許都宮城，承光殿。
殿中牆壁塗漆,漆色赤黑相雜,愈顯皇室的威嚴貴重。回廊外不時有身著內朝官服飾的小黃門在走動,無人言語，唯有枝頭鳥雀啾啾而鳴。
正殿中的宮人們或跪伏在地,或侍立在旁，殿內隻有君臣三人談論之聲。
博山爐中燃著蘭草，白霧嫋嫋而起。殿內白晝燃著燈燭，胡人模樣的銅像跪坐在地,麵孔上的神態滑稽可笑，頭頂與雙掌上托著燈台。
另一角的燭台上燃著蜂蠟，也稱“蜜蠟”。黃蠟為青銅雀銜在口中,中空的雀頸成為這盞燈的導煙管，以避免蠟燭燃燒時生煙。
下首的兩名儒者，其中一人頭戴進賢冠，冠上有二梁,銀印青綬，正是九卿之一的少府孔融。
而佩銅印黑綬那人年近五十,麵容清雋沉靜，仿若經霜積雪的鬆柏,歲寒不凋,隱約可見昔年風采。此人是遷都許縣後從冀州而來的荀悅,荀仲豫。
漢帝好讀書籍,愛好文學,常常召孔融與荀悅侍講宮中。
這一日正好說《左傳》，孔融說完史實，荀悅評議道，“君臣之間，同善則治，同惡則亂，雜則交爭。”
君臣同心向善，就能開啟治世太平。君臣沆瀣一氣，不憂黎民，不顧蒼生，就將天下大亂。而君臣不同心，善惡相雜，必然起紛爭。
劉協頭戴黑幘，幘上戴通天冠，身著黑色常服，聞言饒有興致問道，“君臣之道，卿可詳論否？”
荀悅稱諾，在下座拱手，“臣竊以為，世間當有六主六臣。”
“何謂六主？何為六臣？”
“身正而性仁，為人而不為己，是謂王主。”荀悅徐徐道來，“克己寬恕，好問力行，是謂治主。”
“勤勉守業，先公後私，是謂存主。”
“悖逆交爭，公私並行，有得有失，是謂哀主。”
“情過於義，私多於公，至於政令失常，是謂危主。”
聽著荀悅停頓下來，劉協問道，“其六何也？”
荀悅答，“其六，親近讒佞，放逐忠賢；縱情逐欲，不顧法度；賞罰不分，過而不改；不聽忠言，誅殺諫臣……此所謂亡主。”
孔融歎道，“此言得之矣。”
如今的亂世，全拜桓靈二位“亡主”胡作非為，生生自毀長城，敗掉根基。
荀悅續道，“王主能致世太平，治主能行其政，存主可保社稷不亡。”
“哀主與危主，此二者若逢世道清平則幸免，有難則殆。”
“亡主，必亡而已矣。”
沉默聽完的劉協抬眼道，“二卿以為，朕為何主？”他自嘲般笑笑，“王主，治主，危主，抑或亡主？”
孔融拱手低頭，朗聲勸道，“陛下負中興之望，自然當為王治之主。”
荀悅道，“人臣亦可分，如王臣、良臣、直臣、具臣、嬖臣與佞臣六類。”
“《詩》雲，謂天蓋高，不敢不局。謂地蓋厚，不敢不蹐。”荀悅恭敬道，“如今天下紛亂，賢良之臣以天之高不敢舉首，以地之厚不敢投足。”
身處亂世，賢才們謹慎小心，不敢作為。
“陛下宜播仁德於天下，感聖明於海內，親用賢臣，遠離讒佞，此為王治之道。”
孔融望向荀仲豫，這位用著最謙恭的語氣姿態，說著最耿直不過的諫言。親賢遠佞，這聽起來像意有所指？
劉協聞言百感交集，肯定這個道理的同時又心生嘲諷。荀仲豫忠直不通世事，他雖為天子，名義上是天下之主，然而大權儘在曹氏之手。即便他勤勉自律，親賢遠佞，有何意義？
再何況，在荀悅心中，賢臣恐怕是曹操，佞臣是董承等外戚……
他想起被曹操下獄的前太尉楊彪，又想起被敲打後不敢入宮的董承，羽翼被折，偌大的皇城似乎變成了囚禁他的牢籠。
百般不忿，千種怨艾，劉協卻展眉笑道，“卿言是矣。”
荀仲豫是荀文若的從兄，這一番話未必不是出於荀彧的授意。一心中立的荀彧對他來說至關重要，不能因此疏遠。
想到位於承光殿偏殿的尚書台，劉協神色誠懇，按著腰間的黃金錯刀微微傾身，如同從史冊中走出的虛懷若穀納諫的明君，“朕當見賢思齊，見不賢而內自省。”
“令尚書起詔，遷黃門侍郎荀卿為秘書監。”
身邊的小黃門領命，趨步向外退去，前往尚書台傳令。
劉協低頭看著案前的簡牘，“班固《漢書》文辭繁難，不易泛讀，卿可依《左氏傳》體作《漢紀》。”
班固所作的《漢書》是紀傳體，而《左傳》是編年體，紀傳體的史書分人作傳，有時一件史實要從幾個人的傳中拚接得出，而編年體的史書按時間線編排，顯然更容易讀懂。
時人以編史為榮譽，荀悅起身稽首謝恩，而後與孔融相攜告退。
劉協獨自留在殿中，他起身往殿外走，身後跟著一群小步疾走的小黃門，宮禁中遍植蘭草嘉樹，遠處天空湛藍空曠，宮闕森然。
即使身邊沒有外人，他臉上還保持著肅然的神情。自幼時起他就戴上了這張麵具，從此後似乎再難摘下。
董承辦事不利，難與曹操相抗，或許該另擇他人？
“政由曹氏，祭則寡人[1]？”劉協喃喃道，“妄想。”
……
許都郊外，四月中旬小麥即將成熟，屯田一年，原本的荒地變成良田，曠野上青麥一望無際，隴畝之間分界線平直如尺量，青翠晃眼。
各處通渠修路，開挖陂塘，種稻種麥，收獲幾季後漸漸倉稟豐足。
被數十騎護送的荀忻坐在牛車當中，掀著車簾眺望麥田，月前他奉令動身返回許都。得知曹洪將他腦袋撞傷的事稟報了老曹，荀忻樂得享受傷患待遇，慢悠悠趕路。
原本快馬三兩日即到的路程，因為牛車行速慢，多耽擱了幾天。
一行人低調入城，低調地回到所居的廣和裡，鄰居都是同僚，大多在宮中、府中當值，一時沒人發現他回來。
司空府中，曹操在接待一名徐州來使。