辭去大將軍數日後,曹操被拜為司空,行車騎將軍。
司空一職起源於秦漢的禦史大夫，漢成帝時改禦史大夫為大司空,東漢時又改稱司空。
司空作為三公之一,不僅掌管工程建設,還有薦舉、征辟、朝議、祭祀、立法、布政等職權,實際掌權的曹操名正言順總領朝綱。
司空府廣辟名士，一時間許都的街衢上峨冠博帶，牛馬帷車絡繹不絕，原本居住在許縣的百姓對此嘖嘖稱奇。
曹營眾人大多沾曹老板的光,領了朝官官銜。
荀忻被辟為議郎,參司空軍事。
許都城南設有一所鐵官，這日辰時,鐵官內的匠人們剛吃過朝食,各司其職,忙碌起來。
庫房中堆積著成山的鐵礦石，人們用籮筐擔著礦石,往外運送。
不遠處河岸邊,圓形冶鐵爐由土磚砌成，高約一丈,暗黃色的土磚外壁在經年累月的煙熏中變成黑色,仿佛是聳立在平地上的巨型煙囪。爐頂熊熊燃著橘色的火焰。
鐵礦石與木炭、石灰石被分彆捶碎,繼而被一筐接一筐地投入爐火中。
河水中設置著水排,湍急的水流衝擊水排底部的臥輪,帶動上輪轉動，“吱呀”的響聲下，被連杆牽引的皮囊隨之鼓起。水輪不斷轉動，牽引的皮囊不斷向磚爐中鼓風，爐火越燒越旺。
相鄰的另一座高爐，封爐不久後，匠人們擊打撬棒鑿開出渣口，金黃的礦渣熔化成液體，沿著斜坡汩汩湧出，宛如火山口流動的岩漿。
鐵官的鍛造屋內，匠人拉動著風箱，爐膛中火焰陡然吞噬乾柴，火光大熾，鐵塊在爐火中被燒紅發亮，隨即被長鐵鉗取出，放在台上，兩人配合著用鐵錘擊打。
屋內鐵器相擊的響聲有節奏地響起，刺耳嗡鳴，長時間生活在這種環境中，以至於匠人們的聽力都有所退化。
鐵官署的大門被人扣響，應門的老人仰頭望著身著玄袍的青年長吏，“上司，所來為何？”
“議郎荀忻，欲求見鐵官令。”
老人茫然地“啊”了一聲，躬身請罪，“老鄙耳力不佳，上司凡請……”再重複一遍。
荀忻隻好走上前，提高音量再說一遍。
“上司稍候，容仆通稟。”這一次老匠人總算聽清了，躬著背拜了拜轉身進門通稟。
四十多歲的鐵官令很快出來相迎，“荀君登門何事？”
“有事托付令長。”荀忻跟著鐵官令往內走，從袖中取出一卷縑帛，“司空諭令。”
鐵官令接過來一看，帛上無非吩咐他聽從荀議郎指使，為府中置辦器物。
“議郎欲造何物？”兩人分主賓對坐，鐵官令拱手問道。
隻見年輕的荀議郎取出手掌長的鐵絲，鐵絲上穿著豆粒大小的鐵環，排列極密。
鐵官令接過細視，訝異問道，“此環有何用？”他伸手撥開細鐵環，鐵環上均有一個小豁口，除此外並無異樣。
“借鐵鉗一用。”荀忻拱手道。
鐵官內最多的就是鐵器，仆從聞言當即恭敬奉上。
鐵官令眼見著荀忻將圓環捋下放到案上，用鐵鉗夾開豁口，五隻圓環分彆兩兩相連，幾分鐘後鐵環竟鎖連成了網狀。
荀議郎把窄窄一段環網覆在掌中，用鐵鉗的尖端紮在環網上，眼看著就要紮到手心，鐵官令忍不住皺眉驚道，“當心！”
然而白皙的掌心展在他眼前，手掌安然無恙。
“此物……”鐵官令腦中靈光一閃而過，恍惚意識到什麼。
荀忻支起環網，示意他看鉗尖完全被阻隔，“此理是否適用於製鎧甲？”
鐵官令雙眼一亮，“製甲？”
荀忻點點頭，“方才我為君演示，鐵環隨意相接。”他叮囑道，“若要製甲，定要在豁口處鉚接、焊接，如此方能牢不可破。”
鐵官令在腦海中想象戰場上長矛刺入環甲，反而被環甲阻隔的場麵，望著那窄窄一片環網，目光灼熱。
若真能以此環製甲，豈非刀槍不入？
“刀槍不入屬實誇張。”耳邊荀議郎低聲道，鐵官令才發現自己過於激動，把心裡的想法說了出來。
事成就是大功一件，如何能叫人不激動？
“著環甲在皮甲外，防劈砍箭矢足矣。”荀忻補充道。
鎖子甲就是武俠裡“金絲軟甲”的原型，但是這種鎖甲貼身穿完全發揮不了保護的功能，隻能外穿。
或者說它僅僅能防外傷，不能卸外力，貼身穿著被人劈一刀雖然不見血，內臟照樣會被震傷。
他將手中環甲放下，鎖子甲是西方人發明，晉朝時才從西域傳入中原，宋代時由於製造工藝繁瑣，不易保存，漸漸成為賞賜功臣的奢侈品。
鐵官令也想到了這一點，歎息道，“此甲製造繁複，恐短時之內難以製成，惜哉。”
荀忻點頭，“令長製甲三具，半年後交付即可。”
鐵官令在心中估算了時間，低頭稱諾，集齊五六名匠人，兩個月鉚接一件鎧甲不是問題。
走出鐵官，荀忻長聲歎了口氣，儘人事，聽天命。
他能知道鎖子甲，全靠大學時沉迷兵械的室友。
對床的室友鍥而不舍地向他們科普各種冷兵器，眉飛色舞地叨叨著，給他個戲台子他就能來一段單口相聲。