“莫非是河伯要預示月食？”曹洪反應過來，艱難忍笑，荀元衡似乎玩上了癮。
荀忻擱筆，“君得之矣。”
曹洪終於忍不住笑出聲，“有君在此，我無憂矣。”
於是湖陽城外再次出現蚌書，人們虔誠地捧著蚌殼交給識字的士人，士人拿著蚌殼念道，“本月望日，血月不祥。”
眾人麵麵相覷，作為鄉野之人，說月食可能還有人不解其意，而“血月”這個詞卻自帶意象，人人能懂。
皎潔明月染為血色，何其不祥，眾人奔走相告，囑咐親朋好友事事小心。
到了望日那一夜，湖陽城中的百姓等在庭院中，等到月上中天，圓月果然逐漸變為血色。
天穹上天色如青琉璃，紅月遠望而去著實詭異，令人心生不祥。
連某些不信鬼神的官吏也心思動搖，果真有月食，難道真的是河伯顯靈？
經此以後，“湖陽縣為河伯庇佑”這一說法深入人心，人人爭相祭祀河伯，甚至城中屯守的士卒早起操練時都要同拜河神。
屯兵到新野的曹洪聽到細作傳來的消息，捧腹不已，好不容易止住笑，正容道，“時機至矣。”
“是也，圖窮而匕現，正是此時。”荀忻拱手笑了笑，他故弄玄虛刻了那麼多蚌殼，是時候收網，不知道效果如何。
“河伯第三道詔，元衡欲如何寫？”曹洪好奇問道。
“德不配位，天譴旱螟。”玄袍青年緩聲道，讖緯之語不能說得太明白，隻希望湖陽吏民能意會到一二。
當然就算一時沒人領會到，城中的細作也會充分為之解釋。
“螟”即為蝗蟲，時人最怕的無疑是災荒，旱災導致蝗災，隨之而來便是饑荒。這是與所有人息息相關的生死之事，沒人能置身事外。
“德不配位，天譴旱螟？”士人的神色由虔誠轉為憂懼，到底是誰德不配位，乃至引發天譴？
蚌書的準確性早已被驗證，城中人對此深信不疑，“天人感應”思想更是潛移默化成為當世共識。他們所思考的問題隻剩下一個——是誰引發天譴？
南陽郡天高皇帝遠，沒多少人往漢帝身上聯想。既然災禍應在湖陽，問題來了，湖陽城中最高權力者是誰？
劉表作為州牧，大興教化，稱得上仁政愛民，人們懷疑的眼光從其身上掠過。
眾人的目光被引向鄧濟，難道是鄧將軍？
此前多少年，河伯從未示警，而鄧濟屯兵湖陽後河伯頻繁顯靈。
城中的輿論被無形的一雙手所控製，人性中自私愚昧的一麵，如水淺而礁石露，逐漸顯露出來。
鄧濟漸漸發現，身邊人看他的目光隱隱不對，他雖然聽過城中愈演愈烈的河伯預警，但卻從未往自身上聯想。畢竟他是劉表的下屬，下意識想到的當然是劉景升。
“將軍。”斥候來報，“曹軍往湖陽而來，據城不足五十裡。”
鄧濟聞言豁然起身，“曹軍竟敢寇我？”驚訝之餘他連忙布置守衛，“速速勒兵守城。”
曹軍第二天即至城下，五千餘人安營紮寨。鄧濟在城牆上放眼望去，從綿延不絕的營寨來估算，此次來攻的曹軍足有數萬人。
曹軍哪來的這麼多人？真是奇也怪哉。
他心底有些懷疑曹軍是虛張聲勢，但又不得不承認，曹軍既然敢來攻城，人數絕對數倍於己。
當聽聞曹軍趁夜將數百份勸降書射入城中時，鄧濟慌了，“立即遣人搜尋銷毀!”
然而為時已晚，勸降書中提到曹公仁德，數次天災唯獨曹公治下“飛蝗避境”，城中開始盛傳曹操的德政。
被細作重金賄賂的鄧濟部將終於倒戈，鄧濟必然要敗，不如以其作為投曹的進身之階。
夜晚仍在睡夢中的鄧濟被五花大綁，醒來驚怒交加，“豎子爾敢!”
幾名部將用粗布塞上他的嘴，一人道，“汝德不配位，勿要連累我等。”
“我等念君臣之情，未將汝投水祭河伯，將軍知足矣。”另一位部將冷聲警告道。
鄧濟心中大罵“豎子愚昧”，卻也無可奈何，此時他哪能不知，所謂的神跡恐怕是曹賊的詭計。恨隻恨他未能在謠言萌發時就掐斷苗頭，以至於愈演愈烈，最終為之吞噬。
曹洪接到軍報稱湖陽舉城投降，半信半疑率兵前往觀望，行軍到城樓下，城門開啟，為首的騎士拱手道，“湖陽願降，此為賊將鄧濟，將軍請驗。”
他一甩馬鞭，戰馬馱著被捆得結實的人往曹洪這邊而來，曹營士卒連忙牽過馬帶到曹洪麵前，“將軍。”
來人四十多歲年紀，隻穿著絹布裡衣，雙目圓睜，嘴被布堵著，隻能“嗚嗚”出聲。曹洪定睛仔細打量，不由咂舌，這位還真是鄧濟。
“鄧將軍……何至於此。”曹洪控著韁繩繞著鄧濟走了一圈，心有戚戚為他歎一句，歎得鄧濟羞憤欲死。
“諸君棄暗投明，實為明智之舉。湖陽一應人事照舊，此外吾即奏稟司空，為諸位表功請爵。”
湖陽眾人聞言下馬叩謝，引著數千曹軍入城。
曹洪驅馬與荀元衡並行，拱手揖道，“君之謀算韜略，雖陳平在世，猶不及也。”
“運籌帷幄，令洪心折。”曹洪誠摯道，“與君共事，實乃曹洪之幸也。”
“將軍謬讚。”荀忻拱手回禮，他倒不覺得自己這一計有多高明，無非是仗著敵將識不破讖緯，如果遇到有能力善決斷的將領，這種計策就沒有實現的土壤。
他對此計的預判不過是擾亂人心，沒想到實際情況更為戲劇化，不由抓住時機重金賄賂鄧濟部將，推波助瀾，終於使敵不戰自潰。
望著湖陽的高牆，荀忻深刻地意識到輿論的力量，“眾口鑠金，積毀銷骨”，輿論能成為他的助力，也能為敵所用，甚至在他不經意時很可能反噬。他對此平添幾分敬畏，暗自警醒，對待謠言不可不慎。
“若無將軍慷慨解囊，此城亦不能得，將軍當居首功。”
曹洪的笑容凝在臉上，不提還好，一想起忍痛掏出的財貨，不戰而勝的喜悅都衝散許多。
“散微末之財而憑空得一城，如此便宜，天下豈有？”曹洪重新振作起來，左顧右盼哼哼道，“洪得利多矣。”
作者有話要說：荀忻：大楚興，陳勝王。
[1]夫事以密成，語以泄敗：引自《韓非子·說難》；
[2]引自《三統曆》。
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