十月,漢帝下詔書斥責袁紹，說他兵多地廣，卻隻知道鞏固勢力，擅自和諸侯相伐，沒看到他出兵勤王。
袁紹隻好上書給自己申辯,“臣紹誠惶誠恐，頓首頓首,死罪死罪[1]。臣蒙厚恩，受任牧伯,驚聞陛下履險，夙夜憂懼,亟欲舉兵……而連歲饑饉，民人相食,軍無斛穀，輸糧不能繼……”
他這會兒回過神來,開始後悔自己沒有搶占先機迎奉天子，天子雖然無甚大用，可一旦其下詔斥責,作為漢臣仍需做足表麵功夫。
於是漢帝的詔書又來了一份，這一次是冊封三公的“策書”，用慣例格式寫道，“維建安元年十月戊辰,製詔以冀州牧紹為太尉……天下之眾,受製於朕,太尉可不慎與？於戲！君其誡之。”
主君升官是喜事，議事廳中的幕僚從屬大多麵帶喜色，正要起身向袁紹恭賀，抬頭卻窺見袁紹陰沉不悅。
眾人暗罵一聲，差點忘了曹操一月前被拜為大將軍，太尉雖是顯貴的三公之一，但大將軍仍淩駕於三公之上，曹操素來依附袁公，袁公定然恥於位列曹操之下。
果然聽袁紹拍案怒道，“若無我相救，曹操當死數矣！”要不是他屢屢伸出援手，曹操.得死好幾回了。
“今乃挾天子以令我乎！”他氣憤之下，連自稱“孤”都忘了。
“擬表辭之。”
皇帝冊封的策書，大臣可以推辭不受，但有漢以來，推辭不受的人大多是清高或者謙虛，像袁紹這樣嫌棄官小了的，大概還沒有過。
坐在一旁的文吏諾諾稱是，拿起筆來草擬表文，含蓄地表達了袁紹的意思。
鄴城的表文經驛郵傳送，幾天後到達了許都曹操的案頭。
曹操放下手中簡牘，歎了口氣，撥開一卷空白的竹簡開始寫奏疏。
“明公。”陪坐在側的郭嘉望著曹操神色，揣測道，“冀州來書？”
曹操手中筆尖抬起，頓在空中，苦笑一聲回答郭嘉，“本初意狹，不肯屈居我下。”
與郭嘉同席而坐的荀忻道，“竇憲、鄧騭、梁冀、竇武、何進……”
曹操與郭嘉都看向他，荀元衡列舉的這些人是東漢曆代以來的大將軍，除此外還有一個共同的特點……
“後漢以來，凡大將軍者大多不得善終，以忻觀之，此位實不祥也。”
曹操啞然失笑，荀忻數的那些人個個身死族滅，沒一個好下場，雖然他們大多是外戚，為爭權奪利而死，而荀忻將他們的死歸結為大將軍這個職位有鬼，好像也沒毛病。
郭嘉忍著笑，咳了聲清清嗓子，“大將軍凶險，明公當讓即讓，或許袁公能鎮住。”
“奉孝。”曹操笑斥道，“豈有此語？”
被他倆這麼說，曹操恍惚覺得讓出大將軍是好事，反正天子在許都，無論是什麼名位，毫不阻礙他執掌大權。
心平氣和地寫完了辭讓的表文，曹操望向荀忻，“已數日未見文若。”
“明公忘矣，家兄為尚書令，居禁中視事。”荀忻放下手中公文，拱手回道。
尚書台作為內朝機構，按例是設在宮中的，作為尚書令荀彧要在宮禁中辦公。
他和荀彧比鄰而居，自從荀彧任尚書令後，除非入台閣稟事，兩人隻有休沐日才能見到，更彆提彆人了。
曹操歎息一聲，“孤忘矣。”他再次提起筆，“元衡替孤捎帶書信與令兄。”
荀忻稱諾應下，又聽曹老板邀請道，“子修被舉孝廉，三日後正逢文若休沐，諸君同來家中飲宴。”
子修是曹老板長子曹昂的表字。
郭嘉笑道，“此等喜宴，豈能缺席耶？”
“家兄與忻定當同往。”
……
朝官五日一休沐，荀彧從宮中回到家中，進門便見玄袍青年獨坐在庭樹下，金黃的銀杏葉鋪在地上，冷風一過，滿目金蝶蹁躚，樹梢上窸窣落葉，幾片飄落到了青年發髻間。
而他本人持卷讀書，側顏沉靜，渾然不覺。
“元衡。”荀彧走過去喚他。
荀忻抬頭欣喜而笑，“兄長歸矣。”他起身迎上去，從袖中取出一卷竹簡，“曹公書信，令我予兄長。”
荀彧接過竹簡，聽著荀忻道，“明日曹公為曹孝廉置酒宴。”
“我等同往。”荀彧溫聲應道，順手將荀忻頭發上的銀杏葉摘去，金黃色的扇形葉片在空中翻飛而落，金秋已過，凜冬將至。
曹操府邸外車馬相接，仆役引著來客往堂中走，荀忻回頭望了一眼，牛車足有十數輛，說明來的文吏不少。
廳堂中左右分席，荀忻顧視一眼，有四十多人的席位，人來齊了一半，上首的主座空置，曹老板還沒過來。
堂中坐著幾位倡人，正在鼓琴擊磬，樂聲清越悠揚，堂外站著長袖束腰的歌姬，等候客人來齊獻舞。
他們兄弟二人走入堂中，姿容儀貌朗然如玉，頓時吸引了不少人的注意。
“令君。”眾文吏起身向荀文若行禮。
席中左首空置，顯然是留給荀彧的，荀忻位分較低，不能和他兄長同席而坐，他轉頭看到郭嘉坐在席中向他舉杯示意，當即向荀彧拱手示意，“兄長。”
他兄長少見地回了一禮，“弦音不調。”
時隔多年，荀忻再次聽到這幾個字，一時沒反應過來。
看著他兄長離去與眾人談話，荀忻神色凝重地望向正在彈琴的倡人，細聽之下，似乎是有弦音調偏高了。
郭嘉看荀忻站在原地不動，不由疑惑地順著他的目光望去，隻見樂工在彈琴。
琴，樂工，有何不妥？郭嘉若有所思地喝口酒。
隻見荀元衡邁步走過去，俯身和樂工說了什麼，樂工麵露驚訝，繼而起身相讓。荀元衡依次撥弦後，伸手摸到琴軫的位置調了調，再撥弦，這下郭嘉聽出來了，琴聲變得更合韻一些。
幾分鐘內完成任務的荀忻並沒有引起堂中眾人的注意，他避開樂工的長揖，推辭兩句走到郭嘉身旁坐下。