曹洪率兵從城內攻上北門城樓,兩軍短兵相接,張繡軍被困在城樓上成了甕中之鱉。
“繳械不殺！”攻城的曹軍得令後齊聲重複,聲勢震天。
“降者不殺！”
城樓上第一件兵器“哐當”落地,軍心動搖，兵器落地聲此起彼伏，在己方毫無勝算的情況下，大多數人選擇了投降。
張繡拽住要上前拚死的胡車兒,這位對他忠心耿耿的部下紅著眼吼道,“將軍！”
胡車兒奮力掙開，唾沫幾乎濺到張繡臉上，“仆率軍突圍。”
“敗矣。”張繡望著城下昏沉如墨的夜色，他的人生何嘗不是這樣，火炬再亮,驅散不了化不開的墨色，如何掙紮也抵達不了黎明。
張繡低頭望向手中刀，刀鋒雪亮，刃上血跡猶存。
胡車兒見他動作,連忙上前奪刀,“將軍不可！”八尺大漢雙目通紅流下淚,手中奪下來的刀墜地，“降矣。”
投降吧,降了或許能保全性命。雖然戰敗投降與主動臣服的待遇天差地彆，不可同日而語。
張繡身邊的親兵也都望著他，是投降還是殉城,都在張繡一念之間。
“降。”這一個字再次說出口並沒有他想象的那麼難。張繡俯身去撿被胡車兒扔了的刀，還刀入鞘，越過簇擁著他的士卒們，攜帶著眾人的目光，走下城樓。
“將軍。”士卒們讓開道來，眼中含淚，將軍終是不忍他們這些人送命。
張繡雙手托著佩刀，望著騎在馬上的曹洪，沉聲道，“張繡願降！”
荀忻對上曹洪詢問的眼神，點了點頭，張繡願意投降當然是好事，對他們來說，顯然活著的張繡更有價值。
曹洪揮手，命人上前卸了張繡的兵器甲胄，“將軍肯降，仁也。”
張繡麾下將帥被分散看守起來，城內糧倉的火已經熄滅，救火的人驚聞敵軍入城，主君投降，卻也隻能接受現實。
既宛城後，穰城也被納入曹軍勢力範圍。張繡叛後，南陽諸縣隨之叛曹，如今張繡投降，忠於張繡的諸縣同樣投降，南陽郡北部回到了曹軍手中。
荀忻與曹洪立在穰縣城頭，城下鄧濟所率的劉表軍在密集的箭矢下退卻，曹洪扭頭問道，“湖陽可取否？”
鄧濟若退，必然要退回原本屯兵的湖陽。
“兵力不足，恐怕不能取。”荀忻望著撤退的敵軍，搖了搖頭。
分兵守城後，他們能撥出去的兵力就隻有五六千，而鄧濟兵馬近萬，人不過來圍城就萬幸，他們想要打下湖陽著實有難度。
“惜哉。”遺憾於不能再攻城略地，曹洪取過士卒手上的弓箭，搭箭張弓。
“將軍勿憂，雖不能取，不妨擾之。”荀忻見他如此，出言安慰道。
曹洪聞言再無心瞄準，手上弓弦一鬆，任憑箭胡亂射出，拽住荀元衡的袖子，“如何擾之？”
經過這些天的相處，曹子廉自覺對荀元衡有一定了解，此人話不說滿，幾乎言出必行，他口中的“擾之”恐怕並不簡單。
“以德擾……以德服人。”荀忻低咳一聲改了口，神色肅然，看起來不太像是開玩笑。
什麼叫以德服人？曹洪迷惑地皺起眉頭，都建安二年了，打仗還興孟子那一套？他追問道，“何意？”
隻見荀元衡笑了笑，“夫事以密成，語以泄敗[1]。”，提醒曹洪他們還在城樓上，“此處非周密之地。”
曹洪環視四周，身邊都是士卒，“嘖”一聲，拉著荀元衡的袖子往城下走，“入我帳中密談。”
數日後，湖陽城外。時值暮春，楊柳垂下碧枝，柳絮紛飛，農人在田間種瓜，種黍。一日辛勞過後，身穿短褐麻衣的農人肩扛著鋤頭，走到池塘邊搭著的石板上坐下，哼著小調洗去手上、鋤頭上的泥土。
池塘水不深，前些天剛下過雨，顯出澄澈的碧色。農人掬水洗完手，餘光注意到塘底半埋著一隻近一尺長的河蚌，他麵上一喜，伸手將河蚌從泥中挖出來。
感受到上手的分量太輕，農人大失所望，原來是個空蚌殼。
他將蚌殼掰開，果然裡麵隻有一點黑色淤泥，隨手將蚌殼扔下。
農人扛著鋤頭走出兩步，又轉身返了回來，如果他沒看錯，剛剛那隻蚌殼上似乎刻有圖畫。
他遲疑地撿起蚌殼，銀色光滑的內殼在陽光下泛著五彩的光，其上刻痕明顯。
農人抹去內殼上的汙泥，其上的文字他不認識，隻仔細打量圖畫，內殼上從上到下畫著三輪日，隔著一朵雲，最後是一朵飄雨的雲。
“怪哉！”農人嘟囔著將蚌殼清洗乾淨，揣進懷裡，準備帶回去給裡中識字的鄉鄰辨認。
他不知道的是，這一幕在湖陽城外的各處重複上演。
“張君……”農人找到識字的鄰人，將拾到蚌殼的經曆添油加醋描述給圍觀的鄉鄰們，什麼塘中神光大作，什麼金鯉繞蚌而舞，說完連忙問道，“張君且觀，蒲蠃中所刻何意？”
蒲蠃正是此時對河蚌一類的稱呼。
張君沉吟片刻，念道，“即日起，三日晴，一日陰，一日雨。”他扭頭望向農人，“竟似預言天象？”
“若真能應驗，豈非神跡？”張君抬頭望了一眼天，心有敬畏，“當是河伯顯靈。”
眾人數著日子，從那天起，三日天晴，一日天陰，一日陰雨，蚌書所言竟然無一謬誤。
“河伯顯靈!”農人捧著蚌殼跪在雨中，驚喜不已。
蒲蠃刻字，預示天氣，這則消息在湖陽吏民中不脛而走，人人都常往河湖旁邊跑，期盼著能撿到刻字的蚌殼，見證神跡。
一時間湖陽城內外水底裡的河蚌全被好事者糟蹋，河蚌肉老難以食用，倒是便宜了畜養的家禽飽餐一頓。
然而刻字的蒲蠃卻再難尋見，仿佛為了“即日起”的準確，過了那一天蚌書就完全消失，這更為神跡添上一份神秘光彩。
曹洪與荀忻共處一帳，見他對照簡牘寫寫畫畫，湊過去看了看，竹簡上的文字鬼畫符一般，全然看不出涵義。
案上放著閒置不用的簡牘，曹洪好奇地拿過來，簡牘右側篇首三個大字，“三統曆”，竟然是天文曆法。
有一段文字被人用朱砂圈出，曹洪逐字辨認，念道，“推月食，置會餘歲積月，以二十三乘之，盈百三十五，除之。不盈者，加二十三得一月[2]……”
曹洪的聲音越念越小，乃至微不可聞，他隻覺這算法過於複雜，足以令他不太機敏的頭腦被繞暈。
“元衡欲推月食？”曹洪不禁對這位年紀不大的文吏肅然起敬，太史令的活也能乾，荀氏子弟果然博學多識，多才多藝。
“正是。”荀忻應了一聲，將最後幾筆算完，“得之矣。”
他抽出一張素帛，邊寫邊道，“本月望日，當有月食。”望日即農曆月半，也就是這一月的十五。
說起來此前他不知道，原來漢代的人就已經總結出了準確的月食推算公式，發現了日、月食有135個朔望月的周期。
《三統曆》乃是西漢的劉歆所編，沿用到東漢的章帝時，改用更為精確的《四分曆》。
荀忻用這兩本曆法中記載的方法分彆推算月食，得出的結果彆無二致，證明本月的確會有月食。