改元建安後，東漢十三州仍然烽煙不斷,各地割據一方的太守、刺史們互相攻伐,爾虞我詐，你來我往。
徐州,劉備與呂布主客結盟,與覬覦徐州的袁術相抗。袁術一邊跟劉備作戰一邊寫信給呂布,慫恿他趁機反戈，承諾事成後資助他軍糧。
呂布得信大喜,喜滋滋在劉備身後捅刀,反客為主,第二次抄人老家，虜人家屬。
然而等他成為徐州牧後，袁術承諾好的軍糧卻沒有蹤影，呂布氣憤之下再召無家可歸的劉備為豫州刺史,兩人主客易位,仍然互為犄角對抗袁術。
曹洪率兵赴雒陽，被涼州軍閥董承等據關阻攔，無功而返。
被崤山以東的諸侯們刻意遺忘的天子終於抵達雒陽，他身邊涼州諸將爭權奪利，互相防備。董承見韓暹自恃護駕有功,得勢猖狂，覺得自己勢孤,於是私下遣使召曹操入雒。
時至七月,清晨草木含露,漫天紅霞中旭日初升，五千名曹軍步騎在董承的默許下進入雒陽城。
七年前巍峨峻深，車馬如龍的東漢都城，如今隻剩下斷壁殘垣，遍地磚瓦中草木茂盛，分不清往日是富人高樓還是窮人茅棚。碧綠的枝葉從倒塌大半的屋頂伸出，七年的時間裡種子落地生根，長成了參天大樹。
“元衡昔日曾遊學於太學？”郭嘉見荀忻望著景色出神，驅馬上前與他並轡而行。
“正是。”荀忻回過神來，望向郭奉孝，“半年而已。”
那半年過得異常充實，顧先生涉獵極多，無所不教，經書、詩賦、兵法、射禦，沒有那半年打下的基礎，他恐怕難以在這個時代活下去。
“嘉從前遊學三輔，過雒陽城而未入，眼前景象，倒讓人惋惜無緣見東京盛象。”郭嘉望向遠方隱約可見的宮闕，他唯見眼前傾頹，難以得見當年繁盛。
“三輔”是指長安周邊京兆尹、左馮翊、右扶風三個地區，東漢時長安等關中地區雖然不再是政治中心，但人文底蘊深厚，經學家輩出，學術風氣要比趨於浮華的京雒太學更篤實。
“舍東京而遠赴關中，奉孝篤學之誌令人欽佩。”
雒陽城中與荒地無異，曹操留下曹洪督促士卒在城中紮營，自己領著諸將及兩名謀臣一同進宮拜見天子。
荀忻記憶中深牆高闕，禁衛森嚴的南北兩宮，早在當年被董卓一把火燒儘，眼前破敗的斷牆間，衣衫襤褸的人們蹲在牆角啃食野果，見到他們進來，忙把手中的食物儘數塞入嘴中，狼吞虎咽，目光警惕而畏懼地看著他們。
很難相信這些人並非饑荒流民，他們原本是宮中的郎官，也曾曳長裾，騎駿馬，受人傾慕，隻等待著完成考核外放為官，成為一方長吏。
但當天子帶著他們流離奔逃，一切就變成噩夢。涼州兵混戰，守護天子的一方戰敗，百官、宮眷以內的無數人在亂軍中身死，他們這些活下來的人輾轉來到雒陽，然而雒陽已成荒城廢墟，沒有州郡進貢糧草，饑荒再次開始。
尚書郎以下的朝官都得自行樵采，找不到食物的，要麼餓死在牆垣間，要麼死在兵卒刀下，成為彆人的食物……
荀忻收回視線，和眾人一起在天子所居的宮殿前止步，他們這些人留在外麵等候，曹操解下佩刀，脫下木屐，獨自進去拜見。
片刻後曹操轉出，諸將簇擁而上，“將軍，天子如何詔命？”
“天子以張楊、韓暹護駕有功，詔令一切勿問。”曹操望著麵黃肌瘦的朝官們皺了皺眉。
荀忻與郭嘉對視，郭嘉低聲道，“天子為人所挾久矣，無師教導，竟能自學而成帝王之術。”
曹操既然以討賊的名義率兵前來，拜見天子肯定要向其上奏張、韓二人之罪。天子詔令不問罪，雖然省了曹軍的麻煩，但也說明劉協並不信任曹操，不忘給自己留了退路。
荀忻暗歎一聲，獻帝今年才十五歲，一個人的成長經曆會對性格有多大影響，由此可見端倪。
半個時辰後，以昏睡抵擋饑餓的朝官們被腳步聲驚醒，見到穿著陌生兵服的甲士，眾人畏懼地躲到牆後，屏住氣息。
腳步聲停下，一名郎官聽著耳畔響起的置物聲驚疑不定，這些外來的兵士想做什麼？
隻聽不遠處有大漢聲如洪鐘喝道，“費亭侯，兗州牧，鎮東將軍曹公為諸君備朝食。”
那一串官銜沒人在意，眾人隻聽到了“朝食”二字。
牆垣間寂靜無聲，典韋等了數息，重複道，“請諸君用朝食！”
悉悉索索郎官攀援著牆壁起身，他餓得頭昏眼花，食物的誘惑足以令人不懼欺騙和死亡。
“果真有食？”
荀忻將木桶內金黃香稠的粟粥舀起一勺，盛到身邊士卒奉著的陶碗裡，“君不妨親嘗。”
士卒捧著碗走過去遞給那人，那人毫不在意眾人彙聚在他身上的眼神，眼中隻望得到那碗粟米粥。
他不顧熱粥微燙，捧著碗吞咽，無暇說話。
見此躲在牆後探頭的朝官們再顧不得矜持，幾乎是一擁而出，赤腳直奔木桶而去，典韋見這陣勢喝道，“不遵秩序者無食！”
他身形魁梧，腰上懸著小戟，怒目而視時凶如門神，嚇得朝官們自覺排起了長隊。
……
曹操在雒陽恩威並施，漢帝讓他錄尚書事，賦予了他自主任命的權力，曹操封賞董承等人施恩，殺幾名尚書立威。幾天之後，雒陽已在他的掌握之中。
荀忻等人在曹操軍帳中商議，如何帶漢帝回許縣，這時帳外通報議郎董昭求見。
郭嘉聞言一笑，一雙桃花眼笑起來形如彎月，對著曹操拱手賀道，“董公仁至，此事定矣。”
“據嘉所知，董公仁亦曾為袁公效力。”
“袁公於明公，可謂魏之於秦矣。”
荀忻被他逗笑，可不是，包括曹老板本人，大家都是從袁本初那裡跳槽過來的，袁營簡直成了曹操這裡的人才輸送基地。
曹操握拳咳一聲，用眼神示意帳外，提醒郭奉孝收斂笑聲。
郭嘉來曹營半年，和曹操混得極熟稔，轉頭對荀元衡打趣道，“我等不可叨擾明公會賢才，行矣，行矣。”當即拉著荀忻掀帳出門。
郭嘉在帳內肆意玩笑，出了門端正神情，彬彬有禮向外頭等候的那人作揖，“議郎幸會，明公有請。”
荀忻跟著郭嘉行禮，不動聲色打量董昭，此人穿著朝服，四十歲左右，和曹操年紀相仿。他身上衣著整潔，單看形貌，和宮內那群衣不蔽體的郎官有天壤之彆。
“有勞相告。”董昭同樣在觀察眼前人，這兩人容貌衣著像世家子弟，看年紀像曹公的子侄，卻又口稱“明公”，或許是曹公帳下謀劃士。