一時沒了趣味，無奈長歎道：“你說咱們等多久才能有消息來？”
秦
纓自難答此問。
等待最為磨人，所幸第二日午時未至，錢維派人從楚州城送來消息。
二樓廂房內，秦纓三人各坐一方，捕頭黃義亦隨侍在旁，秦纓蹙眉道：“此三人在楚州城一處隱蔽的煙花巷子內躲藏了十來日，期間飲酒作樂未斷，沒事人一般——”
李芳蕤亦愕然道：“那個高之人，竟還包了妓子尋歡……直到九月初楚州城風聲漸緊他們方才離開，這三人實在膽大包天！”
黃義見李芳蕤如此直言，詫異地挑了挑眉，待思及李芳蕤身份，忙又擺上一副苦相，“如今已經過了快半月，實在不知這幾人跑去何處了，哎，趙大人出事之後，慈山縣衙事務由錢大人派來的長史暫管，但如今縣衙也亂了套，也不知何時我們的新大人才會上任。”
李芳蕤皺眉，“你牽掛新大人，舊大人的事便不管了？”
黃義連忙告罪，“小人豈敢，實在是這些凶徒狡詐難追，否則小人自然是當仁不讓……”
“幾處州府可有消息來？”
謝星闌一開口，黃義心腔便是一窒，忙恭敬道：“沒有的，小人這幾日回家甚晚，就是怕有信鴿回來一時未覺，您放心，小人一直讓人守著的，您、您若放心不下，小人這便回衙門守著？”
謝星闌盯了黃義一瞬，“也好。”
黃義似鬆了口氣，“好，那小人立刻回衙門候著，有了消息，小人立刻來報！”
話音落定，黃義行禮做退，待他出門，李芳蕤不滿地搖了搖頭，“我們接下來如何是好？他們看著楚州城風聲緊，會否逃去西南？若是那般，可真是大海撈針了。”
秦纓搖頭，“我猜他們會按計劃行凶，他們犯案數起，從未被官府抓住，從此次來看他們已然越發放肆，而他們越是張狂，露出的行跡便會越多。”
謝星闌麵露讚同，周身亦是沉穩若定，“繼續等。”
李芳蕤未曾經過這般陣仗，謝星闌沉得住氣她並不意外，但見秦纓也十分篤定，便忍不住稱奇，“纓纓，你怎麼好像……好像十分熟悉這些章程似的？在京中辦案，也沒有這樣毫無章法的，就這麼乾等著，你便不擔心嗎？”
秦纓笑著安撫，“其實是一樣的，在京中沒有線索之時也多是乾耗著。”
李芳蕤感歎道：“你出身尊貴，自幼時從豐州回京之後，還未離家千裡過，此番南下，不怕辛勞便罷了，竟對這異地追凶也頗有籌算，實是巾幗不遜須眉……罷了，我到底也跟著父親在軍中幾年，我亦穩得住。”
李芳蕤懶做深究，秦纓不由鬆了口氣，見日頭高懸，先去樓下看夫子們摹畫，李芳蕤見狀一同跟上，唯剩謝星闌坐在案後若有所思。
這日一等又至傍晚，李芳蕤雖說穩得住，卻仍覺心焦，有意在慈山縣城做點什麼，卻又明白凶徒早已離了慈山百裡千裡，做什麼皆是徒勞，眼看著夜幕降臨，客棧內外亮起了燈火，李芳蕤又來找秦纓二人尋輿圖看，但她剛跨出門檻，便聽樓下大堂之門被人猛然撞開，動靜之大，嚇得她忙往下探看，這一看，她頓擰了眉頭！
撞門進來的正是黃義，黃義跑得滿頭大汗，一看李芳蕤站在二樓欄杆，立刻喊道：“小姐！有消息了——”
李芳蕤尚未答話，不遠處房門應聲而開，秦纓與謝星闌帶著侍從們走了出來，氣喘籲籲的黃義見到二人，立刻高舉了手中傳信，“大人，縣主，長秋山礦場來的消息，他們認出凶手了！”