待秦纓進了侯府大門，謝星闌吩咐謝堅，“去查一查蘇應勤當年如何進的太醫院，平日裡與哪位主子走得近。”
謝堅應是，又輕聲道：“公子，那崔慕之圖謀分明，縣主她會不會——”
謝星闌攥緊了韁繩，不敢有答案。
回府時已近二更，謝星闌默不作聲地去書房，待看完了公文，更衣洗漱後躺在床榻之上時，已經是三更天。
他心緒沉重，但很快入了夢。
夢裡喊殺聲與火光震天，他步履艱難地穿梭在密林之中，一支又一支箭簇掠過他身側，又狠狠地釘入雪地之中。
他大口大口地喘氣，某一刻，背脊與心腔鑽心一疼，人似斷線風箏一般撲進了雪泥之中。
血流蔓延開來，他不再動彈。
越來越多的人舉著火把靠近，他們圍到跟前，又一人傾身，一把將渾身是血的人翻了過來，翻過來的刹那，一張沾滿了血的，瓊姿玉貌的臉映入了眾人眼簾。
秦纓口鼻溢血躺在雪地裡，早已斷了生息。
謝星闌一個激靈醒了過來！
……
秦纓回府時，便見秦璋好好地在經室抄經。
走到門口，秦纓問秦廣，“長清侯可來過？”
秦廣笑，“來了，坐了一刻鐘，又走了。”
秦纓也笑起來，待進了門，便道：“我還想爹爹是不是要被請動了。”
秦璋抬頭看了看她：“你爹爹可不是那般好請的，世家間的應酬本就無趣，更彆說他們還想打乖女兒的歪主意！”
秦纓笑意更甚，秦璋又問：“崔慕之去找你了？”
秦纓應是，又上前幫秦璋侍墨，“去了，被我拒絕了。”
秦璋便道：“而後在戒毒院忙到這樣晚？聽說城中進了不少流民，如今不甚太平，就算沈珞在，爹爹也不放心你——”
秦纓猶豫一瞬，彎唇道：“今日稍忙了些，以後女兒定早些回來。”
秦璋便不再多言，待陪他用過晚膳，秦纓回院中歇下。
臨睡前，秦纓又仔細看了三張藥方，翌日大清早，乘著馬車直奔百草街。
臘月天寒，百草街上的醫藥鋪子開得不多，獨陸氏醫館內人影攢動，秦纓下了馬車，門口的夥計眼尖，立刻迎了上來，聽聞陸柔嘉在，秦纓快步走了進去。
陸柔嘉正帶著紅玉整理藥材，見秦纓來了自是歡喜，但看她麵色凝重，便知是有事，秦纓也開門見山道：“我要你幫我看幾張方子，看看有無古怪。”
陸柔嘉麵色微肅，帶著她進了西廂，秦纓掏出方子遞給她，陸柔嘉隻看了兩眼，便道：“這是治療疫病的方子，我曾見過，兩張內服方，一張外用方，這藥方雖然不常見，但好像也沒什麼奇怪之處，纓纓，這方子是做什麼的？”
秦纓此前請她幫忙查問豐州之事，眼下便不隱瞞，“是太醫當年給我母親開的藥方。”
陸柔嘉一驚，“十多年前的方子，你怎會知曉？”
秦纓歎道：“派人去了那位太醫的老家，查問出來的，你確定方子無異？”
事關重大，陸柔嘉並不敢立刻下定論，“我回去問問我父親。”
秦纓緩緩搖頭，“先不讓陸伯伯知曉。”
陸柔嘉麵容沉肅了些，“好，那你給我兩日時間，這裡頭的有幾味藥不常見，我得仔細翻翻藥典，給你弄個明白。”
秦纓沉吟一瞬道：“我知道藥理中，多有相生相克一說，你且仔細辨一辨，看有無什麼常人看不懂的玄機隱藏其中。”
陸柔嘉驚道：“莫非你懷疑公主殿下病故是用藥之錯？”
秦纓苦澀道：“這位太醫故去之前，有些言行透著怪異，我不得不質疑，隻希望是我多想了，此事我父親還不知道，你亦要替我保密才好。”
如此一言，陸柔嘉更不敢大意，“好，交給我便是，一旦有了結果，我去你府上告知。”
秦纓自然信任陸柔嘉的醫術，交代萬全後也不多打擾，又直奔城南而去，到了戒毒院，剛一進門，秦纓眉頭一挑。
正午時分，戒毒院眾人皆是忙碌，可她卻看到個眼熟的身影。
秦纓上前兩步，“崔陽？”
崔陽正幫著兩個衙門差役抬一桶藥湯，一聽此言轉身看來，立刻露出個笑臉，“縣主您來了？”
秦纓皺眉道：“你怎在此？”
崔陽將藥桶交給旁人，拍了拍手道：“公子在兵部當差，此刻還未下值，小人是來幫忙的，縣主若有什麼吩咐，隻管交給小人去做。”
秦纓無奈道：“衙門從坊間征召了雜役，人手已夠，不必你來幫忙的。”
崔陽笑嗬嗬道：“縣主有所不知，昨夜又來了五個癮君子，小人來時問了汪太醫，汪太醫說的確有些吃力，小人這才留下來的。”
秦纓往正房看去，崔陽道：“汪太醫正在試藥——”
秦纓歎了口氣，“罷了，既是如此，你願意留在此也無妨。”
她說完抬步進門去，便見汪槐正捧著幾張書稿苦思，轉頭見她來，汪槐忙起身行禮，秦纓擺手，“這是在看什麼，如此艱澀難懂？”
汪槐搖頭，“這是在下從醫經上抄來的方子，不是難懂，是在下道行不足，難定用量幾何，隻怕用藥過猛會生毒性。”
秦纓眉尖微蹙，“還是那本《永泰內經》？”
汪槐應是，這是目光微閃，似乎想到了什麼，他左右看了看，走到秦纓跟前道：“在下終於知道那本醫經為何要用年號為名了。”
秦纓疑惑地看著他，汪槐輕聲道：“因作那本醫經的太醫，當年犯過案，他被判了刑，家也被抄了，這醫經本是留不下來的，乃是先帝爺開明，令其改了名字，這才保留下來，但前朝的禦醫們都知道此事，便令其蒙塵了。”
秦纓道：“太醫犯案？犯了何事？”
汪槐語聲更低，“說是先帝初年，這位太醫用藥有誤，害死了一位尚在腹中的皇子……”
電光火石間，秦纓腦海中閃過一念，她驚問道：“這位太醫是否姓薑？”
汪槐眼瞳一瞪，“您怎知曉？”
秦纓陡然生出一股子荒誕巧合之感，她深吸口氣道：“月前南下楚州時，我們曾到過一個叫慈山的小縣城，那地方的百姓世代藥農，家家戶戶都會看病，還出過一位禦醫，雖過了四十多年，在當地仍有幾分餘名，當地人說，這位太醫醫術高明，因緣際會之下被選入宮中為肅宗陛下醫治頭疾，但到岱宗永泰一朝，卻因一位嬪妃流產失子而獲罪。”
汪槐沒想到還有這麼一段故事，也唏噓道：“原來您早就聽說過，在下本不知此事，還是今日因為治毒，總往幾位老太醫府上跑，這才聽聞些許。”
秦纓失笑道：“當初在慈山，我便起過好奇心思，但這事是宮內禁忌，回京之後便不曾專門探查，未曾想到，你研讀的醫經，便是那位老太醫所作。”
汪槐搖頭感慨：“不知此事之前，在下還好奇怎麼好好的醫經，卻被同僚們忽視了這般多年，甚至連著作者的署名都沒了，知曉真相後才明白緣故……當年的事在下不敢評斷，但在下敢說，這位薑太醫醫術高明，尋常保胎應不在話下，而他醫治五臟六識上的疑難雜症，更是頗有章法，好比瘋症，他便有獨門用藥。”
汪槐越說越覺遺憾，“隻可惜他出事突然，這醫經上的許多記載太過精簡，叫人難以參透其中道理，也不敢隨便延用他的醫方。”
想到慈山見聞，秦纓也覺五味陳雜，但到底是近四十年前之事，多思乃是徒勞，她便道：“那你今日是有了改良的新方？”
汪槐點頭，“不錯，您看，這是早間剛寫出來的——”
秦纓不懂藥方，汪槐又與她一番講解，沒多時又聞有人犯癮，秦纓便一同去看他們如何給犯癮之人診治，幾日下來，院中上下手段有方，秦纓自是放了心。
直等到日暮西垂，秦纓又告知汪槐南下禁毒之事，“欽差不知哪日出發，在他出發之前，你與陸伯伯需得擬定個方略出來，好帶去西南治毒。”
汪槐連聲應好，秦纓見時辰不早，便告辭歸府，還未出門，崔陽追上前來，“縣主要走了嗎？”
秦纓默了默，“是，要回府了，你並非正經雜役，明日實在不必再來。”
崔陽欲言又止，秦纓直上馬車離去。
待出了巷口，白鴛放下簾絡道：“這崔世子到底何意，還要崔陽在此守著，總不是以為如此便能讓縣主心軟吧？”
秦纓搖了搖頭，不欲多言，又道：“戒毒院已上正軌，倒不必日日來，明日起出城看看粥棚如何了。”
白鴛明白她不願與崔氏再有牽連，當即應下。
時節已入臘月中，白日裡晴好，夜間卻多寒雪，晨起時寒凍更甚，城外管事來稟告之時，又說哪裡哪裡凍死了人，聽得府中上下哀戚不已。
秦纓與秦璋交代一番，連著幾日出城施粥，但在城外待的越久，秦纓越有種不祥之感，從西北來此的流民越來越多，更有多人或喬裝改扮、或偽造路引，拚了命的要混進城中去，短短兩三日，城門口便生了數起衝突。
秦纓不敢大意，每日酉時未至便回城中，這日馬車剛入城門，又一道孩童吵鬨之聲在城南街巷間響起——
白鴛豎耳聽了片刻，癟嘴道：“縣主，又是那豬兒狗兒的歌謠，真是太不吉利了。”
秦纓歎了口氣，“災民口糧都顧不上，這些歌謠也無暇指摘了。”
白鴛抿唇道：“按如今這趨勢，咱們各個世家間的粥棚也支應不了多久了，到時候可怎麼辦是好？這些百姓雖是可憐，卻也愚昧，一旦斷了吃食，還不知要怎樣鬨呢。”
秦纓憂心忡忡，“到那時，自然要請朝廷出麵。”
說著話，馬車一路回了侯府，秦纓二人剛進府門，門房便道：“縣主，陸姑娘來了小半個時辰了，一直在等您回來。”
秦纓心弦一緊，忙快步去前院，待見到陸柔嘉，忙帶她去清梧院說話。
走在半途，陸柔嘉輕聲道：“這四日我按照方子撿了藥，又熬又敷，試驗了許多種藥性，這才多耽誤了些時辰——”
秦纓隻有感激的，“本是不急的，勞你如此辛苦。”
待進上房，秦纓屏退左右，隻留了白鴛守門，她還未開口，陸柔嘉先道：“縣主，這三張方子，是按何順序給公主殿下用？”
秦纓請她落座道：“按人證所言，我母親當年主要內服藥湯，但太醫怕藥材不夠用，也開了外敷的方子，但據說一直未用得上。”
陸柔嘉黛眉皺了皺，“未用得上？”
秦纓覺出不對，“怎麼？有何古怪不成？”
陸柔嘉將原方還給秦纓，沉聲道：“這幾日我反複試驗，這三張方子用藥並無不妥，內服的藥方，更是十分溫和，但唯有這外敷的藥方之中，有一味名叫‘活商陸’的藥材，多有毒性，絕不可內用——”
秦纓驚疑道：“倘若內服會如何？”
陸柔嘉眉眼凝重道：“若此藥內服，短時內發熱頭痛，若用量過度，毒性加深，則會嘔吐腹瀉，抽搐窒息，嚴重者會胃臟出血，甚至窒息而亡。”
秦纓神色越來越嚴峻，待她說完最後兩句，麵上血色已褪得乾乾淨淨……