“紫竹山在渝州東南, 一半在渝州境內，一半在越州境內，是黃石山的一處分支, 原先住著許多野人山民，隻憑打獵過活，前朝亂戰之時，還出過幾次匪亂，後來到了咱們大周一朝, 黃石山經了幾次天災, 山民們再難靠著打獵度日，稍有些頭腦的便都出來討生活了。”
封承禮微微一頓, 繼續道：“年輕人出來的多了, 深山裡的村落漸漸沒了人，但也有人不願離開山林, 便仍在那山裡住著, 那地方地勢崎嶇險要, 林深樹密，除非本地人帶路, 外人去了多要迷路, 猛獸毒蟲多不說，還有沼澤瘴氣，山裡氣候也多變，山腳下天清日朗，半山腰或許正傾盆大雨，因山裡有頗多野溪深潭, 山上一下暴雨便會發洪水, 常有入山打獵者因突如其來的洪水命喪黃泉……”
秦纓和謝星闌對視一眼, 眉眼間雖有些凝重，卻並未多麼意外，在京城時，謝星闌探得那馬腹圖案由來之後，秦纓便調查過黃石山赤禹一族之事，如今封承禮一言，也正和京城所得吻合。
謝星闌便道：“如此這般，這村子裡的人並不多？”
封承禮頷首，“渝州西南靠著黃石山一帶都十分偏僻，如今也隻有喜好打獵者會往那山上跑，那一帶隸屬平江縣，其他地方的戶籍三年一查，那山裡頭，卻是五六年都難摸清到底住了多少人，久而久之便疏於管治了，若不犯大事，便也隨他們去了。”
封承禮說完又問：“大人是如何得知凶犯是紫竹山人士？”
謝星闌正皺眉沉思著什麼，聞言道：“是從長秋山礦場來的消息，此次凶徒，皆是長秋山礦場的逃犯，他們給了三人出身籍地，另外兩人，一在信陽，一在磁州。”
封承禮一驚，“竟是逃犯，難怪專門截殺衙差，這是報複啊！”
謝星闌應是，秦纓這時細細看完了證詞，問道：“我們在萬寧縣已知道他們搶劫錢莊一事，有此行徑，說明他們狗急跳牆，十分危險，大人安排搜查的人手，要多久才有消息？”
封承禮略作估算，“隻怕最早也要傍晚時分，我們的人手剛派出去不到兩刻鐘。”
秦纓看向謝星闌，謝星闌當機立斷道：“既是如此，便令我手下校尉與衙門之人同去，如此方便追蹤。”
封承禮自是應允，謝星闌便令謝詠與馮蕭二人領隊，又點了整整三十人，在渝州府衙差吏的帶領下，浩浩蕩蕩地離開了衙門。
等他們離去，謝星闌轉身道：“可能借衙門的渝州輿圖一用？”
謝星闌雖也帶了輿圖，卻比不過渝州府衙的詳細，封承禮應好，很快便命長史取了來，待打開輿圖一看，謝星闌瞳色微暗，不多時又看了一眼天色，沉聲道：“先等搜捕的消息，就算此番逃了，隻要不出渝州便好。”
封承禮道：“大人放心，早先派出去的也都是精銳，量他們逃不遠。”
謝星闌一行趕路辛苦，眼見天色不早，封承禮先尋了一處客棧令眾人歇息，待在客棧用過飯食安頓下來，已是日頭西斜。
白鴛身上酸痛的厲害，秦纓命人送來了一瓶藥酒，替她塗抹按揉一番才去沐浴更衣，待她出來，便見白鴛一臉歉疚地躺在榻上，“都是奴婢不好，奴婢跟來是照顧小姐的，可如今不僅未照顧到小姐，還讓小姐照顧奴婢。”
秦纓失笑，“你隨我出來，自是互相周全，這幾日你好生養著，一旦抓到了凶徒，咱們便可不緊不慢回程了。”
秦纓說著，將隨身所帶包袱打了開，她們此行輕車簡從，秦璋為她準備的衣物用度大半都留在了慈山縣城，此刻包袱裡的，不過是些緊要之物。
白鴛見她動作利落，心底又生愧責，正在這時，外頭走廊裡響起了一片嘈雜腳步聲，很快謝堅的聲音響了起來，秦纓凝神細聽一瞬，抬步往門口走去。
“……孫大人，真的不必，我們大人從不收這些東西。”
秦纓朝門外一看，隻見是楚州府衙的長史孫懷英帶著四個侍從到了客棧，侍從們人人手抱著幾個錦盒，儼然一副送禮之態。
被謝堅回絕，孫懷英也不氣餒，隻一樣一樣的說起盒中之物來，“校尉莫要擔心，這些薄禮，是所有從京中來的大人們都有的，八月中，鄭小將軍到了我們這，走的時候，也是這幾樣薄禮，這些都是我們渝州時興的特產，不是什麼貴重之物。”
孫懷英抱著一個錦盒道：“你們從慈山來，慈山是藥材之鄉，盛產各式各樣的奇珍藥材，我們渝州呢，則盛產絲綢，這錦盒裡的，是我們渝州特有的淩波緞，輕軟細密，極是柔韌，這小小的一匹隻夠給大人做一件寢衣的，要說是行賄，哪處地方官都拿不出手的。”
孫懷英手中錦盒並不大，他將盒蓋打開，謝堅便往內看了一眼，這一看，果然見錦盒內隻有一塊疊成四方的錦緞，見他看過，孫懷英便又換了另外兩隻錦盒，“這裡麵裝著的，是蠶桑枕和綢扇，渝州產絲綢，多桑農和繡娘，這蠶桑枕頭是桑葉和蠶沙製成，不比玉枕值錢，但十分鬆軟舒適，還有這綢扇，是繡娘繡製的渝繡……”
說完這三樣，孫懷英又拿了最後一盒，“這是百花百草香，不算本地特產，算是西南奇物，西南多山地，深林中儘是飛禽走獸奇花異草，此物采集百種山花與草藥製成，隻需焚香一般點著，便可養元凝神，如今渝州城中貴族間頗為時興。”
謝堅看完了，挑了挑眉道：“的確都是貼心的小玩意兒。”
孫懷英笑得殷勤，“我們大人早聞龍翊衛之名，怎敢令謝大人不快？如今來的還有縣主和郡王府家的小姐，我們也不敢拿那些俗物汙了兩位貴人的眼睛，一點心意，乃是我們的待客之道，還請笑納，三位貴人各自一份。”
謝堅想了想，點頭，“罷了，那便收著。”
孫懷英鬆了口氣，“謝大人是奉禦令辦差，又不喜應酬，我們大人也唯此聊表心意了。”
謝堅又與孫懷英客套兩句，便命侍從將錦盒接過，孫懷英見大功告成，便道：“還請大人和縣主好生歇息，晚些時候若有了消息，小人立刻來報。”
謝堅應好，孫懷英這才帶著仆從離去。
等他們走遠，秦纓便大開了房門，幾乎是同時，一旁李芳蕤的房門也打了開，謝堅見她們出來，立刻道：“縣主，李姑娘，有刺史府送來的小玩意兒，小人給底下人，讓他們替你們收著？”
秦纓不置可否點頭，李芳蕤上前看了看道：“雖然不值錢，但十分精巧彆致，尤其是這枕頭，有股子桑葉的清香，不過他剛才說的蠶沙是何物？”
謝堅聞言笑道：“蠶沙便是蠶蟲吃桑葉後排泄之物。”
李芳蕤一愣，再看那枕頭，表情頓時複雜起來，忙將錦盒一蓋，頗有些嫌棄道：“讓他們收著吧——”
秦纓莞爾，又問謝堅：“你家公子呢？”
謝堅笑，“公子不愛應付這些，在裡頭看輿圖呢，您請進——”
謝堅推門，秦纓和李芳蕤先後進了門，一抬眸，便見謝星闌靠在窗邊榻上，果真在看封承禮給的輿圖，秦纓抬步走近，而李芳蕤已道：“他剛才說的是鄭欽吧？”
謝星闌頭也不抬道：“鄭欽和段柘分開南巡，渝州正在鄭欽所巡之內。”
李芳蕤恍然道：“我們若是八月來，倒是能碰上，眼下這個時節，他們恐怕都要回京了。”
秦纓聞言看向她，“芳蕤可是想家了？”
李芳蕤搖頭，“這才大半月功夫，還算好，但我母親隻怕有些擔心，待會兒我讓人送一封信回京中去。”
秦纓忙道：“那我也去一封信給父親。”
秦纓說完，轉頭卻見謝星闌看著她，她便去看輿圖，又問謝星闌：“你可是擔心他們會跑遠？”
謝星闌點頭，“他們此前一年極少露蹤跡，如今雖有畫像，但他們若鐵了心逃，專門往人跡罕至之地逃竄，便不易追緝，你來看——”
謝星闌在榻邊讓出半個身位，秦纓更傾身靠近了些，李芳蕤站在一旁本也想近前看看，但瞧著這一幕，莫名覺出幾分旁人難入畫之感，她頓了頓，乾脆站在一旁聽他們議論。
很快，秦纓直起身子道：“發現他們的村子在東南，那裡坡地桑田連著一處丘嶺，人煙稀疏，的確不好追緝，且往南邊雖隔了錢華江，但東西兩向仍有逃竄的餘地，隻是，他們是從西邊來的，當不會再往西去。”
謝星闌頷首，“東邊過了丘嶺後便是一馬平川。”
他語聲微沉，顯然是有不好的推測，李芳蕤看了一眼外頭天色，“眼看著天快黑了，不知渝州府衙那邊何時才有消息來。”
直到二更天，謝詠才跟著封承禮一起回了客棧，二人麵色皆不好看，眾人一眼便知未抓到人。
待進了廂房，封承禮便道：“人逃了。”