鐘繇作為尚書仆射,常常要代表尚書台向司空稟事。
這一日,他如往常一般進入司空府，通稟後在堂中等候,片刻過後,曹操從內堂摔門而出。
鐘元常聽著木門回蕩的響聲,麵上不顯，心裡犯起了嘀咕，明公最近舉止失常……難道是因為在宛城被張繡降而複叛，依舊耿耿於懷？
回到尚書台,鐘繇向荀彧提起這件事,“明公出入動靜失常，是因失利於張繡之故？”
荀彧否定了這個猜測，“以公之聰明,必不追究往事，殆有他慮。”他放下筆，一旁的文吏接過荀令批複好的文書,諾諾而退。
數日後，許都司空府。
荀彧下車進府,在庭中與曹丕、曹植相遇，兩個小孩見到他規規矩矩躬身行禮，“令君。”
“公子。”荀彧莞爾一笑,拱手還禮後繼續往前走。
曹丕嗅著空氣中若有若無的熏香氣息，再聞聞自己寡淡無味的衣袖，望著荀令君飄然遠去的身影,麵露欽慕。
“阿兄，行矣。”五歲的曹植生得玉雪可愛，小孩疑惑地仰望停下腳步的胞兄，晃了晃曹丕的袖子。
荀彧與曹操商議完政令，見其神遊天外，在座上喚道，“明公。”
曹操回過神來，望向他，歎了口氣。
“明公為何事憂慮？”荀文若依舊皎若月明，多年來容貌風度並無改變。
曹操從書案上的竹簡堆中抽出一張左伯紙，遞給荀彧，“袁本初來書。”
荀彧閱信，袁紹在信中言辭悖慢，借口許縣地狹，雒陽殘破，讓曹操遷都鄄城。
看著荀彧放下信紙，曹操歎道，“我欲討之，而力不敵紹，何如？”
袁紹言語輕慢，就是看準了他曹操勢弱，無可奈何。
“曆數自古成敗之事，有才者，雖弱必強，失道者，雖強易弱。”荀彧舉例道，“劉、項之存亡，足以觀之。”
對於爭奪天下的人來說，實力強固然很好，暫時勢弱也不必沮喪。劉邦與項羽爭天下，項羽強而劉邦弱，但最後鹿死誰手，曆史已經給出了答案。
“今與公爭天下者，唯袁紹爾。”
“公有四勝，而紹有四敗。”
“君試言之。”曹操望向荀文若，聽其循循道來。
“紹外寬內忌，任人而疑心，而公明達不拘，唯才是舉，此度勝也。”
袁紹用人多加猜忌，曹操本人疑心重，但在用人方麵確實做到了用人不疑。因此在用人這方麵他絕對勝過袁紹。
“紹見事遲疑，遲重少決，失卻先機，而公能斷大事，隨機應變，此謀勝也。”
袁紹麾下謀臣眾多，遇事先要吵出個子醜寅卯。袁紹本人又不善做決斷，常常錯失良機，而曹操卻應變過人，定計果斷。因此在謀略方麵他仍然要勝袁紹一籌。
曹操對袁紹知之甚深，心裡清楚荀文若不是在單純地奉承他，袁紹確實有這些毛病，而他也自信能在這兩個方麵勝過袁紹。
荀彧繼而從“士卒爭死”和“禮賢下士”兩個角度，將曹操與袁紹作比較，得出了曹操武功和仁德遠勝袁紹的觀點。
“明公以此四勝輔天子，扶義征伐，天下誰敢不從？紹雖強，無能為也。”
曹操終於轉憂為喜，“君言是矣。”至少作為一方主將，他必須有勝敵的自信。
荀彧轉而道“不先取呂布，河北未易圖也。”
“然。”曹操點頭，歎息道，“我所慮者，唯恐袁紹侵擾關中，北聯羌胡，南誘蜀漢，袁紹占天下六分之五，而我獨有兗、豫二州，如何相抗？”
曹操擔心的是，他若專心對付呂布，無暇插手關中，如果袁紹得了關中之地，天下六分之五都被袁紹占了，那這仗就沒有必要打了。
荀彧答道，“關中勢力紛雜，將帥以十數計，唯獨韓遂、馬超最強。關中見山東戰起，必定各自擁眾自保。”
“為將奈何？”曹操起身坐到荀彧身側。
“明公可撫之以恩德，遣使連和，此雖非長遠之計，足以使明公戰時無後顧之憂。”他拱手道，“可遣一人總領關中之事。”
“何人？”曹操略微俯身，蹙眉相問。
眼前人從容而答，“鐘繇。”
“元常……”曹操沉吟片刻，“元常理乾持重，可矣。”
正商議間，屬吏奉著竹簡來報，“明公，宛城傳書至。”
曹操接過竹簡，展卷而讀，抬眼望向荀彧，不掩驚喜，“元衡獻計，與子廉生擒張繡、鄧濟。”
他把曹洪的軍報遞給荀彧，“南陽郡北儘皆歸附。”
“上兵伐謀，令弟之奪城，何其遊刃有餘，使人歎為觀止。”荀忻與曹洪這一戰，幫他徹底解除了許都南麵劉表、張繡的威脅。
片刻之間，關中與荊州兩個心頭大患迎刃而解，曹操怎能不喜？
他喜不自勝之下，當即想召郭奉孝過來飲酒歡慶。
荀彧看完軍報，微露笑意，拱手道，“當與明公賀喜。”
“然關中之事，公需儘早布置。”荀彧起身向曹操告辭。
“吾知矣。”
於是曹操表鐘繇以侍中守司隸校尉，持節督關中，給予鐘繇極大的自主權，將關中之事全權托付給他。
曹洪與荀忻因戰功升遷，曹洪被拜為都護將軍，封國明亭侯，荀忻封高陽亭侯，食邑七百戶。
高陽亭位於陳留郡，鄰近潁川。漢代封爵以封地在家鄉為榮，荀忻祖籍潁陰，本該封在潁川，但遷都後許都位於潁川郡，按例京畿不能作為封地，隻能退而求近。
曹操本已做好打算攻打呂布，然而計劃趕不上變化，有人迫不及待地想成為眾矢之的。
建安二年，袁術稱帝於壽春，置公卿百官，郊祀天地。
天下震驚，許都尤甚。
……
荀忻在昏沉中蘇醒，入目的是淺色的帷帳，眼前眩暈，耳內轟鳴。
他渾噩的神智隱隱意識到不對，腦中最後的記憶停留在要去參加慶功宴，伸手摸上隱隱作痛的後腦勺，不出意外摸到鼓起的腫包。
荀忻皺起眉頭，他竟然不記得這傷是怎麼來的？
忍著眩暈望向周圍，一個熟悉的身影坐在床沿，荀忻閉眼又睜開，“子廉將軍。”
靠在荀忻床頭打瞌睡的曹洪被驚醒，“元……元衡醒矣。”