南陽宛城，身披甲胄的張繡下馬,快步走入縣署中,沿途所遇的士卒見他即呼“將軍”。
“賈公何在？”張繡停下腳步問縣署中的部下。
“仆前去傳召。”部下抱拳,行走間劄甲擺動,發出輕響。
張繡點頭,“我在署堂中等候。”
片刻後，一位須發略有灰白的老者走入堂中。他穿著灰色長袍,外罩羊裘,衣著樸素，眉形平直而少須,麵容端正平和，絲毫看不出涼州人常有的粗豪之氣。
張繡執晚輩禮迎上前去,引他入座,開門見山問道,“曹操大軍征宛，宛城兵寡，公有何教我？”
他對這位前來投奔的同鄉長者非常尊敬。賈文和當年在關中，勸李傕、郭汜襲擊長安,涼州將士不僅沒有潰逃回鄉，反而擊敗王允占據了關中。
更何況賈文和投奔他後，為他聯結劉表,在他無家可歸時為他爭取到了宛城這一立足之地。自此後他屯兵宛縣,作為劉表北麵的軍事屏障,而劉表給地給糧,兩人各取所需。
“將軍以為，曹操與劉表，孰弱孰強？”賈詡向他一揖，反問道。
張繡沉吟數息，“曹孟德奉天子於許都，據兗州，誌在四海；劉景升據荊楚，安逸於內，似無遠誌。”他做出結論，“劉牧不如曹公也。”
無論是論潛力還是論勢頭，劉表都比不過曹操，而曹操手裡還有皇帝，這無疑又多了一重政治籌碼。
“將軍既有決斷，何必問詡？”賈詡飲一口漆杯中的馬乳，放下耳杯望向張繡。“天子在許，將軍前往附之，名正言順。”
張繡心中歎息，他們一支孤軍駐紮在宛城，兵少將寡，作為主將，他自度對上曹軍沒有勝算，不如儘早投降。曹操挾天子以令諸侯，等的就是有人望旗而降，他來做這第一個典範，曹操理應不會虧待他。
而投靠曹操名義上是臣服於天子，聽起來並不丟人。
“如公所言，繡即刻遣使傳書與曹公。”既然做好了決斷，就該早告知曹操知道，免得兩軍兵戎相見。
“將軍莫急，待曹公遣書至，再回書不遲。”賈詡溫聲勸道。
曹軍行軍數十日，駐紮在淯水河畔，曹操召集謀臣武將，在帥帳中商議作戰部署，正分析著張繡軍情以及宛城地利，郭嘉拱手道，“不戰而屈人之兵，善之善者也。”
“奉孝何意？”曹操站在掛圖前，聞言笑著看向這位他最為喜愛的謀士。
郭嘉在眾人目光中侃侃而談，“張繡雖與劉表為盟，未必同心同德，明公許之以厚利，宛城或可不戰而得。”
“卿言有理。”曹操走回案後，拿起筆，抽出一張素帛，懸著筆談笑道，“上兵伐謀，其次伐交，有不戰而勝之法……”他顧視左右，蘸了蘸墨，“豈能不試耶？”
諸將哄笑，知道曹公是在給他們上課，嬉鬨中暗自記下這一點。
眾人等著曹操寫完書信，遣人送出去，又開始繼續討論作戰安排，踴躍請戰，沒把郭嘉的話放在心上。
郭嘉轉頭看向身邊的友人兼同僚，見荀元衡目光凝在麵前的案上，若有所思。他伸手在荀忻眼前晃了晃，荀元衡這才回過神來看向他。
“誌才染疾，文若、公達在許，嘉於行伍之中竟無人相伴對語。”他故作傷感地長歎一口氣，“何至於此。”
荀忻仿佛沒聽出來他的話外之音，點點頭附和他，“聞者傷心，見者落淚。”
“元衡竟在此處？”郭嘉環視四周，仿佛才看到他，低聲道，“方才怎未聞君語？”
他們倆無所事事，低聲懟來懟去，曹操忙著給諸將一對多輔導兵法，很快兩個時辰過去，即將要到吃晚飯的時間。
曹操總結道，“明日兩軍對陣，先示敵以弱，誘敵來攻，再出奇兵伏擊。”
眾將領命，準備掀帳離去，這時之前派遣出去的使者竟然回來了，“明公，張繡回書已至。”
眾人麵麵相覷，怎麼這麼快？雖然與張繡軍隻隔了一條河，往返不過一個時辰，可張繡軍收到勸降信難道不需要考慮一下，商議片刻嗎？
諸將心道，這勸降怕是黃了，張繡想也不想就拒絕，一定有所憑仗。
曹操挑了挑眉，接過使者奉上來的縑帛，展開看了許久。
等在底下的諸將觀察著自家明公的神色，卻發現其神色由驚轉喜。
“奉孝。”曹操合卷大笑，望著郭嘉，“君得之矣。”
曹操把張繡來書遞給眾將傳閱，“張繡願降。”
一句話一石激起千層浪，人人麵露驚喜，他們做了半天的作戰計劃，唯恐計策有誤，沒想到張繡居然肯乖乖率眾投降。
不少人望向郭嘉，郭軍師平時不顯山不露水，竟然能料事如神，不愧是明公愛重的籌劃士。
眾人拱手向曹操賀道，“明公天威也。”
次日曹軍渡河，以勝利者的姿態進駐宛城，張繡率麾下將帥親自在城外相迎，曹操大喜，設酒宴邀請張繡及部下。
荀忻走出軍帳，恰好遇上手持大斧準備入帳的典韋，於是躬身向典韋行禮，“典君。”
“荀君有何事？”典韋放下大斧，沉重的斧頭墜地。荀忻感覺腳下地麵似乎震了震，隻見斧頭在土地上砸出了小坑，鋒利的斧刃足有尺餘，寒光閃閃。
荀忻抬頭看著典韋身上的鎖子甲，“典君，入帳之前不妨將環甲卸下。”他低聲道，“明公安危係於君身，張繡新降，不可不防。”
典韋低頭看著身上的鎧甲，明白了這位荀君的意思。這種環甲並不是沒有破解之法，在他看來隻要將箭鏃製作得足夠尖銳，就能透過環甲上的小孔破甲。
對於潛在的敵人張繡，自然不能讓他見到曹軍的秘密武器，典韋覺得自己能理解鎧甲研發者荀君的心思，當即點點頭應下，“荀君放心，某知矣。”
荀忻數次幫他，這份情誼他心裡記得清楚。
兩人告彆，典韋舉起沉重的大斧，走進觥籌交錯的軍帳中，默默立在曹操身後。等曹操舉杯走過去與張繡所部飲酒，典韋舉著巨斧始終立在曹操身後，目光如炬看著對麵的將領。
酒畢，張繡與麾下諸將不敢仰視典韋，慨歎道，“曹公麾下壯士何其多矣！”
而這一邊荀忻走出軍帳，詢問帳外的親兵，“不知曹孝廉駐營何處？”
大家所稱的曹孝廉特指曹昂，親兵為他指出一個方位，“仆願引議郎前往。”
荀忻笑了笑謝過他，“無需如此。”
他轉身回了自己的營帳，帳中某人無甚形象地仰靠在床頭，左手舉著一卷竹簡在看，右手不時摸向床沿的漆碟，他臨走時滿碟的糕點見了底。
荀忻停下腳步，懷疑自己進錯了營帳，走出去確認了一番，參照物和方位都對，不存在走錯的可能。
玄袍青年走上前去，坐在床沿咳了咳。
“元衡有恙否？”郭嘉將竹簡放下，悠悠望著他，明眸清澈，眉尾痣風流。
“奉孝有恙否？”荀忻輕聲喟歎，原話奉還，順便拾起被放下的竹簡，展開看了看，這是兄長當年手書的兵法筆記，一直被他放在行李中隨身攜帶。“何以走錯軍帳？”