“公子,按照昨日的腳程，如今我們已經走到了此處,距離紫竹山當還有一日半路程,前麵是赤楓嶺，過了赤楓嶺再往南是宋家原。”
天光初亮，密林遮天的山梁上,謝詠正拿著輿圖與謝星闌說話,謝星闌一邊看輿圖一邊計算著什麼,又忽而皺眉，“從輿圖上看，赤楓嶺延綿了百多裡，但此刻放眼望去，這山勢似乎沒有那般長。”
謝詠道：“這附近山梁頗多，繪製輿圖之人許是標錯了位置,但也差不了太多,咱們隻要跟著凶徒留下的行跡,一路往東南追便是。”
謝星闌微微眯眸,正要說話，身後傳來一陣腳步聲，他轉身一看，便見秦纓披著鬥篷走了過來，他們昨夜後半夜在此停駐,已修整了近兩個時辰。
在秦纓身後的密林深處，三五翊衛警戒,其他人都靠著樹乾閉目養神。
“如何？可是繼續往東南走？”
秦纓走近發問，謝星闌先應是，又目光一錯落在了她發頂,他抬手撫過去，在秦纓詫異的目光中，將一片枯葉從她發頂取了下來。
秦纓看著那片枯葉，謝星闌又吩咐謝詠，“把他們叫醒，準備出發了。”
謝詠的聲音響徹林間，李芳蕤也從樹下起了身，她齜牙咧嘴地跺了跺發麻的雙腿，一邊叫苦一邊朝秦纓走來，見秦纓神容平靜無波，她有些意外道：“就睡了一會兒，還是靠著樹睡得，你就不難受嗎？”
她揉著發酸的脖頸，無奈道：“這真不是咱們能辦的差事！”
秦纓上前幫她理鬥篷，“自然是辛苦的，隻是抱怨無用，早些將那三個凶徒抓住，咱們便可輕省許多。”
李芳蕤嘖嘖搖頭，“你不像縣主，倒像個常辦差事的。”
秦纓失笑，一旁謝星闌聽見二人所言，亦將目光落在了秦纓身上。
李芳蕤這時一轉頭看到了不遠處的黃義，她眉頭皺起道：“他們連咱們都不如呢，這個黃捕頭在慈山縣養尊處優慣了，如今長途跋涉，可是累著他了。”
黃義正收拾行裝，但他一臉疲憊不耐，不斷對身邊幾個衙差嗬斥著什麼，這些衙差平日裡都在他手下當差，自然頗敬畏於他，各個噤若寒蟬不敢多言，隻在麵對謝詠時，才扯出一副殷勤模樣。
李芳蕤不假辭色，待黃義走到跟前，便見李芳蕤看他目光頗不滿意，黃義一愣，猜到是適才的動靜被李芳蕤看到，連忙虛虛賠笑。
待隊伍啟程，本該大亮的天光並未清朗幾分，謝星闌一邊催馬一邊抬眸去看天際，很快皺了眉頭，“天色不好，或許要落雨，讓前麵的人留心，莫要失了蹤跡。”
謝堅在旁應是，不多時，又有一道煙火升空，李芳蕤與秦纓行馬在後，見狀道：“若是落雨，那幾人隻怕也逃不遠吧？”
秦纓搖頭，“他們多半不怕，再者，下雨會衝刷蹄痕腳印，翊衛們會更難追蹤。”
李芳蕤眉頭一皺，後麵黃義幾個也一臉苦相，待行至午時前後，才有翊衛折返報信。
翊衛道：“大人，過了這道山嶺，前麵是宋家原，有個小小的村落在山腳下，因多姓宋，那塊平原便叫了宋家原，小人們找了個老嫗問了，說本是住在山溝裡的，後發過兩次洪水，一點兒山地也被衝沒了，便攜著族人到了山外《我憑破案冠絕京華》,牢記網址:m.1.住著，從宋家原開始，路上多了人跡，我們追蹤了一路向東南的蹄印，但沒有找到目擊者，按照時辰推算，那三人應當是半夜經過的宋家原，因此未被人瞧見，比咱們快了三四個時辰的腳程。”
謝星闌頷首，邊看輿圖邊道：“繼續追——”
翊衛領命而去，謝星闌收好輿圖，帶著眾人衝下山梁，不多時便看到七八戶零散村戶坐落在山腳下，深秋正是農忙時節，幾個上了年紀的布衣村民正在田地中忙活，見一隊人馬浩浩蕩蕩而來，皆是驚懼交加。
謝星闌不做停留，仍然向東南行去，快馬疾馳小半個時辰，前方又是一道山梁，他拿出輿圖來看，擰眉道：“前麵是一片無名山巒，咱們動作快些。”
眾人馬鞭幾落，不多時便馳入山林，沿著翊衛所留記號，直往山梁而去，待上山梁，便見前方果真是道道山梁山溝相間，一眼竟看不到頭，謝星闌眉眼間覆上一層陰雲，而這時，一道狂風刮過，林濤似浪，滿山呼嘯中，豆大的雨點劈裡啪啦落了下來。
隨行男子尚且受得，秦纓和李芳蕤兩個姑娘卻是遭了罪，黃義忙上前道：“這雨太大了，縣主和李姑娘淋雨前行隻怕要生病，不若我們找個地方避雨？”
謝星闌看向秦纓，秦纓卻去看李芳蕤，“芳蕤，你如何？”
李芳蕤忘了一眼天穹，“這老天爺是想護著那幾個殺人不眨眼的東西不成？”她抹了一把臉，“不必避雨了，這山裡也沒什麼好避雨之地，還不如快些追上。”
秦纓便去看謝星闌，“我亦不打緊。”
謝星闌目澤深重，麵色亦不好看，當機立斷吩咐，“往前走！”
此處深山林木繁茂，冠若傘蓋，一行人催馬入林，反倒避了幾分風雨，一個時辰之後，在前探路的翊衛複又折返。
“大人，在前二十裡地發現了行馬的蹤跡，從山壁下遺留的馬糞來看，我們如今尚落後兩個時辰的腳程……”
一聽距離更近，隊伍眾人也精神振奮起來，而此時雨勢減小，亦令前行速度更快，又一個時辰之後，隨著風消雨歇，接連有翊衛折返。
“大人，前麵三十裡地發現了村戶，在村戶附近的小溪旁發現了包過鹵味的油紙，問了那家的村民，說在一個多時辰之前，看到過三人在小溪旁舀水。”
“大人，前麵二十裡地又發現了蹄痕，他們沿著山梁一路往南，並未再往東行，蹄痕的印記十分清晰，應該是雨停之後留下的，我們隻落後半個時辰的腳程了。”
聽得此言，謝堅忍不住呼喝一聲，“半個時辰！這說明他們的速度越來越慢了，他們在那鎮子上買的本就是老馬，如今跑了兩天兩夜，多半是支持不住了，按照這個時辰推算，我們在天黑之前肯定能追上這三個狗賊！”
雨雖停了，天穹上卻還是一片烏雲密布，但眾人皆知，此刻距離天黑也不過還有一個多時辰，謝星闌便寒聲道：“此三人皆是殺人不眨眼之輩，且其中二人身手尚佳，都打起精神來，再探——”
翊衛快馬離去，謝星闌一行亦加快了馬速，又如此穿林疾馳半個時辰之後，前去探明蹤跡的翊衛卻一臉凝重的回來了，“大人，失去那三人行蹤了！”
謝星闌猛然勒馬，“怎會失去行蹤？”
翊衛一臉惶恐道：“他們棄馬了！屬下們最後一次發現的蹄痕還是清清楚楚的，之後沿著林中小道一路往南追，過了一道山梁後，近了一處村戶散布的山中村落，那村子裡也有幾戶人家養了馬，山道上老舊蹄痕遍布。”
“屬下們進村探問，道旁的兩戶人家卻都說沒看到有人騎馬經過，待沿著村中山道一路往前找尋時，卻見蹄痕漸漸變少，到了出村之地，山道上再無新的蹄痕，屬下們覺得不對，再返身找尋時，在村子南麵的山溝裡發現了那三匹老馬，都跑的力竭難行了，被他們丟棄之後，隻在山溝裡吃草，也未亂跑。”
翊衛一口氣說完，又愧責道：“屬下們在村子浪費了些功夫，等找到棄馬之時，周圍的腳印雜亂，但一旦入了山林便難尋了，早間那場雨並未下到此處，各處山林林道都是乾的，再加上深秋枯葉層疊，一時未尋出印記來——”
深山之中，常常是東邊日出西邊雨，謝星闌麵色一片寒峻，其他人亦忍不住露出失望之色，眼看著便要追上了，那三人卻騎馬而逃，還失了蹤跡？
謝堅恨聲道：“此三人果然狡猾，馬跑不動了，又快要天黑了，便乾脆鑽入深山老林逃竄，這下咱們要費點力氣了。”
謝星闌問道：“那村子還有多遠？”
“就在前麵十多裡處。”