建安二年三月，曹操回師許都,創設官職司空軍師祭酒,他的心腹謀士郭嘉被任命為第一任軍師祭酒。
賈詡在長安時曾為光祿大夫,回許都後被曹操征拜為執金吾,封都亭侯。
荀忻遷任騎都尉,擔任曹洪的參軍,任命下來時曹洪不由多望荀元衡一眼。
騎都尉秩比二千石，掌管羽林騎,但到了漢末,騎都尉逐漸變成了虛授的榮譽軍銜。
單單被任為騎都尉沒什麼稀奇,問題在於荀忻之前任職議郎,曹洪暗自琢磨,沒有記錯的話,兄長當年就是由議郎轉拜為騎都尉。
這恐怕不是巧合。
曹洪熟悉自家兄長，猜測曹操或許對此子有意栽培。
曹子廉自以為才疏,對世出通儒的荀氏本就有好感,又察覺到曹操的隱約暗示，因此待荀忻頗為禮遇。
三月暮春時節,清晨便下起了綿綿細雨,駐守在營前的士卒們換上了鬥笠蓑衣，雨水順著戟刃流下,握著戟的右手被雨打濕，略有寒意。
遠處數十騎玄甲騎兵向著軍營而來，為首之人一騎白馬,笠帽下的麵容白皙俊秀，衣領玄黑，脊背挺直，英氣中自有士族風度。
馬蹄奔踏下，泥水四濺，白馬腹部與四蹄染上了泥汙，而馬上之人凜如霜雪，仿佛出塵於世。
“荀君。”見荀忻勒馬而下，駐守營門的士卒退到一旁避讓，向其拱手行軍禮。
荀忻頷首回禮，帶著隨從親兵走入營中，遣人通稟後掀帳入內，揖道，“將軍。”
帳內曹洪僅戴著幘巾，隨意倚靠在憑幾上低頭看著簡牘，見他進來便放下竹簡起身招呼，“元衡冒雨辛苦，請坐。”
等荀忻脫下雨具，在榻上坐下，曹洪搬著木榻坐到了他對麵，“斥候來報，劉表援軍已入穰縣。”
劉表這次行動速度不慢，荀忻思忖著，唇亡齒寒，劉表把張繡作為北邊的屏障，張繡如今走到窮途末路，劉表不會坐視不理。
“將軍可知，援兵人數幾何？”荀忻問道。
曹洪麵色微凝，“有上萬之眾。”他起身去取掛在壁上的輿圖，點了點穰縣與湖陽兩城，“劉表部將鄧濟屯兵湖陽，兩日前已至穰縣。”
曹操留給他們的軍令是“以攻為守”，在宛城中留下了萬餘步騎。然而用兵之法，“十則圍之，五則攻之”，彆說十倍五倍，他們人數甚至比敵軍還少，巧婦難為無米之炊，這戰該怎麼打？
“勢均力敵，如何攻城？”曹洪有些犯難地歎道。
荀忻盯著地圖思索，宛城、穰縣所在的南陽郡位於南陽盆地，地勢平坦，沒有山川之險，也就沒有能設伏的地方。
運動戰打不了，隻能硬打攻城戰，可要打攻城戰己方人數遠遠不夠。
等等，誰說攻城戰一定要攀著城牆硬打？
荀忻回憶起曹操在濮陽，被詐降誘入城中的遭遇，攻城之計有了輪廓。
“將軍。”荀忻若有所思道，“宛城府庫中，可還存有張繡兵服？”
宛城曾是張繡的本屯，城中不僅存有張繡軍的鎧甲武器，還有不少降卒。
曹洪不明所以，答道，“有，仍有百餘甲胄。”說完他反應過來，“元衡欲偽服詐開城門？”
張繡不是傻子，想著換成張繡軍的甲胄就能騙開城門，無異於癡心妄想。
曹洪皺著眉，難道是他看錯人了，此人是趙括之徒，隻能紙上談兵？
荀忻搖頭，“張繡定然有所防備，詐城難矣。”他抬眼道，“而混入細作並非難事。”
“細作？”曹洪眼珠一轉，由遲疑轉為驚喜。
纏綿的春雨終於停下，曹軍中的降卒被召集在營外的草地上，降卒們被甲士推搡著，用餘光環視四周，麵露惶恐。
被俘虜這麼多天了，曹軍難道嫌棄他們吃得多，要就地坑殺？
曹軍甲士走動間，鎧甲起落，發出整齊的響聲，眾人望去，一位玄袍青年率眾而來。
這位相貌出眾的長吏環視眾人，聲音清朗，神色平和，“家人俱在宛城者，請出列。”
降卒們麵麵相覷，不知是福是禍，不敢妄動。聲音洪亮的甲士將荀忻的話交替重複數遍，保證場中每一名降卒聽清。
“無人出列，眾皆處死。”
聽到這句話，家人在宛城的降卒害怕同袍告密，驚懼地挪開腳步，認命出列。
出列的人有十之六七，七百多人中走出四百餘人。
荀忻下令押送剩下的三百人回營，望著場中留下的降卒道，“有父子兄弟在場者，出列。”
或許是這道命令讓人不解其意，思考不出危險，這回降卒聽令後很快分出前後兩列。
四百餘人裡，有一百多人站在前列。此時軍閥募兵大多靠劫掠鄉裡，所過之地男丁全被強征為兵，是以一軍中多有父子、兄弟。
“父與兄退後一列。”
於是降卒再次變成前後兩列，荀忻下令押送走前列的“子”與“弟”，在眾降卒困惑惶恐的眼神下，繼續道，“爾等雖為降卒，既入我營中，即為曹卒。”
“張繡在穰城，爾等皆知。如今需汝等扮作散卒，潛入穰城……”
兩軍交戰，總有潰散的逃兵，這些人要麼趁亂逃出去成為山野賊寇，要麼最終無處可去，自行回到軍隊。
宛城之戰剛打完沒過久，曹營中隔幾天就有原本潰散的逃兵找回來，想必敗逃的張繡軍更是如此。
荀忻向近四百名降卒吩咐清楚任務，提醒道，“爾等家人在何處，諸君莫忘。”
“穰城若破，必有重賞。若有一人反叛……”青年人抬眼漠然道，“諸君知矣。”
慈不掌兵，呂布擄人.妻兒的行為從兵家角度來說，其實無可厚非。
他要的是忠心於己的間諜，如果細作反叛投敵，那真要重演曹操在濮陽的遭遇，被裡應外合包餃子，搬起石頭砸自己的腳。
降卒們對張繡未必有忠心，更何況親人性命都在曹軍手中，當即俯首稱諾。
這四百人中另混入百名曹軍精銳，五百人分散開來，作為散兵逃回穰城中，降卒們周身全無破綻，百名曹軍穿著張繡軍的甲胄混在其中，按著降卒編出來的身份，重新被編入張繡軍中，絲毫未引起懷疑。