謝星闌點頭，看了濕淋淋的秦纓和李芳蕤一眼道：“今夜先在村中找戶人家留宿，其餘人去各處搜山，他們有三人，不可能毫無蹤跡，此地距離紫竹山還有一日路程，他們用腳，總沒有咱們騎馬來得快。”
翊衛應是，立刻在前引路，眾人沿著山道一路往南，剛越過一道山梁，一處坐落在密林山坳間的古樸村落映入了眾人眼簾。
此處雖是天晴，但此時已是暮色初臨，天穹本就昏暗，再加上遮天蔽日的繁茂樹冠將村戶房屋掩映其中，不免令此地靜謐之中透著陰森。
謝星闌在半山掃了一眼隱隱綽綽的幾處村戶，問道：“棄馬在何地？”
翊衛指著山坳以南，“在那裡。”
謝星闌微微點頭，吩咐謝堅道：“去找一村戶借宿。”
謝堅帶著兩個翊衛先一步而去，謝星闌則往那馬兒被丟棄之地疾馳，等下了山溝，果然見三匹老馬瘦骨嶙峋，而周遭並無明顯痕跡，秦纓亦跳下馬背查看，但同樣毫無所獲。
她早間淋了雨，此刻發絲早乾了，可身上袍衫卻還濕著，此時夜幕初臨，山中秋寒更甚，直令她手腳發涼，謝星闌也不多耽誤，“先去找一農家將衣袍烤乾，如此拖下去，你們二人隻怕要染了風寒。”
秦纓亦怕此刻生病，自是應下，待眾人重回山道時，卻見謝堅苦惱地迎了過來，“公子，這村子裡的人都怕外人，不允咱們借宿，屬下說我們是奉陛下之命辦差，乃是京中龍翊衛，他們卻連龍翊衛是什麼都不知，當真愚昧無知，說給錢銀，他們亦不願意，您看咱們是否用些手段？”
謝星闌劍眉微蹙，催馬往近處幾家村戶而去，李芳蕤在旁道：“是不是咱們人多，他們看到我們覺得害怕？”
謝堅鬱悶道：“小人可是好聲好氣，絕無半分盛氣淩人的。”
村子本就坐落於山坳之中，家家戶戶皆築一人高的泥牆籬笆擋住視線，各處門前，更有參天鬆柏回繞，從外看上去，總有些光照不足的窒悶之感，而更令人稱奇的是，眼下夜色已至，幾家農戶卻無一家有光亮，寒意沁人的山風從山坳中掠過，隻餘下一片漆黑死寂。
謝星闌道：“再叫門，銀錢給豐厚些。”
謝堅應是，仍然好聲好氣地去最近的農戶叫門，連拍了幾下，院子裡卻靜得落針可聞，謝堅無奈道：“你們彆怕，我們是衙門公差，絕無冒犯之意，隻需容我們借宿一晚，錢銀上絕不苛待……”
話音落定，回應他的隻有幽咽的夜風聲。
謝堅咬牙，“這村裡人怎麼回——”
“事”字未出口，謝堅麵色倏地一變，他目光鋒銳地盯著簡易的黑漆院門，仿佛已經透過門扇看到了門後去，此時山風微歇，離得近的幾個翊衛，這才聽見那門後竟有一道低低的呼吸聲，霎時間，身經百戰的幾人硬是背脊一涼。
謝堅冷笑道：“躲藏著做什麼？我們若真有歹心，要破門而入，你們可能擋得住？”
此言一出，腳步聲驟然從門後響起，卻是急奔而走，又聽一道“吱呀”聲，像是慌忙逃進了屋內。
謝堅愕然難當，反被氣笑了，轉身對謝星闌一攤手，“屬下剛才問的時候，這家還應了聲的，這會兒竟聲兒也不應了。”
謝星闌眉頭緊皺，又往秦纓身上看了一眼，瞳底鬱色更甚，秦纓想到他從前的狠性，再想到龍翊衛行事之風，絲毫不懷疑他們真能破門而入，便道：“既是不願便算了，許是如此深夜，我們又人多，他們未見過這般陣仗，覺得害怕……”
說至此，秦纓又遲疑道：“不過，有沒有可能是——”
謝星闌與她想到一處，沉聲道：“那三人不知逃亡何處，或許便藏在農戶家中，他們如此閉門不見人，也的確可疑，就算不借宿，也當讓我們查個清楚。”
謝星闌揚了揚下頜，謝堅會意，立刻道：“屬下們再去各處叫門，若為了差事還不配合，咱們也隻能用強了——”
幾個翊衛領命而去，不多時，近處三家村戶都被叫門，此起彼伏的拍門聲響，村中寧靜被打破，亦顯得威壓懾人，但即便如此，仍然無一戶人家應聲。
謝星闌麵色越來越黑沉，其他翊衛也紛紛握緊腰刀，隨時準備破門，眼看著不得不用強了，一道突兀的“吱呀”聲忽然響了起來。
眾人一驚，待循聲望去，便見西南方向，隔著塊農田的小院不知何時亮了燈火，此時院門打開，門內走出一個頭發花白的老者來。
那老者喊道：“官爺們，老叟家裡能讓你們借宿——”
老者一身粗麻布衣，臉上斑點遍布，麵皮也枯槁發皺，他佝僂著背脊站在門口，謝星闌見近處這幾家全無回應，便調轉馬頭，沿著土路往農田對麵去，等到了門前，謝星闌跳下馬背，“老人家當真願意？”
老者眼底帶著幾分惶恐，“貴人恕罪，我們這村子裡少有外人來，貴人們又是如此聲勢，實在是叫人害怕，他們不開門，是怕遭了劫掠，你們要借宿，便在老叟家裡借宿吧，若要找什麼，老叟待會兒帶你們去找便是。”
老者剛說完話，一個六七歲的孩童忽然從他身後探頭而出，這孩童睜著一雙黑白分明的眼睛，怯生生地看向眾人，待看向秦纓之時，有些驚訝有些好奇，又上上下下看她明顯潮濕的衣裙。老者見這孩童出來，賠笑道：“老叟家中有空屋三間，除了老叟和孫兒住一間之外，其餘幾間屋子都能給貴人們借宿，還請進吧。”
終於有人願意借宿，謝星闌自不推拒，待進門，便見這農家場院很是簡陋，但泥地平整，亦勝在寬敞，謝星闌便道：“老人家貴姓？你們這村子叫什麼？”
老者恭敬道：“小人姓烏名富昌，這村子太過偏僻，沒個官名，因村子裡的人都姓烏，隻稱烏家村。”
說話間烏富昌打開屋門，隻見堂屋方正，左右各有廂房兩間，老叟指了指東邊，“堂屋和這兩間屋子貴人們借用便是，小人和孫兒住在西邊。”
農戶人家擺設粗陋，也沒多的床榻被褥，謝星闌本也隻是為了秦纓和李芳蕤借宿，也不苛求，隻先送上金銀，又問老者要了火籠和些許柴火，等底下人生火的功夫，其他叫門的翊衛亦都歸來，竟當真無一家打開過院門。
謝星闌便與烏富昌道：“我們此來是為抓捕逃犯，今天下午，村子裡可有外人來過？”
烏富昌搖頭，“沒有的，我們這村子常常幾年見不到外來人，若是有人來，小人必定知道，村子裡其他人也會警惕，因我們人少，早些年還遭過盜匪，因此格外戒備。”
謝星闌從泥牆上看出去，隻能瞧見半山腰有模糊的農家輪廓，“村中有幾戶人家？”
烏富昌嗓音暗啞道：“十二戶，我們這村子是早年逃災荒來此的，後來沒多少外來人，便人丁凋零下來。”
謝星闌點頭，“既如此，勞煩老人家帶路，讓我們的人去各家稍作查探，那幾個匪徒皆是殺人不眨眼之輩，若藏匿進了尋常百姓家中，隻怕他們會有性命之危。”
烏富昌略一遲疑，終是點頭應是，又回身叮囑孫兒，“那玉強在家中守著，乖乖去屋子裡莫要亂跑，等爺爺回來可好？”
烏玉強聞言並不害怕，應聲後，在烏富昌的注視下回了屋子，烏富昌從外麵將門鎖上，又回頭看了一眼謝星闌幾人，自是擔心將孫兒獨自與生人留在家中有不妥。
秦纓這時上前道：“老人家放心，我們照顧他。”
烏富昌盯了秦纓兩瞬，見她形容秀美，麵相和善，不由微微放了心，何況今夜來的人多，若真是歹人，也不必如此和顏悅色。
烏富昌道了謝，跟在謝詠身後離了院子，他們一走，謝星闌便看向前去叫門的幾個翊衛，其中一人上前道：“大人，沒發現和逃犯有關的線索，不過有些彆的古怪。”
這人看了其他人兩眼，繼續道：“小人們去叫門，見我們要來真的，這七八戶人家到底開了口，隻是，沒有一家有女人在內應聲的。”