當初李芳蕤的案子，便是由謝星闌與秦纓查辦，又被二人救於生死一線，再加上李芳蕤與秦纓交好，李敖看秦纓自是親切。
崔曜目光掠過謝星闌，又看向秦纓，懇切道：“素聞縣主聰穎，天下少見，此番慕之蒙冤，還要拜托縣主為他昭雪洗冤才好。”
長清侯崔曜近而立之年才得了崔慕之，做為家中獨子，自然對他寄予厚望，今夜本隻是個尋常宮宴，可他怎麼也沒想到，前腳剛回府，後腳宮中急詔便到了，聽聞崔慕之在宮中殺了南詔公主，他怒不可遏，第一反應便是有人栽贓。
待入宮麵聖，崔曜才知天要塌了。
他已年過半百，若在半年前，他怎麼也想不到自己會對秦纓道出此言，從前他雖多在鎮西軍中，卻也常聽自己的夫人提起秦纓，隻是那言辭間儘是嘲弄鄙薄，口口聲聲稱秦纓連累的崔慕之也成了京城笑柄。
當初為表忠順，崔氏未尋權門貴胄結親，但若真要選，臨川侯府並無不好，畢竟秦璋做了多年富貴閒人，毫無實權在手，但秦纓惡名在外，崔氏隻恨不得昭告天下與其割席，自是寧願選太醫家的女兒，也絕不選她這縣主。
但從七夕崔婉之死起，一切都不一樣了。
崔曜沉聲道：“慕之那孩子，縣主應最是了解，他絕不會做這等與國與己，皆無益處之事，他年少從軍，還曾去西南邊疆與南詔對峙過兩次，南詔人最是恨他，此番，或許便是他們的陰謀——”
謝星闌聽至此，再忍不住，冷聲打斷道：“侯爺不必對縣主贅言，若陛下允侯爺探監，侯爺不妨自己問問崔慕之為何認罪。”
聽謝星闌開口，崔曜眉頭一豎換了副神色，“我與縣主說話，與謝大人何乾？謝大人與崔氏素來不睦，看來我不僅要擔憂南詔人，還——”
“侯爺適才說的不錯。”
秦纓忽然開口，又斷了崔曜之語，崔曜心中焦灼，被打斷雖有不快，但聽她此言，心口一鬆，料想著憑秦纓從前對崔慕之的戀慕，也絕不會看他身陷囹圄。
“我確實了解崔世子。”
秦纓又說一句，直令崔曜晦暗的瞳底一亮，謝星闌心底本就憋悶，見秦纓這般，隻覺一顆心沉墜入了穀底，但忽然，秦纓話鋒一轉。
她麵無表情道：“崔世子不會做於國於己不利之事，無錯，但他更看重崔氏尊榮，為了崔氏滿門，他或許什麼都做得出。”
崔曜一愣，“縣主此言何意？”
秦纓不置可否道：“我的意思，我與謝大人自會儘力查出真相，但侯爺才最了解自己的兒子，這案子倘若他死不鬆口，便缺少最重要的人證，那之後並不好辦。”
三人言辭多有機鋒，李敖與李雲旗聽得麵麵相覷，崔曜定了定神，“是，我最了解慕之，此事絕不可能是他所為——”
他言辭篤定，又深吸口氣道：“今夜陛下未允探視，明日，明日一早我會再入宮
麵聖，屆時，我定能讓他開口，此事定與他無關。”
黃萬福也在門口半晌，此時眼珠兒一轉道：“對嘛，肯定有法子讓世子爺改口的，到時候將他看到的說出來，這不便為自己洗清冤屈了？侯爺今夜，先安心回府，也安慰安慰夫人，有陛下主持公道，不會出什麼大事。”
崔曜應是，黃萬福便對秦纓二人道：“謝大人，縣主，陛下正等著，你們進來稟告吧。”
秦纓與謝星闌入殿，正堂空空，又隨黃萬福入內書房，待繞過一扇六開屏風，才見貞元帝疲憊地坐在西窗榻上，見著他們，貞元帝又揉了揉眉心道：“如何，可找到什麼線索了？”
謝星闌先道：“案發後去花房的人太多，痕跡雜亂，並未找出直接證據，但微臣與縣主勘察現場後，發覺案發現場頗為古怪——”
謝星闌說完看向秦纓，秦纓心領神會，順著道：“不錯，現場六架花架倒地，像有何爭執亂戰，但我們勘察後，認為現場是被人刻意偽造，似是為了遮掩什麼，但現場泥水遍地，我們並未找到其他蹤跡，今夜還難勘破崔世子為何認罪。”
貞元帝幽幽道：“遮掩……他崔慕之要遮掩什麼？他該知道擔上殺南詔公主之罪是何後果，但他還是認了，朕想了這樣久，也還是未想通。”
說至此，貞元帝默然一瞬，又接著道：“朕剛見過他父親，他父親想今夜去天牢，但朕覺得關他一夜，讓他知道天牢是何滋味，如此才好讓他開口，明日一早，他父親多半等不及入宮求朕，你們與他父親一道去天牢，看看他如何交代。”
秦纓應好，“無論做為嫌疑凶手，還是做為現場證人，崔世子的證供都十分緊要。”
貞元帝點頭，又看了眼窗外道：“今夜太晚了，把觀蘭殿和花房封鎖起來，你們先在宮裡住下，朕派人去你們府上告知一聲，免得明日誤事——”
待二人應聲，貞元帝又看向謝星闌，“那細作還沒招。”
謝星闌道：“在衙門留了人審，陛下放心，勢必令他開口。”
貞元帝微微點頭，又吩咐黃萬福，“帶雲陽去東邊長樂殿住，謝卿賜住忠政殿偏堂，再派人出宮報個信，今夜先如此了，咳——”
見貞元帝輕咳起來，黃萬福忙招呼小太監倒茶伺候，又殷切道：“陛下安心，老奴這就去辦，您萬萬保重龍體。”
貞元帝懶得多說，擺了擺手作罷。
黃萬福遂帶著秦纓與謝星闌告退，出了殿門，黃萬福道：“長樂殿本是文川公主此前入宮留宿時愛住的地方，這幾月她入宮少了，但屋子都是齊備的，忠政殿是陛下的內書房，有幾間屋子，是專門用來留宿外臣的，亦是一應俱全。”
凜冬寒夜，黃萬福嘴邊嗬著白氣，帶著幾個小太監走在前，又道：“好好的夜宴，誰能想到出這樣的岔子，陛下日日為了北麵雪災勞神，如今崔世子又……今夜還隻是長清侯求情，明日隻怕德妃娘娘也要來，陛下對崔氏素來寬容，但也沒有這樣分憂不成還添亂的，隻等縣主與大人儘快查出內情才好，說不定真是南詔人的陰謀。”
黃萬福跟了貞元帝多年，實在不願貞元帝辛苦，如此絮叨了一路，沒多時一抬頭，黃萬福道：“謝大人，忠政殿到了，讓下人帶您進去，交代一聲便是，小人繼續送縣主去長樂殿安歇——”
謝星闌頷首，“有勞公公。”
謝星闌欲言又止看著秦纓，當著黃萬福一眾人的麵，他也不好多說，秦纓似明白他想說什麼，彎了彎唇，“謝大人好眠，明晨再見。”
等離了忠政殿，又往東北方向走了半炷香的功夫，便到了長樂殿，黃萬福親自交代了留守的宮女太監，侍從們小心翼翼將秦纓迎了進去。
禦用殿閣物儘華美，待將侍從屏退，白鴛才長長出了口氣，又驚悸未消
道：“縣主，阿月公主怎會死呢？一定不會是崔世子殺的，他們二人毫無糾葛，憑何會殺人害命？”
秦纓一邊更衣一邊道：“連你都如此想，可他偏偏當著眾人認了罪，便愈顯得有鬼了，也不知陛下有沒有想到這一點。”
見白鴛小臉還皺著，秦纓道：“好了彆想了，明日去天牢，隻要他開口，便沒有查不清的，咱們早些歇下。”
白鴛應是，利落梳洗後，與秦纓同塌而眠。
長樂殿地龍燒的足，第二日早朝，秦纓幾乎是被熱醒的，待睜眼時，便見外頭天光大亮，天上竟又紛紛揚揚飄起了雪粒，想到這是在宮裡查案，她一個激靈醒過來，連忙起身，待草草用過侍從送來的早膳，主仆二人忙不迭出了門。
剛踏出門口，迎麵便是刀子般刮人的寒風，秦纓攏了攏鬥篷，抬眼瞧見房簷下掛著大大小小的冰淩，白鴛隨她看來，驚道：“好長的冰掛，彆處倒未瞧見。”
秦纓步下台階，邊走邊道：“此處地龍燒足，屋頂有積雪化了，順著房簷滴落，這才能結成冰掛。”
此時已近巳時，早朝或許都已散了，秦纓著急趕往勤政殿方向，但剛走到一半，便見不遠處謝星闌正來尋她，她眼瞳晶亮，小跑了兩步道：“我可是晚了？”
宮道上積雪未除，謝星闌生怕她跌倒，老遠便作勢要扶，等到了跟前，才道：“不晚，我們現在直接去天牢。”
秦纓一愣，“我們去？長清侯呢？”
謝星闌眸色深長起來：“長清侯今日告病在家，並未入宮麵聖。”
秦纓聽得不解，“告病在家？他昨夜不是還好好的？”
頓了頓，她又問：“現下早朝可結束了吧，朝中如何說？德妃可去過勤政殿？”
“消息已經傳開了，朝堂之上，自然多是討伐嚴懲之聲，崔曜不上朝倒是不算錯。”頓了頓，謝星闌道：“德妃也稱病了，隻叫她宮裡的小廚房給陛下送了早膳。”
秦纓目瞪口呆，“他們這是——”
謝星闌眼底閃過絲譏誚，“如此更好，崔慕之或許還有開口的可能。”
秦纓重重點頭，“我們先去天牢。”
天牢坐落在西北皇城牆外，乃是一處極偏僻肅穆的所在，秦纓與謝星闌趕到之時，細雪未歇，將將巳時過半，謝星闌拿出禦賜腰牌，二人一路暢通無阻，不多時見到天牢司獄，親自為二人帶路。
天牢關押的皆是重刑囚犯，牢室格外堅固不摧，步入昏暗甬道，司獄執燈在前道：“昨夜送來的急，小人們都不知陛下什麼意思，也不敢輕慢，精神看著還行，還和獄卒們說了幾句話，不過今早上聽下麵人稟告，說一夜沒睡，食水也基本沒用過，小人想著，今日陛下肯定會再派人來的，牢室就在前麵了……”
沿著甬道一路往裡，路過五六個空置囚室後，司獄出聲道：“崔世子，有人來看你了。”
“讓我父親回去吧。”
甬道儘頭昏暗的牢室中，秦纓隻依稀看到個模糊的背影。
司獄這時道：“不是你父親，是從宮裡——”
司獄話未說完，牢室中又傳來一道暗啞之聲，“讓他們回宮去，告訴娘娘，我無需任何探望。”
司獄麵露無奈，這時，秦纓沒忍住開了口，“來的不是你父親，也不是你姑姑的人，是我們——”
走得近了，秦纓才見崔慕之背對甬道站著，他微仰著腦袋，直盯著高牆上的窄小氣窗，在秦纓開口的那刻，她明顯地看到崔慕之背影一僵。
好半晌，崔慕之才轉過身來，他衣袍仍是齊整，鬢發卻散下兩綹，眼下烏青，下巴亦冒出了一片青茬，短短一夜，似滄桑了六七歲一般。
見他眉眼一片凝重望著她們，秦纓想到了前夜自己對崔曜說的話，
她涼聲問：“怎麼，輪到你被權衡利弊了，很失望嗎？”